転移したら「光源氏」が本当に光っていた件について 〜光源氏は事故案件！〜

（東宮さまに会わなければならないと思い悩んだ結論が提示される）第１６話

　あの方に会わなければならない。

　今の立場なら、会う方法は簡単なのだけど、私は先延ばしにしてきた。一日、先送りにすると、それはさらに難しく感じられ、二日、三日と過ぎていくうちに、いつしか月が変わっていた。

　屋根を打つ雨音がかすかに聞こえる。

　先ほどまで薄陽がさしていたが、雨が降り出したようだ。しとしとと降る雨は、このまま長雨になるだろう。

　御匣殿（みくしげどの）を見渡した。

　多くの下級官女たちが、針と糸を自分の身体の一部のように動かしている。

　私が上座にすわっているせいか、みな咳さえも遠慮がちに無言で働いている。

　シュッシュッと布をくりだす音。

　糸をひっぱり、針を扱う指。

　わたしは上座から降り、作業する女たちの間に入った。

「姫君、いかがなさいましたか？」と、筑紫が聞いている。

「今日、東宮さまに届ける衣装はどちらにある」

「こちらにございます」と、いかめしい顔つきの女官頭が告げた。

　東宮からの連絡はまるでなかったが、一方で、光源氏からの文（ふみ）は届いている。

『花は散る、おぼろ月夜の……』なんてな歌をまめに送ってくる。

　桜は散ってしまったが、あなたのことを思い出しては寂しさがつのるといった、私の零落（れいらく）を、桜が散ったことにかけて送る文の厚かましさ。そもそも、おまえが原因を作っただろうがと思ってしまう。

　性格はどうあれ、マメな男ではある。

「姫君」と筑紫が注意を促した。

　先ほどから、女官頭が儀礼用の内衣を持って頭を下げている。

「そちらが、東宮さまの内衣なのね。わたくしが行くわ。ついてらっしゃい」

「お供いたします」

　東宮の召物を抱えた女官たちを引き連れ、私は渡殿（わたどの）を歩いていく。心を落ちつけようと思ったができなかった。

　あの日から、ほぼ三ヶ月が過ぎている。

　歩く足が、かすかに震えた。

　舎殿と舎殿を結ぶ通路の役目をする渡殿（わたどの）は、庭に面して開き雨が吹きつけてくる。

「東宮のお衣装を濡らさないように」

　振り返ると、筑紫が私を見る。

　雨粒がひとつひとつ、その場にとどまるように雫となって、時が止まった。

　目を閉じると、頭の中に懐かしい声が響いてきた。

　──俺が必要ではないかと思ってな。

「あんた、ずっと現れなかったわね。どうしていたの」

　──楽しそうにやっていただろう。必要を感じなかった。お前には自由な世界がよく似合う。

「呆れる。わたしを心配するなら。光源氏をこの世から消して、あの出来事はなかったことにしてちょうだい」

　──それはできない。それに、お前は元気そうだ。

「そうでもない。もう、現代に戻してもいいんじゃない？」

　──帰りたいのか？

　帰りたいのだろうか？

　気楽な高校生として、受験勉強をして普通の恋をする。今となって、そんなことが可能なのだろうか。

「帰れるの？」

　──ミッションは、まだクリアしていないだろう。

「いいわ。では、教えて。この時間に東宮はどこにいるの？」

　──あの真面目男に遂に会うのか。さすがお前だ、度胸がある。

「度胸があるわけないわ。でも、ミッションのためには会う必要がある。どこにいるの？」

　──朝から、公務に励んではいたな。午前三時から起きていたよ。

　平安貴族の朝は早すぎる。

　午前三時頃に、判で押したように諸門開鼓（第一開門鼓）が打たれる。

　太鼓のトトトトトンという音を合図に、内裏に通じる小門が開く。それが貴族たちが起きる時間だ。

　午前六時頃には大門を開く第二開門鼓が鳴る。官僚たちが出仕する合図の音だ。

　出仕した後は朝議にはじまり、仕事は昼前まで続く。

　──東宮の位置は、待て……。朝議が終わり、帝の政務を補助していたが、今は私室として使っている昭陽舎（しょうようしゃ）、通称梨壺（なしつぼ）にいる。

「そう、ありがとう」

　その言葉が終わらないうちに、空気の重さが変わった。

　とどまっていた雨粒が線状に変化して、時が流れはじめた。

「姫君さま。いかがなされましたか」

　筑紫が心配している。初対面の頃、筑紫は常に儀式張った態度だったが、今は変わった。親友のようでも、頼りになる姉のようでもある。

「梨壺へ行きましょう」

　梨壺は御匣殿（みくしげどの）より東側にある舎殿だ。数軒の舎殿を通り越して長い渡殿を歩いていく場所にある。

　私は、西に位置する弘徽殿に住んでいる。梨壺は反対側に位置して、これまで、東宮に出会うことがなかった。

　しかし、今日こそ、東宮に会おうと決心した。

　歩く道すがら、心臓の鼓動が不規則に鳴る。

　冷たく遇されたら、どうしたらいいのだろう。心が壊れそうなほど、恐ろしい。

　舎殿と舎殿の間で、わたしは立ち止まった。

　背後を振り向くと、皆、うつむいて待っている。誰もが知っているだろう。かつて東宮のもとへ入内するはずだった女が、今は女官に身をやつして彼のもとへ行くという事実を。

「姫君、いかがされたのですか」

「そなたたち、先に参れ」

　緊張に震えているのは、私だけではない。

「先に参れ」

　随行してきた女官たちが、一礼して歩いていく。私を通り過ぎて梨壺に向かう。

　私は渡殿（わたどの）の中ほどに立ち止まって庭を眺めた。

　新緑が瑞々しく、梨の木が雨に煙る姿は、なんとも情緒がある。

「東宮さまのお召し物をお持ちいたしました」という声が聞こえてきた。

　板戸を開ける音がする。

「お入りくださいませ」

　雨が降っていた。

　静かに時が過ぎていく。女官たちが衣装を届け、彼のために内衣を整理しているのだろう。そして、あらたに繕う必要のある衣装を受け取る。

　雨が降っていた。

　顔に雨粒がはねてくる。目を閉じると、雨音に囲まれているような気がする。私はひとりで、ただ、雨に濡れるまま、東宮に会う勇気が持てない自分を責めていた。

　しばらくして、板戸が開き床をする足音が聞こえてきた。

　衣装を届けた女官たちが戻ってきたのだろう。

　誰も声をかけてこない。筑紫がまだ戻ってないのか。無言で私の指示を待っている。

　背後から声が聞こえた。

「ここまで来るのに、ずいぶんと遅かったですね」

　ぞくっとした。

　落ちつきのある深く低い声。

　まぶたを開いたが背後を見る勇気はない。なぜ、こんなにも怯えてしまったのだろう。彼の声には怒りも驚きもない、ただ落ちついた声で、私に問うていた。

「わたくしは……」

「こんな場所に立っていては、雨に濡れてしまいます」

　ほんの数歩のところに、東宮がいる。どれほど彼に会いたかったのか、その時、はじめて実感した。

　身体の芯が震えた。

（つづく）