コングと呼ばれたかった女の子

なんでみんなそんなに優しいの？

　私の協調性は低い。とにかく低い。

　でも、そんな私を励ましてくれていた存在達がいた。

　中学三年生の頃の、クラス別大縄跳び大会の練習中。

生徒は特別な事情がない限り全員参加することになっていた。

　「あー、引っかかっちゃった！」

また誰かが縄に引っかかった。

　すぐ引っかかっている人もいる。

たまに引っかかっている人もいる。

引っかかってないのでは？　と言う人もいる。

　それはそうだ、運動神経や、得手不得手はそれぞれバラバラ。

苦手な人だっている。

　だけど、誰かが引っ掛かるたびに、

「ドンマイ！」

と明るくみんなが言ってそれでその場は終わる。

　そんな空気が嫌だった。

　「真剣にやってない人にもそんな風に言うなんて」

私はそう思っていた。

　私は小学生時代、中学一、二年生時代、また部活で、人間関係であまり良い思いをして来なかったので、とにかくイラついていた。

不機嫌だったり、心を閉じ切っていたりしていた、とも言う。

自分だけ責められたり、差別されたりすることだって、時にはいじめだってあったからだ。

　私はいつも真剣に物事に取り組んでいたつもりだったのに、誰かがそれを邪魔する、そんなつもりでいた。

　また、誰かがすぐ縄に足を引っ掛けた。

クラスメイトのみんなはその人を明るく励ます。

「ドンマイ！」

　私だけは、そう言えずにいた。

　でも、ついにその時はやってきた。

　私は縄に足を引っ掛けてしまったのだ。

　どうしよう、どうしよう、そんなつもりなかったのに。

責められる、きっとみんな、私を責める。

　私は頭が混乱しかけた。その時。

　「ドンマイ！」

　そう声をかけられた。

反射的に見回すと、クラスメイト達は笑顔でいる。

　私はつい、目から涙が溢れそうになった。

　このクラスの人達は、優しくて、温かい人が多い。

そんなことにやっと気づいた瞬間だった。

　私が心を閉ざして、一人でいようとしても、放ってはくれない。

いつも誰かが、笑顔で話しかけてくれる、そんな教室だった。

　また誰かが、縄に足を引っ掛けた。

　私は今度からはみんなと息をあわせてこう言った。

「ドンマイ！」

　秋風が私の涙をいつの間にか乾かしていた。