第35話
それまで一人で抱え込んでいた過去を、家族に打ち明けた翌日。
その日は二人が望んだということで一泊して、非常に目覚めの良い朝を迎えた。
これも隠し事を話せたことでスッキリしたお蔭かもしれない。いや、きっとそうだろう。
リビングに出ると、すでに鈴音は起きていて朝食の準備をしていた。どうやら叔母はまだ寝ているみたいだ。基本的に台所は鈴音が制しているので、食事関係は彼女が担当している。
久しぶりに妹の作った朝飯を食べる。鈴音は制服姿なので、これから学校だろう。俺も今日は仕事である。
二人でテーブルを囲んで朝食を嗜む。
何でもないありふれた光景だが、こんなにも心が穏やかになるのは久しぶりだ。本当に鈴音たちに話して良かったと思った。
そして今、ちょうど良いと思い、俺はあることを口にした。
「なあ、鈴音」
「なぁに？」
「兄ちゃんな、お前がここにいて欲しいって言うなら戻ってくるつもりだ」
「！ …………」
「昨日、お前の気持ちも分かったしな」
叔母もいつでも戻ってきていいと言ってくれているし、鈴音が寂しいというなら彼女の気持ちに応えてやりたい。
「……ううん、大丈夫だよ」
「え？ ……いいのか？」
「うん！ だっていつもお兄ちゃんが傍にいてくれるって分かったもん」
「鈴音……」
「わたしが会いたいって言ったら来てくれるでしょ？」
「もちろんだ。勇者としての力を全力で使ってでもすぐに駆けつけてやる」
「あはは、何それ！ まあだから……もう安心してるし」
「……そっか」
その表情は嘘を言っているように見えない。どこか胸のつっかえが取れたような感じである。
「あ、でもちゃんと毎日連絡してよね！ それと、そっちに今度泊りに行くから準備しといて！」
「え……泊りに来るのか？ 何もないぞ？」
「いいの！ これからはウンっとワガママ言うつもりだから！」
「はは……お手柔らかに頼むぞ」
そう言うと、鈴音は楽しそうに舌をべーっと出す。
「それじゃわたしはそろそろ学校行くね！ お兄ちゃんも、お仕事頑張って！」
「あいよ。気を付けて行ってきな」
「ハーイ、行ってきまーす！」
カバンを持った彼女は、足早に玄関へと向かって行った。
俺はまだ時間に余裕があるので、朝食後のコーヒータイムを堪能していると、ようやく叔母が姿を見せた。
ヨレヨレのＴシャツと短パンというラフ過ぎる恰好であり、髪もボサボサという、せっかくキッチリしたら美女の枠なのに、何ていうか見ていられないほどの無防備な姿である。
「はよぉ～ん、六ちゃぁん。ふわぁ～」
「……はぁ。叔母さん、せめて着替えてから出てきなよ」
「何よぉ、別に家族なんだからいいじゃなぁい。あ、私もコーヒーもらっていい？」
俺は彼女のためにコーヒーを淹れてやった。
「ふあぁぁぁぁ……やっぱ朝はコーヒーからよねぇ」
「空きっ腹の胃には悪いと思うけどな。朝食は鈴音が用意しててくれてるぞ。食べるだろ？」
「食べりゅぅ～」
ラップが貼られた料理をレンジで温め直すと、叔母の前に用意してやった。
「俺もそろそろ仕事へ行くから、後片付けは自分で頼むぞ」
「え、もうそんな時間なの？ アイドルの子たちって学校行ってるんでしょ？」
「もちろん迎えに行くのは彼女たちの授業が終わったあとだよ。けど雑用とかもしてるしな」
「なるほどねぇ……あ、このスクランブルエッグ美味しい～」
俺は外へ行く準備をすると、最後に叔母に「お邪魔しました」と声をかけた。すると「ちょい待ちなさいな」と言われたので立ち止まる。
「六ちゃん、あなたはこの家の住人なの。そうでしょ？」
「……！ あー悪い。えっと……じゃあまた帰ってくるわ」
「うん、行ってらっしゃい」
「ああ、行ってきます」
お互いに笑顔で応じ、俺はそのまま温かい気分に抱かれながら玄関の扉を開いた。
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