コングと呼ばれたかった女の子

それが思い出だって知らないよ

　私と美代子は同じ学年の、同じ吹奏楽部の、同じ打楽器担当の仲だった。

その時は部活を終えて、帰路に着こうとしたら、美代子が話しかけてきた。

「刃純さん、寂しいから一緒に帰ってあげるー！」

「別に1人で良いんだけど？」

と一人で帰ろうとしたら、美代子は腕を掴んできた。

「寂しいって言ってる人を放っておくなんて、サイテーだよ？」

私は短くため息をつきそうになりつつ、

「分かった、帰ろ」

とだけ言った。

　それは二人とも、中学一年生の部活に入りたての頃だった。

　帰り道での話題は、美代子の自慢話と、私への嫌味ばかりだった。

「あの男子がまた話しかけてきて、また構って欲しそうにして……」

なんか、勘違いしているな、その男子は私にも話しかけるし、大体、男女構わず誰にでも話しかけてるし。

「私ってすぐ人に好かれるからー、刃純さんと違ってねー」

「うんうん」

私は生返事をしたり、時にはスルーしたりするだけだった。

　そんな風にして話を聞き流していたら、美代子が突然質問してきた。

「ねー、刃純さん、今練習して言える南米の曲好きー？」

唐突に質問したので、びっくりしつつ、

「いや、そこまでは好きじゃないかな」

と答えた。

　すると美代子は嬉しそうにこう言った。

「性格悪いー！　先輩達の思い出の曲なのに、好きじゃないの？　サイテーだね！」

私は少し考えてからこう言った。

「じゃあ、今はそこまで好きじゃないけど、そのうち好きになる可能性はあるかもね」

　そして、次の日、部室で美代子が、私達の先輩でもあり美代子の姉でもある楓（かえで）と楓の友人に当たる先輩達に話しかけていた。

　と思ったら、怒った顔をしながら、こちらに向かって来て、私の顔を見るなり吐き捨てるように言った。

「あんたのせいで恥かいた！」

自主練をただただしていただけの私は驚いた。

　なんの話だろうと思っていたら、楓がこちらに向かって歩いてきた。

「楓先輩、こんにちはー！」

と挨拶すると、楓は私にこう言った。

「気にすることないからね。私達とあなたの価値観は違うんだから。何がどう思い出になってるかも人それぞれだし」

　察してしまった。

いや、察しざるを得なかった。

「先輩、気にしてないので。わざわざ、ありがとうございます」

と笑顔で返すと、楓は一言放った。

「でも、あなたは変人で、変わった価値観を持ってると思うよ」

『変人』

　その言葉がショックでしばらく呆然としていた。