北改札を出て東口、【ダンジョン】前で合流を。

第3話 駅の中、安全地帯

　気になったのは攻略のヒントだ……。

『群れとなり動くモンスターは、単独では獲物を捕らえられません』

　……つまり、孤立させてしまえば、目の前のモンスターも私と同じってことでしょ？

　吹雪の中で、視界不良。

　行き先も、獲物も分からない……、今、自分がいる場所さえも。

　握っていたスマホがずしりと重たくなる……だけど持てないわけじゃない……。

　重さが加わったことで、逆に持ちやすくなり、手に馴染む。

　まるで最初から握っていたみたいに、自分の体の一部のように動かせそうだ。

　スマホの画面が細く、柄となり、上から刃が伸びている……、

　剣、だ――……私の武器。

　追加特典、だったっけ？

「なんでもいいけど……とりあえずこれで……――戦える」

　そして私の左手には、三回しか使えない魔法があるのだ。

　万全とは言えないけど、でも……なにもできなかったさっきよりは、状況は好転した。

「三回だけ、使える魔法…………え、三回！？　じゃあ、使うタイミングって、いつ……？」

　そんなの、今しかないとは思うけど……三回、使い切ったらと思うと……使えない。

　魔法が『使える』と『使えない』とじゃ、今後の不安も変わってくる。

　魔法なしで進むことを考えると、一回は残しておかないと冷静さを失いそうだ。

　だから、二回だけ……できれば一回……、試し撃ちすらする余裕もないけど――

　足音が激しくなる。

　モンスターの動きが、活発になった！？

「もうっ、どうなっても知らないからねっっ！！」

　魔法を使用しますか？

　はい／いいえ

　剣として握っているスマホの画面に映し出された選択肢を、タップする。

『はい』を押すと――、

　私を包むように。

　生まれた赤い球体が、やがて外側へ広がって――膨らんでいき……、

　弾けた。

　周囲一帯の雪景色を晴らすような、大爆発が――――

　それから、私は晴れた道を進んで、駅へ辿り着いた。

　駅までの道は、知っている景色とはがらりと変わっていたけど、現実世界と似たようなランドマークがあったので、なんとか迷うことはなかった。

　たとえば歩道橋だったり、大きな道路だったり……。吹雪が晴れた後、私の魔法によって積もった雪も溶けてしまったようで――本来の『森』が見えていた。

　巨木が乱立する、古さを感じる森だった……。恐竜でも徘徊していそうな……なんて予想をしていると、目の前から出てきそうなので、足早に駅へ向かい……――幸い、恐竜の姿をした『モンスター』に遭遇することはなかった。元々、いなかったのかもしれないけど……。

　確か、さっきの猿がボスなんだっけ……？　じゃあ、あの猿たちよりも強いモンスターはいないのかもしれない。恐竜がいたとしても、猿より脅威は下だったりして……。

　まあ、私からしたらどっちも怖いんだけどさ。

「やっと、辿り着いた……」

　駅の中は、私が知っている景色とまったく同じだった。

　東口から入ると、反対側には西口が見える。そして途中には改札があって――。

　すると、平日とまではいかないけど、それなりの人がいた。中には私の知り合いも。

「あ、峠本（とうげもと）さん……」

「おお、音羽ちゃんは無事だったんだね」

「あんまり心配してなさそうですね……」

　音羽ちゃん『は』、ってところが気になるけど。

　カメラを片手に、スマホをいじっているこの男性は、峠本 頼道（よりみち）さん……私がバイトをしているコンビニへよく来てくれる、フリーのジャーナリストだ。

　私からすると、フリーのジャーナリストって、野次馬となにが違うんだろうと思ったりもするけど……。

「野次馬との違いは、調べたことを記事にして、企業（メディア）へ渡したりするかどうかだね」

「知ってます。――そんなことより、なんなんですか、これ！！」

　東口、西口の先は、巨木が乱立する森になっていた。

　私が知る地元の姿じゃない……面影は、少なからずあったけど……。

「どうやら東京都の北部は、異変が起きているらしいね……、大雑把に言えば、北区赤羽から、板橋区蓮根あたりまでが、【異世界・デービーバック】へ変貌しているみたい」

　ジャーナリスト仲間と情報交換をしているらしく、峠本さんのスマホはさっきからひっきりなしにメールを受信している。

　私のスマホにはメール、全然こないのに……。

　剣の姿になっていたスマホは、駅の中に入ったら元の姿を取り戻し、見慣れたスマホになっている。充電をしなくてもバッテリーが減らなくなったのはいいけど、そもそも、他人と連絡を取るためのアプリが開けない。

　というか、ない。

　見られるのは私のステータスだけだ。

「音羽ちゃんは国籍を異世界にしたんだね」

「え、いや……知りません。勝手にされたんですよ……」

『はい』を押した覚えはあるけど、緊急事態だったし、押さないと死んでいた。

　だったら押すしかないよ。

「責めてないよ。駅の外に出るなら――異世界に国籍を移しておいた方がいい。……ただ、」

「ただ、なんですか……やめてください。もうこれ以上、深く関わりたくないですよ……」

「駅の中で、国籍を現実世界に戻すことができるみたいだ。……だけど、異世界で得た【経験値】だったり【スキル】だったりは、国籍を移した段階で全てがリセットされる。

　音羽ちゃん、レベルが２に上がっているけど、それもリセットされるみたいだよ？」