そうじ屋の愉快なお仕事

disguise18

　銃口はウィリアムではなく……メロディーおねーさんに向いていたのだ。

　明らかに彼女の意志だとは思えない動きだった。

「え！？　何で！？」と、本人もビックリである。

　恐らく……

「動くな！　怪盗ウィンディー！　ブラック・リボンを撃つぞ！」

　あの不思議な力を使う女の子の仕業だった。

「姑息な……僕にそんなはったりが通じるとでも」

「はったりなものか！　お前が動けば大事な女の命はない！」

「っ……」

　さすがのウィリアムも下手に動けなくなってしまう。

「リース、そのまま怪盗さんたちの相手をしておいて。俺はこっちに用がある」

　ルイは先輩のほうへ向かって歩き出した。

「……来るな。止まれ」

　すかさず銃を構える先輩。

　あたしもルイの方に狙いを定めた。

「そんな顔しないで。俺はずっと君を探していたんだ」

「何のために？　さっきから言っているが、おれはお前なんて知らない」

「知らないだろうね。でも俺は知ってる」

　ニヤリとルイは笑った。

　何だかゾッとするような笑いだ。

「君も俺も同じ。ずっと暗い所で生きてきた。誰も助けてくれない。俺の声なんて聞いてもらえない。逃げたくても逃げられない」

「リン君！　聞くな！　聞いちゃ駄目だ！　耳を貸すんじゃない！」

　あたしの後ろでミリアルが叫んだ。

　何で、あんたが。

「……！？」

「君は逃げられたと思った？　違うよ。君はまだ、捕らわれたままだ」

「……お前は俺の何を知っている」

　先輩の声がわずかに震えていた。

　ルイは質問に答えず、ただ微笑んでそこに立っていた。

「――ウィル、ごめん。走って！」

　一方、硬直状態が続いていた怪盗たちのほうは、メロディーおねーさんの一言により、戦況が変わった。

「なっ……！」

　ミルキー・ホワイトが顔面蒼白になる。

　なぜなら、おねーさんが開け放たれた窓を目がけて、王冠をぶん投げたからだ！

「一度ならず二度までも！　お宝を放り投げるなんて！」

　悲鳴をあげるように叫ぶミルキー。

　ウィリアムは走って王冠を追いかける。

　おねーさんはその隙に、一枚のカードを投げつけ、ミルキーが持つ銃を真っ二つに切断した。

「きゃああああっ！？　お、おのれ！　ブラック・リボン！！　この私を殺める気！？」

「あんたは殺したくてもしぶとく生き残るでしょーが」

　忙しく叫ぶミルキーに対し、呆れたようにため息をつくおねーさん。

「リース！　早く何とかしなさい！」

「無茶言うなよぉ～！」

　半泣きになりながらも、女の子は宙を舞う王冠に向かって手をかざす。

「させないわよ！」

　メロディーおねーさんがすぐさまカードを投げる。

　しかし、銃声が響き撃ち落とされてしまった。

「それはこっちの台詞」

　ルイだ。

　まずい、あいつ。

「メロちゃん！」

　ウィリアムの足が止まる。

　ルイの持つ銃は、メロディーおねーさんを狙っていた。

　先輩！　何やってんだよ！

「リン！　撃ちなさい！」

　――と、ユーリさんは言ったが、撃ったのはあたしだった。

　ルイに向かって発砲した。

　が。

「……ハハ。ビックリした。ソフィアって案外心が強いんだね」

　くそ！　外した！

　あたしは舌打ちをした。

　迷いとか、そんなものはなかった。

　単なるあたしの腕前の問題だ。

「今日はこのくらいにしておこうか。王冠も取り戻せたみたいだし」

　ウィリアムが足を止めたせいで、女の子が王冠を抱えていた。

「じゃあね、ソフィア。今度は一対一で。どちらかが倒れるまで戦おう」

「ふざけんな！　お前なんか、いままここでっ」

「ソフィア様！　駄目です。ここは我々も退きましょう」

　すぐに引き金を引こうとしたが、ユーリさんに止められてしまった。

　何で！

「本当は君を連れて帰りたかったんだけどな。今はやめておいたほうがよさそうだ」

　連れて帰る？

　先輩を……！？

「名前を変えて、逃げ切れると思った？　彼が諦めたと思ってた？　甘いなぁ。君はまたあそこへ戻ることになる。俺の手によって」

「……！？」

「だって君を連れて帰ったら、きっと褒めてもらるもんね！」

　先輩は、ルイの額に狙いを定めた。

　でも、その手は震えている。

　ルイをにらみつけているその目は、恐怖の色に染まっていた。

　乱れる呼吸。

　あのまま撃っても外すだけだ。

「お前は、何なんだ！　お前の言う彼って、まさか――」

「俺はもう行くよ。また会おう！」

　ルイがそう言った瞬間、突然、強い風が開いた窓から吹き込んできた。

　目も開けていられないくらいの、強い風だ。

　そして、やんだ頃にはもう、やつらの姿はなかった。