鍵スキル、ダンジョンに潜る～無能な鍵使いの俺、合法ロリと陰謀を解き明かす～

閑話 鍵使いの過去 その4

　こうして俺は引き取られ、苗字も「金剛」に変わった。

　住んでいる場所も、刑務所みたいな施設から、見るからに古そうな鍵屋へと変わった。

『ごめんね、見た目は汚いけど、中は新居同様だから！　鍵屋は見かけだけとは「限」らないって！　なんちゃって！　ははは！！』

『……』

　今考えれば、初対面から、叔父さんは寒いダジャレを言っていた。

『そうだ！　昇くん！　昇くんって好きな料理は何かな？』

　鍵屋に入ると、叔父さんは開口一番に好きな食べ物を聞いてきた。

　……まだ叔父さんを信じられなかった俺は、こんな風に即答した。

『……ない』

　……今考えると、相当感じの悪いガキだ。

　でも、叔父さんは優しくこう返した。

『ないことはないでしょー！　叔父さんに作れるものなら何でも作るよ！』

　もう遅いかもしれないが、もっと愛想よく振舞えばよかったと思う。

　当時の俺は、それを考える思考もなかったと思う。

　明るいおじさんに負け、俺はこう答えた。

『チンジャオロース……』

『何？　もう一回言って？』

『好きな食べ物は……チンジャオロース』

『うん！　じゃあ叔父さん、頑張っちゃうからね！』

　叔父さんは、好きな料理を作ってくれた……聞いた話だと、鍵屋になる前は料理人をやっていたらしい、昔姉に料理を振舞ったら喜んでくれたのがきっかけとか。

　叔父さんの姉……俺の母さんは昔から頭がよく、実家こと鍵屋が嫌になって広い世界へ出て行った、と言っていた。

　……そんな広い世界に出た母から生まれた息子が、鍵屋という「狭い世界」へやってきてしまうとはね。

　……家はそこまで裕福でもなかったが、できる限りのことをやってくれた。

　叔父さんは「そこまで貧乏でもないから気にしなくていい」と言ってはいたけど……。

　……そういえば、そのお礼、ちゃんとできてないな、何かで出来たらいいな。

　……学校では、特に人とかかわることもなく、空気でいることに徹した。

　鍵スキルだということは、周知の事実みたいになってて、陰口を言われるようになった。

　ただ、小学校の時のように、人の前で何かされるみたいなことはなかった。

　でもある時、俺はすべてが嫌になった。

　学校へ行ってもつまらない、外に出ようにもやることがない。

　叔父さんは、「何かやりたいことある？　欲しいものはある？」と頻りに言っていたが、俺は何も言わなかった……何も求めなかった、というのが正しいのだろうか？

　俺は、全て終わらそうと思って、誰もいなくなった風呂場で、溺れてしまおうと考えた。

　……水に突っ込んだ時、色んなことを思い出した。

　父さんや母さんに怒鳴られたこと、鍵スキルを馬鹿にされたこと、養護施設の職員に怒られたこと。

　しばらくすると……暗闇が俺の視線を支配した。

　このまま無になろう……そんなことを考えた時だった。

　……肩に謎の力が働き、俺は暗闇から解放された。

　　……大きく咳をし、視線が安定し……振り向くと、それまで仕事でその場にいなかった同居人がいた。

『大丈夫かい！？　昇くん！』

　同居人……叔父さんは大きな声で叫んだ。

　……俺は何も言えなかった。