学年一の美少女が僕の彼女だと、誰も知らない

感情

　➝今、お前どこにいんの？

　須藤からの突然のメッセージ。普段からこいつと連絡を取り合う習慣なんてないから、ビックリした。

　➝駅だけど

　➝今すぐ学校戻ってこい

　➝なんでだよ

　➝走ってな

　それ以降何も送られてこず、僕はとりあえず言われたとおりにランニング程度で走って戻る。どうせまた、宿題写させてくれとかだろ。

「あれヤバかったよね」

「マジで関わりたくねぇわ」

　そんな声が、歩を進める度に聞こえてくる。まさか走ってる僕のことじゃないよな。歩きたかった。疲れてるし。でもなんとなく、走った。

　紫苑が僕に走れって言ってる気がして。

　学校について、下駄箱に向かう。もうだいたいの人は下校してるから、学校につくとほとんど人とはすれ違わなかった。部活をする声だけが響く。

　そんなはずなのに、怒号が聞こえた。うわ〜、これか〜なんて思う。関わりたくないって言ってた理由がよくわかった。それに、僕の下駄箱の前でやってるし。

　人影に見覚えがあって、恐る恐る、覗く。殴ったと思えば、蹴っていた。やられてる側の顔は、柱で死角になっていて見えなかった。

　それでも、やってるのはポニーテールの女の人。

　南さん。

　目を疑うような光景だった。

　普段は大人しい印象の南さんが、鬼のような表情で人を蹴ってる。

　蹴ってる相手が気になって、ソッとみて、ゾッとした。ソッとゾッとって、見にくいよね、なんて思ってる場合じゃない。

　うずくまって、手で顔の前だけをガードしてるようなボブヘアーの女の子。

　見覚えが、ある。

　頭の中が真っ白になるのを、感じた。

　怒りで息が詰まる。

　迷わず、南さんに横からぶつかって吹き飛ばした。

「おい紫苑！大丈夫かよ！紫苑！」

　ボブヘアーの女の子は、間違えなく紫苑。

　虚ろな目で、虚空を見ていて、僕が認識されてないのがわかった。

　いつもは冷静なフリをしている僕。

　今回も冷静でいられればよかった。

「何やってくれてんだよ！」

　力の限りで叫ぶ。

　この理解できない状況を、全力で拒むかのように。

「白川さんが、悪いんだよ」

　どうでも良かった。紫苑が悪いかどうかなんて、そんなのどうでもいい。僕は何があっても、世界が紫苑が悪いと言っても、紫苑の味方でいるから。

「紫苑が悪いわけ無いだろ！説明しろよ！」

「白川さんが私に、言いがかりつけてくるから」

「そんなこと聞いてねぇよ！なんで紫苑を殴ったかって聞いてんだよ！」

　南さんが自分の非を認めるまで、何度でも問い続ける。

　しばらくして、沈黙が流れた。

　何も答えない南さん。僕は頭が真っ白で、何も考えられない。

「瀬戸君、もう、大丈夫だよ。ごめんね、私が守ってあげられなくて」

　紫苑が何を言っているのか、痛いぐらいわかる。

　僕が南さんと仲がいいのを知ってたから、南さんとの間に何かあったのを、一人で話し合ったのだろう。

　それで揉めることを知ってたから、僕には内緒にしていた。

　寧ろ、守ってあげられなかったのは、僕の方だ。

　自分が情けない。

　紫苑一人、守れない。

「紫苑、僕の方こそごめん。紫苑を守ってあげられなくて、ごめん。力がなくて、ごめん。でももう、大丈夫だから」

　そう言って南さんと向き合う。

　僕に、出来ること。

　それだけを今、懸命に探る。

「二人の間に、何があったんだよ」

「瀬戸君と白川さんを、引き離そうとしたんだよ。それを白川さんに気づかれた」

「だからって、紫苑を殴ったのか」

「瀬戸君、白川さんに振り回されて可哀想だったから。そんな人は放っておいて、私と付き合わない？」

　僕にはわかる。南さんは多分、自分のことしか考えてない。多分、何かしら紫苑に咎められて逆ギレして、暴力をふるったのだろう。

　許せない。

　到底、許せることじゃない。

「絶対に御免だね。紫苑を傷つけるようなやつと、付き合う気はないし馴れ合う気もない」

「でも、私は瀬戸君を思って……」

「僕のことを思うならもう二度と紫苑と僕に関わるな！ふざけてんじゃねぇぞ！紫苑にこんなことして、何が付き合いたいだ！まず謝れよ！」

「白川さんは瀬戸君で遊んでたんだよ！そう、きっとそう！目を覚めしてよ！」

「目を覚ますのはそっちだろ！いい加減にしろよ！」

「なんで、わかってくれないの……？」

　そんな悲しそうな顔すんなよ。まるで、僕が悪いみたいな。僕だって好きで、こんなことしてるわけじゃない。僕の方が、なんでわかってくれないのか不思議なくらいだった。

「もう、いいよ。二度と関わらないでくれ。そしていずれ、紫苑に謝ってほしい。考えが変わったら、また話そう。今の僕達じゃ多分、わかり合えないから」

「白川さんといたら、瀬戸君はどんどん狂ってく！私は瀬戸君のこと思っていってるんだよ！自分ではわからないと思うけど、私からしたら、いつ、いなくなってもおかしくないそんな危なっかしさを、感じるの。そう、白川さんと同じ、危なっかしさ。だから私は、白川さんと別れて欲しいの。これ以上白川さんといたら、ホントに瀬戸君が、死んじゃいそうで」

「死ぬときは、紫苑と一緒に死ぬよ」

　そう言って、紫苑を抱き上げる。まだ虚ろな目をしていたけど、今度は目が合うのがわかった。それだけで、安心した。

「瀬戸君！……死なないでね」

　南をさんがそう叫ぶのを、無視した。

　紫苑が死ぬなら僕も死ぬから、死なないなんて言えない。それなら紫苑に、言ってほしかった。

「ごめんね。瀬戸君の心、私、守れなかった」

　フラフラと立ち上がった紫苑を連れて帰っていた。しばらく沈黙が続いたけど、我慢できなくなったらしく、紫苑が切り出した。

「いいんだよ。これで」

　紫苑が生きてたら、何でも良かった。

「紫苑、痛くない？」

「う〜ん。口の中が鉄の味するけど、それ以上でもそれ以下でもないかな。歯がかけたとかとないし」

　それなら、良かった。きっと紫苑は自分の顔に執着とかないだろうけど、世界から紫苑が欠けるみたいで、僕が嫌だった。南さんの言うとおり、僕もだいぶ狂ってる。紫苑に狂わされるなら、なんでもいいか。

「反撃してないのは、流石紫苑だな」

「もっと褒めてれて、いいんだよ？」

　薄く笑う紫苑は弱々しくて、脆くて、それでいてどこか、生命力を感じさせるような、そんな顔だった。

　今の紫苑ならきっと、死なない。

「まぁまぁ、瀬戸君も気にせず、来週の体育祭楽しもうよ」

「そうな」

　紫苑に言われたら、否定出来なかった。

　これは多分、あとのことは自分に任せろって言うこと。危ないのはわかってたけど、素直に任せることにした。僕がいちいち出しゃばるのも、違う。

　紫苑を、信じる。