鬼弦くんは 今日も鬼

どこ

　真夜中のショッピングモールには、夜間警備で揺れるライトと、前歯の尖ったネズミしかいない。

　昼間は絶えることのないベンチの温もりも、今ではすっかり失せている。

「随分と、浮かない顔をしているね」

　その声だけで、分かる。

　やつだ。

　鬼塚。

「こんな所にいたら、風邪引いちゃうよ」

　こんな鬼でも、風邪を引くのか。

　思わず突っ込みそうになったが、やつの顔を一目見たら、その気すらも消え失せた。

「お疲れ様」

　銀に染まった、長い髪。野良猫のように、黄色い目。生気のない、白い肌。

　去年も今年も、変わらない。

　ただ。

「鬼弦くん」

　顔のちょうど右半分が、真っ赤に焼けて爛れている。

　一体何を押し当てられたら、そんなに醜く歪むのか。

「ひでぇな、おい」

「何が？」

「てめぇの顔に決まってんだろ」

　鬼塚は一瞬、きょとんとする。

　それがひどく、アホらしかった。

「ああ、これ」

　ひょっとすると、ありとあらゆる痛覚でも、失くしているのかもしれない。

　鬼塚は傷の上から、痒い所をぼりぼりと掻いた。

「そんなにひどく、見えるかなぁ」

　不思議そうな顔をしつつも、鬼塚は俺に笑い掛ける。

　今年も派手にやられたようだ。

　――いや、違う。

　どうやら今年も、随分と派手にやらせたようだ。

「そんなことより」

　黄色い瞳が、俺を覗く。

　耳に熱い、吐息が掛かった。

「ここ、痛くない？」

　自分のことを棚に上げ、鬼塚は俺の首をさする。

　「あいつ」のすばるに出会う前、そこら辺のやつにやられた。

　首を激しく絞められて、思わず失神しそうになったが。

「大丈夫？　湿布か何か、貼っておく？」

「いらねーよ、馬鹿」

　鬱陶しくて、手を払う。

　ぱちんと、乾いた音が響いた。