学年一の美少女が僕の彼女だと、誰も知らない

ディナーはご挨拶の後で

　紫苑に言われたとおり、19:20に間に合うよう、準備をしていた僕は。羞恥心なんてモノを紫苑が感じるのか「着替えるから後ろ向いてて」と言われて、壁に向かって宇宙と交信していた。珍しく時間が明確に示されているのが非常に怪しい、嫌な予感がする、なんて宇宙人達に知らせておいてあげた。

「もうこっち向いていいよ！」

　そう言われて振り返ると、いつもはワンピースやらジャージやらの適当な服を着てるのに、ドレスのような、着飾られた服を着ていた。

「What do you think?」

　照れる風でもなく、笑顔で聞いてくる。

「すごい、キレイだ」

　紫苑は、何を着ても大抵可愛くなる。でもまさか、着飾ってここまでキレイになるとは、思わなかった。思わず、見惚れる。紫苑の全体像が、脳裏に焼き刻まれていくのがわかる。僕はきっと、この紫苑を、一生忘れない。

「そんなに感無量〜みたいにならなくてもいいじゃん。いつでも見れるよ、私なんて」

「そうな」

　なんだか僕の方が、照れる。

「それじゃ、行こっか」

　あれ？

　紫苑がこんな服装してるのに、僕は今、どんな服着てる？

　フツーの白の長袖Tシャツの上にセーター、そしてまたその上からコートを着ていて、ズボンは紺のGパン。

「どしたし？」

「僕、こんな格好でいいのかよ」

「カッコいい……とは言えないけどまぁ、いいでしょ！」

　僕は全然良くないと思うけど。

　不安に思いながら部屋を出ると、紫苑の両親が正装で待っていた。

　死にたかった。

　自分が、惨めすぎて。

「あの、僕……」

「どうせ、紫苑がちゃんと伝えてなかったんだろ？」

　おっしゃるとおりです！！全てを理解してくれる紫苑の父が、神のように見えた。

「私、ちゃんと伝えたよ？」

「なんて伝えた？」

「19:20に夜ご飯って」

「それじゃ何も伝わらないだろう」

　怒られる紫苑が、120度方向ぐらいに目を逸らしていた。うんうん、紫苑が悪い。

「すまないね、瀬戸君。予備のネクタイはあるけど、それだけじゃあまりにも不自然だから、そのままで来てくれるかい？」

「大丈夫ですよ」

　ごめんねぇ〜。なんて紫苑の母も付け足してくれた。圧倒的に、紫苑が悪いのに。僕が見ても、変わらず半ニヤケ顔で120度方向を見てる。

「何さ！！」

「なんでもないけど」

「私、後で怒られるの確定じゃん」

　はぁ〜。と大きな溜め息をついてるけど、同情する気なんてサラサラ起きない。僕の方が惨めだし。怒られて貰わないと困る。

　紫苑と僕、その前に紫苑の両親という形で、席に着いた。僕は、圧倒的場違い。英語で話してる貴婦人達が時々クスっと笑うのが、僕を嘲笑しているようにしか見えなかった。

「Do you have something to drink?」

　僕なんかとは比べ物にならない程のイケてるウェイターが突然現れたかと思うと、紫苑の父親と少し話した後、サラッと渡されたチップをもらって足早に去っていった。

「なんだか、カッコいいですね」

「瀬戸君もいずれ、出来るようになるさ」

「この人だって、最初はこんなに手慣れてなかったのよ？」

　紫苑の母親が、僕を励ますように言う。そんなようには全く、見えないのに。

「それにしてもすまないね。紫苑にはかなり、手を焼かされているだろう」

「否定は出来ませんね。今日も実際、そうですし」

　少し笑ったように「そうだな」と答えてくれた。

「なかなかに直接的に言ってくれるね。それでも、そうしないと紫苑の横に立つ人間にはなれないか」

　そう言いながら、運ばれてきた赤ワインを受け取り、軽く口に流していた。僕は紫苑の父親のようにはなれる気が全くしなくて、いかに自分の彼女がセレブか、今更理解する。もう、遅いけど。ちなみにこの会話中、紫苑は虚空を見つめていて、何考えてるのかわかったもんじゃなかった。多分、何も考えてないけど。

「それで、言いたかったことなんだけど……」

「なんでしょう」

　そう言ってる間にテーブルに前菜が運ばれて来て、静かに並べられる。なんとなく気になって紫苑の母親を見ると、変わらずずっとニコニコしていた。紫苑と、同じ気配がする。今も多分、僕のことをよく見ているのだろう。

「僕達は基本病院にいて、忙しくしているのは知っているだろう？」

「はい、存じ上げております」

　そんな会話を気にすることなく、紫苑はフォークで前菜をぶっさし、こっちを見ながら口に運んでいた。姿勢を崩さず食べてるのが、育ちの良さを伺える。

「これからきっと紫苑はどんどん瀬戸君に依存して、君と君の家に迷惑をかけることになるだろう。それを先に、わびておこうと思ってね」

「滅相もないですよ。寧ろ紫苑さんには、僕が引っ張ってもらっています。紫苑の独特の感性が、紫苑の世界の見方が好きなので、迷惑なんてとんでもないです」

　そう言ってくれると嬉しいよ。と小さくいい、起用に前菜を口に入れた。紫苑とその母は二人で見合って「何よ」とか言っていた。この親子、仲いいよね。前もわざわざクラッカー用意したり。

「それで、モノは相談なんだけどね」

　今度は、紫苑の母が、口を開いた。

「紫苑のこと、当分の間預かっててもらえないかしら？」

「何か、なされるんですか？」

「この時期になると、病院が忙しくてね。それでいてこの子は、一人にしておくと健康は無視するし、室内で変な遊び始めるしで大変なのよ」

　そういえば、ひたすら菓子パンを食べてたり、晩御飯も菓子パンにしてたり、昼も菓子パンにしてたり。

　あれ？

　紫苑って菓子パンしか食べない？

　流石にまずいだろ。どれだけ偏食なんだよ。紫苑の方を目だけで見ると、こんな会話は気にもならないかのように、ひたすら前菜を食べていた。

「僕も、紫苑の健康面はだいぶ心配なので、大丈夫ですよ。僕の家族も、乗り気ですし」

「それと何だけどね。この子と出来れば、ずっと一緒にいてあげてほしいの」

　紫苑が、飲んでいたジンジャーエールを吹きかける。僕は胃液を吹きかける。

「ちょっとお母さん、何いってんのさ！」

「いいじゃない。紫苑だって、それを望んでるでしょ？」

「そうだけどさ！手順が無茶苦茶すぎて私が怖いんだけど！」

「お母さんとお父さんで決めたことなの。紫苑のことを表面上で見ないで、その心の内までしっかり見てくれる子。そんな子と、一緒にいたほうがいいって」

「それは私が決めることだよ！」

「とにかく、ね、私達は瀬戸君との交際を認めてるって言いたかったの。こんな子だけど、見捨てないであげてね」

　僕が紫苑を見捨てるなんてことは、最初から有り得ないことだけど。

「で、何が言いたいかって、お義父さんお義母さんって呼んでいいって言いたかったの」

　回りくどいにも程があるだろ！いやいや、紫苑と同じ血が流れてることを思うと、これが直接的か。

「わかりました。お義母さん」

「なんでもう結婚するみたいになってんのさ！」

　紫苑がブーブー言ってる横で、僕も前菜を食べ始めた。

　この変な僕の服装も、不思議と気にはならなくなっていた。紫苑と業を背負えるからかもしれない。

　いや、立てばどうせ、気になるか。

　立ちたくないな〜〜。

　帰りたくないな〜〜。

　立てば地獄。歩けば地獄。

　願わくば、ずっとディナーにしておきたい。