学年一の美少女が僕の彼女だと、誰も知らない

友人として君へ

　いよいよ、まずいことになっている。

　俺は少し、危機感を覚えていた。

　普段はおちゃらけているがこれでも、俺は友達のこととなると少し、いや結構、真剣になる。

　須藤という、俺という人間は、そんな人間らしい。

「俺たちって友達 だよな？」

　２週間前か１ヶ月前、瀬戸に聞いた。

　ただ、心配だった。瀬戸が。

「うん」

　返事はそれだけ。「そうな」とか返ってくると思ってたのに。

「お前さ、最近大丈夫なのかよ？」

　そう言うと瀬戸は首を傾げる。俺がまるで日本語を話していないかのように。

「僕は至って普通だよ」

　普通だったらこんなこと、聞かないだろ。

「最近のお前さ、まるで周りがいないみたいな感じなんだよ」

「どんな感じだよ、それ」

「周りだけじゃなくてまるで、俺達までいないみたいな。話聞いてんのかもわからないし、常に上の空だし、この場にいるのにまるでこの場にいないかみたいな……」

　そう言いかけていると瀬戸は、クスッと笑って一言だけ、ポツリと言った。

「紫苑みたいなこと言うなよ」

　と。

「植物園とかガチしょーもねーわ」

「まじで調子乗ってる」

「白川さんが好きかもしれないってだけでイキんなよ」

　そんなヒソヒソ声が、俺にまでも聞こえる。

　なのに瀬戸は、笑っている白川を見て、笑っていた。

　ゾッとした。

　あいつは壊れてる。

　まるで俺たちがいないように。

　まるで二人しか世界で生きていないように。

　いや、まるで白川紫苑という人間一人が生きているかのように。

　ずっと、白川紫苑のことを考えている。

　ここ最近瀬戸は、白川の話しかしない。

　なにかに取り憑かれたかのように、白川の話をする。

　それに本人が、全く気がついていない。

　俺が壊れそうだった。

　それでもこれでも俺は不器用でどうしようもない人間だから、やれることは一つしかなかった。

「なぁ、瀬戸のこと、助けてくんね？」

「どうして私なんですか？」

「もう、瀬戸のこと、いや、白川のこと止められんの、お前しかいないだろ」

「駄目ですよ、私、もう、近づけないんです」

「本当にお前しかいないんだよ、南」

　ポニーテールの少女は文化祭準備中、髪をくるくるして遊びながら、俺と向かい合って座っていた。

「私、瀬戸君に言われたんですよ。もう、関わらないでくれって」

「でも、いつか謝ってくれとも、言われただろ」

　そう言うと南は、眉をひそめた。

「私は結局、わかりませんでした。瀬戸君の気持ちを考えるとは何か。私と白川さんの、何が違うのか。どうして彼はまだ、白川さんと、付き合っているのか」

　南はどこか寂しげな表情をしていた。すべて悟っているかのような。そんな、儚げな表情。

「瀬戸君、壊れちゃったんですか？」

「多分……」

「私、あのとき忠告したんですよ。死なないでって。それは物理的じゃなくて、瀬戸君という人間として。でもやっぱり、白川さんに引っ張られちゃったんですね」

　深くため息をつく南。

　俺は黙ることしかできなかった。

「それで、どう、助けてほしいんですか？」

　どうしてほしいのか。

　俺は自分で自分が何を言おうとしているのか、よくわかっていた。

　それなのに俺は、舌先でその言葉をなめられない。瀬戸が余計に壊れるのが、怖い。

　つくづく、弱い人間だと思う。

「瀬戸と白川を、引き離してほしい」

　今よりマシになる。そう思って。