ある家族の“秘密”

第1話「捜索依頼」(愛花side)

　大学の図書館。そこで、私は次の授業の予習をしている。

　「ね、ちょっと良い？」

　すると、誰からか声を掛けられる。

　隣をふっと顔を上げて見ると、そこには友人の立川悟がいた。

　「どうしたの？」

　「うん。ちょっとね」

　彼は座りながら言う。

　「実は、頼み事があって」

　「頼み事？」

　「うん。〝ある人〟を探して貰えるかな」

　「〝ある人〟･･････。どんな？」

　そう言うと、彼は懐から一枚の写真を取り出す。

　「この人なんだけど･･････」

　「誰これ？　君の祖父か何か？」

　私は白黒の写真を見ながら言う。

　「そう」

　「人探しなら、別に私に頼むことなんて無いと思うけど」

　「実は、愛花ではなくて彼に頼んで欲しい」

　「彼？」

　私は首を傾げる。

　「うん。確かーー、ワトソンって言ったけ？　あの探偵」

　そう言われ、私はあの姿を脳裏に浮かばせる。

　――童顔で、私と同じくらいの身長の、百六十二センチ。だけど、頭の働き方は私やあさひの働き方とは、違う。

　以前、『聖女の救済』のトリックを使った犯罪を暴く際、彼の家族について知ってしまったが、あれ以来何をしているんだろう。

　また、世の事件を解決しているのかな。

　それとも、学校で起こる事件を解決しているのかな。

　「そうそう。でも、なんで？」

　「･･････いや、何となく」

　彼は目を背ける。

　「どんな理由でも、まあ良いけど。とりあえず、今日中に連絡しておくね」

　「分かった。ありがと」

　そう言い、彼は立ち去った。

　私は次の授業が行われる教室に行く前に、ワトソンに電話を掛ける。

　『もしもし』

　「もしもし、私ですが」

　『ああ、愛花か。どうした？』

　「頼み事があって」

　『頼み事？』

　「私の方で、人探しをして貰いたい人がいて、それで依頼したいんだけど」

　『ああ、なるほど。どんな人を探せば良い？』

　「それは、後々に」

　『分かった。とりあえず、僕の方で場所を指定するから、夕方にそこに』

　私は「分かった」と言い、電話を切る。

　――ってか、今回飲み込みが早い。どうしたんだろ。

　まあ、気にすることはないよね。

　私は次の授業へ向かった。

　夕方。

　私はワトソンに言われた場所――大学から少し離れた、徒歩十数分で着く静かな公園に来ていた。

　「あ、ワトソン」

　私は彼を見つける。

　相変わらず私と同じ身長だし、子どもっぽい顔だし、いつか子どもと間違えられそう。

　まあ、そんなことを言うと、本人に怒られるんだけどね。

　「よう。大学はどうだ？」

　「まあ、ぼちぼち」

　「ふむ。で、探したい人って？」

　そう言われ、私は「この人なんだけど」と立石に借りた写真を渡す。

　すると、彼の顔が険しくなる。

　「･･････ワトソン？」

　だが、反応してこなかった。

　「おーい」

　「あ、ごめんよ。――この人を探せば良いんだな？」

　「うん」

　そう私が頷くと、彼は足早と公園を去った。

　――何か、嫌な思い出でもあったのかな。

　私は彼の背中を見て、そう不安に思った。

　家に帰り、速攻で自室に入った私は、ベッドで寝転ぶ。

　――疲れた。大学生って、こんな忙しいんだ。

　実際、週五日ほど大学に行っており、その後も勉強なりしなくちゃいけないので、遊ぶ暇などなかった。

　「バイトもやりたいけどなぁ～。忙しいし、どうしよ」

　つい独り言が出てしまう。

　最近はそうなのだが、なぜかつい独り言が出てしまう癖がある。

　なんでだろ。

　あさひのせいかな？

　あさひ、大体独り言をブツブツ言っているから、その癖が移っちゃったのかな。

　まあ良いけど。

　私は携帯を取り出し、ＳＮＳを開く。

　最近、私の高校時代の友人――楓(ふう)花(か)が同じ大学の男子と付き合っていると聞いて、そろそろ私もだなぁって思っている。頑張って相手を探さなきゃ、と思っていても、なかなか自分のタイプが見つからない。まあ、恋愛ってそんなものなのかな。

　私はそんなことをブツブツ思っていると、ある投稿に目がとまる。

　「･･････人探し」

　立石、どうしてあの人を探そうとしているんだろ。

　なんで、ワトソンのことを知っているんだろ。

　彼にあの人を教えた記憶はないから、どこで知ったんだろ。

　あと、なんで祖父？

　まあ、全てはワトソンが探した後で聞いてみよっかな。

　「あ」

　私はふとあることを思い出す。

　――ワトソン。どうして、あんな険しい顔を見せたんだろ。

　立石の祖父？　と彼に何かあるのかな。

　すると、あさひから電話がかかってくる。

　『もしも～し！』

　「もしもし、どうかした？」

　『いや、何となく電話を掛けてみただけ』

　「あ、そうなんだ」

　『ちょっと、なんでそんなに冷たいのさ～』

　私たちは笑い合いながら、他愛のない会話をする。

　『あ、そうそう。あの事、誰から聞いた？』

　「どんな？」

　そう言うと、あさひの声のトーンが少し低くなる。

　『以前、大学の海水浴イベントで人が死んだって話』

　「え？」

　『知らない？　数年前、ある大学生グループが砂浜を歩いていたら、海に人が溺れているのを発見して、それでその人を引き揚げたけど、亡くなったっていう話』

　突然、背筋に凍るものを感じる。

　「･･････それって、自殺だったの？　事故なの？」

　『それがね、刺し傷があったみたいなの』

　「それじゃあ、他殺ってこと？」

　『ううん。他殺とも言えないみたい』

　「え？　他殺でも自殺でもないってどういうこと？」

　『わかんない。けど、人が亡くなったということだけは事実みたいだし、その日警察が他殺の線でも動いているみたいだし』

　「そうなんだ･･････」

　『ところでさ』

　「なんでしょ」

　『その海水浴イベント、一緒に行かない？』

　「え、良いけど。なんで？」

　『何となく』

　――何となくって。

　「そのイベントって、いつなの？」

　『うーんっと。確か、八月だったような。ちょっと待ってて』

　そう言って、あさひは電話の奥で独り言をブツブツ言う。

　『あ、合ってる合ってる。八月の十三日だって』

　「なるほどね。じゃあ、その日に」

　『はぁ～い』

　そう言い、私は電話を切った。