元勇者、今はアイドルのドライバーやってます

第13話

　言われた通りに、事務所の前まで車――ハイエースを回してきた俺。

　すると、待っていましたと言わんばかりに、空宮たちが次々と乗り込んで、後部座席に座っていく。

「あれ？　横森さんも帰られるんですか？」

　助手席に「失礼します」と言いながら乗り込んできた。

「はい、最初なので、道案内として。近道とか抜け道とか教えておきますね！」

　そうは言うが、恐らくはアイドルたちを不安にさせないためだろう。俺は男だ。いきなり信用させるのは無理がある。いくら社長個人が信じていても、アイドルたちのストレス負担にならないためにも、横森さんに監視も含めて同乗を促したのかもしれない。

　こちらとしても、若い子たちばかりよりも、年の近そうな横森さんがいた方が、変に緊張しないので助かる。

　アイドルたちが全員乗ったのを確認してから、車をスタートさせていく。

　横森さんの案内で、車を走らせている。後ろでは、アイドルの卵たちが楽しそうに談笑していた。俺は、それをＢＧＭにしている。

「ねえねえ、タマモちゃん！　今日の私のダンスレッスンどうだった？　上手くできてた？」

　そう問うのは、明るさが特徴的な月丘さんである。

「そうねぇ、音は取れてたけど、まだまだね。ぎこちないところも多かったし、後半なんて明らかに体力不足よ」

「うぅ……やっぱりかぁ」

「で、でもでも！　最初の頃よりはうんと上手になってると思います！」

　正直過ぎる空宮の意見に落ち込む月丘を見て、慌ててフォローに入っている小稲。

「ほんと！？　ほんとに私ってば上手くなってる！？」

「はい！　もちろんですよ！」

　褒められ上機嫌になる月丘だったが……。

「そりゃあ、最初なんてダンスのダの字も知らない素人だったんだもの。少しは慣れてもらわないと、今後が心配よ」

　またも的を射るような空宮の発言で、「はぅ！？」と月丘が項垂れる。

「ヒメは……頑張ってる」

　そこへ、今までニオ―を撫でながら黙っていたしるしが口を開いた。

「努力してても結果に結びつかないんじゃ意味がないわよ」

　またもシビアなことを空宮は言う。

「あの、横森さん、空宮ってかなり現実主義なんですかね？」

　空宮に気づかれないように、なるべく声を潜めて横森さんに聞いた。

「はは……タマモちゃんは自分にも他人にも厳しい子ですから。でも、ああいう子がいた方が私は良いと思いますよ」

　確かに、ユルユルで仲が良いだけでは、荒波暴風地帯である芸能界を渡っていけないだろう。ああやって気を引き締めてくれるようなメンバーがいてくれれば、ほどよい緊張感を維持することだってできる。

　やり過ぎてしまえば、ただの嫌われ役になってしまうが、彼女たちを見れば、空宮の態度に対し前向き姿勢なので、空宮への信頼度の高さが窺える。

「元々タマモちゃんは子役でのデビュー経験があるんですよ。『ふっくらポン』ってご存じですか？」

「ふっくら……ああ！　昔朝ドラでやってた……？　あの和菓子屋を題材にしたやつですよね？」

「はい。その時に、〝おまり〟って子供いたの覚えていませんか？」

「おまり……あ、確かにいましたね。え？　もしかして……」

　俺がハッとなると、横森さんはニコッと笑みを浮かべて頷く。

　その朝ドラは視聴率も良く、幅広い層に人気を博していた。主人公の少女をこなした女優は、今ではもう大女優ともいえるほどの大活躍ぶりだ。そして、そんな主人公の妹役――おまりをしたのが空宮らしい。

　確か、俺が小学生の頃にやっていた朝ドラなので、かなり前なのは覚えている。

　そう言われれば、あの時に見たおまりと、今の空宮を比べると似通っているものがあることに気づく。

　でもそっか。だからああやって厳しいことを言えるんだな。

　芸能界の甘いも酸いも知っているからこその言葉。

「へぇ、じゃあこの中の誰よりも芸歴は長いんですね。でも、子役でドラマデビューなら、そのまま女優を目指すって道もあったと思うんですけどね」

「私たちも最初は驚きましたよ。何せ大人気子役だった子が、アイドルになりたいって事務所を訪ねてきたんですから」

「やっぱり女の子はアイドルに憧れるってことですかね」

「そういう子が多いのは間違いないですよ。ただ、タマモちゃんにとってはそれだけじゃないみたいですけど……」

「え？　それはどういう……」

　何だか気になる事情が出たので、反射的に聞こうとしたその時だ。

「あぁぁぁぁーっ！」

　思わず急ブレーキを踏んでしまいそうになるほどの大声が車内に響き渡った。

　声を出したのは、どうやら月丘のようだ。

「ちょ、ちょっと姫香！　いきなり叫ばないでよ！　ビックリするでしょうが！」

　皆の思いを代弁するように空宮が叱りつける。

「あ、ごめんごめん！　でも大切なことを忘れてたよ！」

「何よ、大切なことって？」

　当然空宮だけでなく、俺たちも気になった。そこまで気にするようなことがあるらしい。

「ドライバーさんの歓迎会しなくちゃ！」

『…………は？』

　一瞬時が凍り、動いたと思ったら、月丘以外がハモってしまった。