学年一の美少女が僕の彼女だと、誰も知らない

美少女≠料理

「料理ってさ、結局真心だと思うんだよね」

　修学旅行前の平日。僕の家で料理する美少女。

「紫苑って、何年一人で晩御飯食べてたんだよ」

「２年ぐらい！」

　自信満々に答える彼女の前のカレーは、まるでカオス。あるのかないのかわからないジャガイモ。ちなみに僕がいなかったら、皮を向かずにそのまま切っていた。切ってから剥く、というあまりにもオーバーワークなことをこなそうとしていたらしい。そして、でかすぎる人参。嫌いだから僕のところに全部入れてやろうと、大きめに切ったらしい。そして勿論、切り方なんか雑で、全部パワーで解決しようとしていた。

　知識が全く無いわけではないのには伝わってくるけど、それが逆にカオスを招いている。

「どれぐらい自分で料理してた？」

「最初の一ヶ月ぐらい」

　あとは、菓子パン食べたり食べなかったり、銀行から勝手にお金を引き抜いて豪遊したりしていたらしい。恐ろしい。あぁ、恐ろしい。

「でも、当日は瀬戸君もいてくれるんだし、大丈夫でしょ！」

「元々は紫苑が見栄張りたいって言うから練習してるんだろ！」

「あはは！そうだった忘れてた！」

　そう、愉快に笑う紫苑。僕も楽しいから、別にいいけど。

「まぁまぁ、そう怒らず食べようよ！」

　という出来事を思い出して背筋が冷っとする、2日目朝。大見栄を張れると早朝から目が輝いてるのは、美少女こと紫苑。

「有象無象共に食べさせるなら作らないけど、友達相手だし、私が作ってやんよ！この白川紫苑が、料理も出来るってとこ、見せてあげたいからね！」

　尚、僕のサポート必須。

「というわけで、ゴーストシェフ、よろしく！」

　ゴーストライターみたいに言うなよ。だいたい、家でやったのも結局7割僕だったじゃないかよ！そっちがゴーストだ！

「でも、ちゃんと紫苑を真心とやらを入れてくれよ」

「Air/まごころを君に……」

　それが言いたかっただけだろ。でも、真心はしっかり入れてもらわないと困る。なんだか、紫苑の真心だけで2倍ぐらい美味しくなりそうだし。

　そんなことを言いながら、紫苑は必死の形相で朝ごはんを食べている。後先考えないって、羨ましい。別に馬鹿にしてるわけじゃないけど。それが、紫苑の良さでもあるんだし。

「ていうかさ、ポテト足りないから瀬戸君のやつ頂戴」

　黙って横流しする。僕、そんなにいらないし。ていうかそもそも、バイキング形式で、紫苑に勝手に取ってこられただけだし。

「あ〜、オムライス食べたい」

「食に貪欲な美少女って、なんだかレアだよな」

　木村が横から言う。人のポテトとってるの見て、よく美少女とか言えたな。

「食べないと死ぬよ？」

「お前は1か0でしか話せないのかよ」

　眠そうにツッコむ紫苑と、笑う女性陣。いや、紫苑のことだから。何自分で笑ってんだよ。

「お前、ホントに料理出来んのかよ」

「出来るに決まってんじゃん！何いってんのさ！」

「お前の料理って、ほぼ瀬戸の料理じゃね？」

　紫苑、もうバレてるからやめようよ。

「は！？言ったね！見せてやんよ！私の力！」

「助けてください」

　午前中の自由行動で国際通りを歩き回り、お腹を空かせてやる気満々で作りに来た僕達。ちなみに勿論、思い出づくりのネックレスなんて見つかってない。班の思い出としても何かあれば、なんてミミさんも言ってたけど、結局紫苑が全否定するから決まらなかった。

　そして今、やはりといっても過言ではない。紫苑が、助けを求めてきた。班分けは、火担当と鍋担当、お米担当そして、僕達食材担当。「スターバーストストリーム！」とか言って、最初は張り切ってたのに今は失墜。

「何ができないんだよ」

「ジャガイモ、切りすぎないか怖い」

　可愛いなおい。そして、玉ねぎを切って涙目になってる。哀れで可愛い。昨日、あんなに恋バナしてた人間とは思えないぐらいに。

「わかったよ。見ててあげるよ」

　そう言うと、嵐が晴れたように、明るい顔に戻った。

「頼むよ！それと、皆にバレないように！」

「わかってるよ」

　相変わらず雑に切る紫苑を、ハラハラしながら見守っておく。見ててあげるのも楽じゃないよな。

「それで出来てるよ」

「よし！」

　で、切った食材を入れに行っていた。

　僕達の役目はこれで終わり。こういうことがあるたびに毎回、見ていろって言われるんだろうな、なんて思う。仮に僕達がまた、一緒に暮らすようなことがあれば、毎日こんななのな。想像すると顔が赤くなりそうで、慌てて思考を切り替える。それでもいつまでも、こうしてられたらいいのにな、なんて平和を願った。

「案外、美味しくできたね」

　ソロソロと自分の切った野菜を食べ、自分の切った人参を僕に流す。

「人参食べろよ」

「知ってる？小さい頃からお母さんがいない中で生きてたら、好き嫌いって増えるんだよ」

　つまり、親のせいって言いたいわけかよ。

「そんなに嫌いなのかよ」

「ウマ娘になりたい」

「そうな」

　そして何より面倒くさいのが、他の班の奴らまで、紫苑の手作りが食べたいと押し寄せてくる。皆、紫苑のこと好きすぎだろ。僕も人のこと言えないか。

「ところでさ、私の料理、美味しい？」

　いつもと違って、自信なさそうに聞く紫苑。自分で美味しいって言ってたんだから、自信持てよ。

「美味しいよ」

「俺、白川って料理出来ないと思ってたわ」

　おい木村、それはまずい。

「あ〜ん？私が出来ないって？喧嘩売ってんのかぁ？どこ中じゃこらぁ？」

　昭和だな〜。もう令和だぞ。

「白川、基本雑いし」

「雑くないよ！丁寧だよ！」

「紫苑は雑いって。ねぇマイ？」

「この前の家庭科の刺繍なんて酷かった。全部波縫い」

　どんどん、明るみになっていく哀れな紫苑。可愛いな〜、なんて僕は眺める。

　紫苑と二人でいるのは勿論、楽しいけど、皆でいるのも、それはそれで、いい。

「また皆で何かしたいな！」

　須藤が言う。

「あ、私は基本瀬戸君と二人でやりたいので結構です。皆とやるとしても須藤君抜きで」

「なんでだよ！」

「だって何もしてないじゃんか！やったこと言ってみなよ！」

「火つけただろ！」

「ほぼ木村君じゃん！」

　そんな会話をぼーっと聞いていると、委員長と目があった。僕のことなんて、諦めたらいいのに。どうせ紫苑が離さないし、僕も紫苑から離れる気、ないし。修学旅行中にアクションを起こすのはやめてほしいな、なんて思う。

　そしてこのやかましい中、僕は次の海まで、生きていけるのか。体力、無くなりそうだった。