元勇者、今はアイドルのドライバーやってます

第27話

　十羽が懸念した通り、普段よりも道は込んでいたものの、俺が知っている裏道などを通り、何とか最速で目的地へと到着することができた。

　それでも残念ながら遅刻という事実は変わらなかったものの、撮影責任者や関係者に対し、夕羽だけでなく俺たち全員で頭を下げることにした。

　責任者の人たちも、さすがに結構な大所帯で謝罪されるとは思っていなかったのか、ギョッとしていたが、思った以上に気さくな方で、すぐに許してくれて撮影へと突入したのである。

　現在、夕羽はメイク中で、その間に俺は月丘たちと一緒に隅っこの方で待機していた。

　撮影はすでに始まっており、他のモデル役の人たちがカメラの前で、各々の色を存分に発揮している。

　さすがにモデルとして起用されているだけあって、ルックスは素晴らしいものがあり、見ているだけで息を呑んでしまうような魅力が伝わってきた。

　月丘たちも、綺麗な女性たちが次々と撮影される現場に感嘆しているようで、眼を輝かせて見入っている。

　そこへようやく夕羽の出番が来たようで、彼女がスタジオに姿を見せた。

「……お、おお……！？」

　思わず言葉が漏れた。それまでナチュラルメイクをした普段の夕羽しか知らなかったが、モデルとして色付けされた彼女の佇まいに圧倒された。

　まさに〝凛〟という言葉が相応しいだろう。まだ高校生のはずなのに、その立ち振る舞いは妖艶さを持ち合わせた美女。

　いつか見た、エルフ族の里での祭事を思い出す。

　里一番の美女とされる人物が、祭りのために着飾って儀式に舞うのだ。

　その時に見た彼女は、まさに女神とも呼ぶべき美しさを兼ね備えていた。誰もが目を奪われ、言葉を失い、ただただ舞う姿に酔いしれる。

　そんな彼女と遜色ない魅力を、今の夕羽から感じた。

　それは俺だけではなく、月丘たちも同じようで、生温かい溜息を零しながら、撮影に臨んでいる夕羽の姿にうっとりしている。

　ただその中でも、空宮だけは悔しそうに口を尖らせているが。負けず嫌いの彼女らしい態度だ。

　そうか……これがプロの仕事なんだな。

　もちろん夕羽だけではなく、他のモデルたちも凄い。撮影が始まる前は、それこそ普通の子のように笑ったり喋ったりしているが、いざ本番の時には顔つきが違う。まさに仕事人としての表情である。

「はは……凄いもんだな」

　俺はチラリと、今も夕羽に心を奪われている月丘たちを見やる。　

　彼女たちもいずれ、プロとしてステージに立つことだろう。その時、彼女たちのプロとしての姿も見ることができるかもしれない。いや、見てみたいと思った。

　そうして撮影は問題なく終わり、もう一度全員で責任者に頭を下げてから、再び十羽がいる病院へと戻った。

　途中、飲み物を買うと言って、俺は皆と離れて売店で全員分の飲み物を購入し、病室へと向かっている時、前方の壁際に一人の少女が立っていた。

「！　……そんなとこで何してるんだ、八ノ神さん？」

　そう、彼女である。まるで俺を待っているかのように……。

　夕羽は、閉じていた瞼を上げると、キッとした目つきを向けてくる。また何か拒絶的な言葉を吐かれるのかと思い身構えるが……。

「……どうしてですか？」

「へ？」

　いきなりどうしてと言われても、何がどうしてなのかサッパリだ。必死に思い返しても心当たりがない。

「……どうして、ここからスタジオに向かう時に、他の子たちまで一緒に連れて行ったんですか？」

「……ああ、なるほど、そういうことか」

　確かにあの発言をした際、驚いたような顔を彼女はしていた。どうやらずっとそれが気になっていたらしい。

「君が俺を……というか、男を信じていないのは分かってたからな。俺と二人きりだと、撮影にも影響が出てしまうんじゃないかって思って」

「それで……月丘さんたちを？」

「それに、同じ道を歩む仲間が傍にいるだけでも安心できるだろ？」

「それは……」

「大切な人が傷ついたんだ。動揺しない人なんていやしない。けれど、君は気丈にもプロとして仕事に向かう決意をした。ただそれでも不安はあったはずだ。いつも傍にいる人がいないんだから。だからせめて月丘さんたちがいれば、少しでも気が楽になるんじゃないかってな。それに現場でも、君一人で謝り回るよりも、大勢でやった方が効果的かもって打算もあったし。いやぁ、でも監督とか他の人たちが優しくてホッとしたよ、ははは」

「あ、あなたは……っ」

　何かを言いかけるが、彼女は口をそのまま噤む。そしてクルリと踵を返す。

「……今回のことは礼を言っておきます、ありがとうございました。けれど、私はあなたを信用したわけではないので、それを理解しておいてください」

「ああ、覚えとくよ」

　背中越しに言った夕羽は、そのまま振り返ることなく病室へと早足で向かって行った。

　俺はそんな彼女を見つめながらポリポリと頬をかく。

「うーん……やっぱ今どきの子との接し方は難しいなぁ」

　苦笑を浮かべながらも、彼女とは違って、俺はゆっくりと病室へと向かった。