幼女さん、それ以上はいけない

第85話 これから（も）よろしく

「最初はぁ……なにも気付かなかったなぁ。髪の毛の色とか、一番近いとこだと髪型か」

　優芽は「これ」と自分のショートカットの毛先を指先に摘まむ。

「芽衣から聞いたんだよね。あの子たまに、やっぱまだ小っちゃいから？　かな？　何が好きー？　とかどれが好きー？　とかめちゃくちゃ直球で訊いてたりしてるみたい。琴樹にね。ま、それをいいことに利用してる私も私なんだけど」

「意外と図太ぇ……」

　希美が呆れるやら感心するやら漏らす本音に優芽は苦笑する。自分だって自分のそんな逞しさは知らなかった。

「でもでもあれだよ？　私からは訊いたりするのはあれだよ、恥じらいだよ？　恥ずかしくって訊けない」

　語尾をきゅるんと上げながら言ったところで説得力はない。

「いや……図が太いどころか大木じゃん。丸太じゃん。まるまる太りきってるじゃん」

「誰がデブじゃっ」

「言っとらんわぁそんなこと」

　だがしかし、たしかに胸部なんかはみっちりお太り申しているなぁ、と。そんな希美の焦点は優芽にも伝わるから「バカ」「アホ」と脊髄反射が飛び交う。

　喧嘩をしたいような、仲良くしたいような、どっちつかずの妙な気分の二人だった。

「あと、うん、私って紅茶好きじゃん？　でもなんだかコーヒー勧めてくんの、あいつ。飲めるよ？　飲めるけどさぁ」

「あぁあー、そういうのは、たしかに……やっぱクソボケだなあいつ」

「あとこないだのデート！　はっきりとは言わなかったけど、あれ絶対、舞さんとの思い出の場所！」

「うわマジか。いっぺん……一発張り倒してもいいんじゃないすか？」

「いつかは絶対はっ倒すよ。任せて」

　とりあえず琴樹の未来に『頬に紅葉』が確定し、その後も優芽は自身が感じた違和感を並べ立てる。

「そう、デートで言ったら、服もそう。見せたよね？　あの日のコーデ。写真で」

「見た見た。ちゃんと気合い入れててグッド！　でしたぜ。大人な魅力が……がぁ、おう、そういうことか」

「そういうことっ。めっっっちゃ刺さった、たぶん、間違いなく」

「舞さんみたいで」

「舞さんみたいで。……あのやろぉ……」

　希美は小声で「スイッチ入っちゃったか」と、心の中で手を合わせた。琴樹と、あと自分に対して。

「勉強さぁ、勉強会してるじゃん？　テスト前に。まぁそれ以外でもちょいちょい教えてくれるんだけど、それもやっぱ私のためだけじゃない感じなんだよね。たまに聞く話だけでも頭よかったっぽいもん、舞さん」

　とか。

「そもそも自分で言ってるもんね、琴樹さ、勉強にしろスポーツにしろ、昔頑張ってたからって、それさぁ、いいけどさぁ」

　とか。

「あれも……これはちょっと考えすぎかもだけど、私のこと『お姉ちゃん』……『芽衣のお姉ちゃん』してて偉いみたいな感じで言ってくれるの、あれももしかしたら、『琴樹のおねえちゃん』を思い出してるんじゃないかって、思っちゃったり」

　そういう積み重ねが、優芽の中に確信めいたものとして形を成している。

「今にして思えばっていうのも結構あるけど……なにより……たまに私のこと、見てないもん。目は口ほどに物を言う、ってあれ、ほんとだったんだね」

「優芽……」

「ごめん、希美に言うことじゃ……」

　ない。かつ、希美にこそ言うべきことだという気もする。

「なんか……大変だね、私たち」

「……わたしは、降りたんだってば」

　抱えていたものを吐き出した優芽は今ようやく少し楽になった。

　知る由もなかったことを知ったから、希美は大事なものを間違えずに済んだ。

「正直に言っちゃってい？」

　優芽の「うん」を受けて希美が吐露するのは心境の変化と、変わらないことだ。

「ども。なんていうのでしょうかねぇ、百年の恋も冷める気分でもある、わけ。まぁ実際のとこは、こう、自分でもコントロールできないようなとこで、やっぱまだ幕張のことは、全然好きだけど……。頭ん中って言うのかな？　ちゃんと考えてるわたしは、わたしと、冷静な感じの部分はさ、思ってるのよ。……幕張、くそめんどくせぇぇぇ……って」

「めっちゃわかるっ。ほんとめんどくさい奴だよ。私が保証する」

「……そう言われるとちょっとムッとすんだよね。いちお、まだわたしワンチャンあったら乗っからないとは言わないから」

「ありませーん。あげませーん。ワンチャンなんて絶対あげない」

「言うねぇ。わたしだけじゃないかもよ？　ワンチャン狙い」

「いいよ、負けないし」

「急に頼もしくなっちゃって」

　希美は、でも、を言葉にはしなかった。

　優芽が、優芽の気持ちが強くって安心する。腑に落ちる。そういったことを言ってやるのはなんだか癪だ。

　だってライバルだったから。お互いにまるきり幼稚で、どっちがとか勝ち負けだとか、そんな話にも及ばないような稚拙な戦争（恋）だったのかもしれないけれど。

　優芽で良かった。は言ってやらない。

　もし、でも、を続けるなら。

「でも……大丈夫？　そんなだから、つまり、優芽が、優芽は大丈夫？」

「大丈夫じゃないよ」

　優芽は「でも」と続けた。

「大丈夫。めんどくさくって、はっきりしなくて、昔のことばっか想ってて今だって無理してるっぽいけど、でも大丈夫。琴樹は大丈夫だって、きっとちゃんと、私のこと見てくれる日が来るって、そう信じてるから、だから大丈夫」

「それは、ほんとに大丈夫なの？」

「うん。だって私、ただ待ってやるつもりはないもん」

「そっか。がんばれ」

　一応、付け加えた。「わたしの分も」

「任せて」

「……大丈夫じゃなくなったら……大丈夫が大変になったら、わたしんとこ来ていいよ。いっぱいよしよししたる」

「ありがと。……来年、同じクラスになれたらいいね」

「そうだね、来年度ね。ちなみに、幕張とクラス別になったらどうする？」

「……よしよし一回目、いい？」

「ま、わたしは懐が深いからね」

　そうして手を伸ばしたコップが空だったから、希美は同じものをもう一杯頼んだ。

　ミルクティーでもコーヒーでもない、レモンスカッシュ。

　よしよし、は、することになった。

〇

「おーよしよし。残念だったねぇ」

「うぅー。休み時間とか、話しに行きたかった。一緒に授業受けたい。球技大会とか体育祭とか、応援したかった。文化祭、一緒に準備したかったぁ」

「よしよし、よしよし。出来ないことの分、出来ることいっぱいやりな。放課後に空いてる時だってあるだろうし、夏休みにはいっぱい色んなとこ行けばいい。クリスマスには、今年は一緒に過ごせるかも。ほらしゃきっとしぃ」

「希美も一緒に来る？」

「張り倒すぞー？　にしてもバラけちゃったねぇ」

　二学年の最初の登校日に、優芽と希美は新しい教室で引っ付き合っている。珍しく優芽からである。

　周り、近いところには誰もいない。

　涼も文も小夜もいない。男子なら仁も。

「幕張と文は一組。涼は三組で小夜が四組。で、わたしたちが六組かぁ」

　なお、希美が脳内に浮かべる中にはいないが、仁は四組である。

「白木さん、篠原さん。よろしくね。それで早速なんだけど、なにしてる感じ？」

　新しいクラス、新しい級友。

　高二の春が始まる。