鬼弦くんは 今日も鬼

ここ

「あそこの自販機で、買って来たんだけど」

　そう言って、鬼塚は俺の首筋に、熱い缶を押し当てた。

「これ、君の分」

　あずき色のデザインを見て、俺は正直、げんなりする。

「おしるこ、って……」

　「ふざけんな」と文句を言うと、鬼塚は目を丸くする。

　物音に驚かされた小動物と、全く同じように見えた。

「え。おしるこ、嫌いだった？」

「そういう問題じゃねぇだろ」

　大体、何でおしるこなんだよ。普通に、茶とか買って来いよ。

　俺が言うと、鬼塚は小さく肩をすくめた。

「豆がごろごろ入ってて、美味しいのに」

「甘ったるくて、吐き気がすんだよ」

　吐き捨てるように、言葉をなぞる。

　鬼塚は笑っていた。

　少なくとも、そういう風に見せかけていた。

「駄目じゃないか」

　突然。

「駄目」という言葉が、地に落ちた。

「人間を羨ましがったりしたら、駄目じゃないか」

　雪風が、宙を舞う。

　この地域では、滅多に雪など、降らないのに。

「俺たちは、『鬼』なんだからさ。人間を見て、苦しくなっちゃあ、駄目なんだよ」

　頭の上に、柔らかい感触。

　鬼塚が、俺の髪を梳いている。

「ひょっとして、後悔してる？」

　優しい口調と裏腹に、俺を探るような目つき。

「『鬼になりたい』って、言ったことを」

　心の中で、反芻する。

　鬼塚の発した、言葉の真意を。

「……後悔？」

　後悔？　この俺が、人間を見て、後悔している？

「ふ、ふふふ……」

　ははははは。

　乾いた笑いが、口から漏れる。

　――馬鹿らしい。実に、馬鹿らしい。

「そんなもの、あるわけないだろ」

　くしゃり。

　缶をぽい捨て、踏みつぶす。

　甘ったるいおしるこの、真っ黒い中身が出た。