そうじ屋の愉快なお仕事

disguise17

「うわぁぁぁんっ！　助けてー！　ルイー！」

　ルイと同じく、フード付きマントを羽織った女の子が、穴の開いた壁から入ってきた。

「って！　捕まってるじゃん！」

　ルイの有様を見て、彼女は泣くフリをやめた。

「助けてほしいのはこっちだよね～」

　アハハ。と、笑うルイ。

　それが、まるで何かの合図だったかのように――、女の子の目つきが変わった。

　ルイが落とした銃が不思議なことに宙に浮き、なんと彼女の手に収まったじゃないか。

　女の子は銃を構え、撃った。

　――アビーに向かって。

　反応できなかった。

　アビーもまた、動けていなかった。

　まずいと思ったときにはもう、時すでに遅し。

　弾は飛び出していた。

　二発の銃声と共に。

　そう。銃声は二度聞こえたのだ。

「ふーん。案外やるじゃないですか」

　つまらなさそうな声が、あの崩壊した壁から聞こえてきた。

　見ると、真っ黒の服装の人物が銃を持っていた。

　その後ろにはもう一人黒ずくめの人物がいる。

　そいつが言葉を発したのだろう。

　ていうか、あれ、ブラック・リボン！？

　……と思ったけど、よく見たら先輩じゃん。

　何であんなブラック・リボンみたいな格好してんの……？

　でも、何が起きたのかは理解できた。

　先輩が発砲して、あの子が撃った銃弾を撃ち落としたんだ。

　ものすごい命中率だ。

「そこのガキンチョ！　動くんじゃないわよ！　動いたら私のカードであんたの頭、串刺しにしてやるんだから！」

　ああ！

　やっぱりいたんだ、怪盗ダークムーン！

　でも何で先輩はあの二人と一緒にいるんだろう？

「……先輩……？」

　部屋に中央にいるユーリさんを見て、先輩が首をかしげた。

　ややこしいけど、ユーリさんは先輩にとっての“先輩”みたいだね。

　あたし、初めて知ったよ。

「どうしてここに……一体これはどういう……」

「状況説明をしている暇はありません。見てわかるでしょう。――よくもまぁ、のこのこと現れてくれたもんだ」

　あたしにはあんなに優しくしてくれたユーリさんが、とっても素っ気なく言った。

　な、なんか先輩への当たりが強いね……？

「先輩！　本当の狙いはアルセウスさんじゃなくて、ミリアルだったんだ！　ルイ……ユーリさんが今捕まえてくれてるやつが、ミリアルを撃とうとした！」

「ミリアル……？」

　もう何が何だかというふうに、今度はあたしの傍にいるミリアルをチラッと見た。

　あたしにだってよくわかんないよ！

「“先輩”？　君が、ソフィアの“先輩”？」

　ゾクッと、背筋に寒気が走った。

　ルイに、先輩のことを知られてはいけない。

　そんな警鐘があたしの中でうるさく鳴り始めた。

「リース、見つけたよ。最高の土産だ！」

　ユーリさんがさっき言った。「よくもまぁ、のこのこと現れてくれたもんだ」――と。

「やっと会えた！」

　それはこの、あたしが感じた嫌な予感が彼も感じていたからだ。

「誰だ、お前は。俺はお前なんて」

「初めましてだよ、俺たちは。この間君、メイドの格好をしていたでしょう？　仲間から聞いたよ。今日はブラック・リボンの格好？」

「……！？」

「黙りなさい。さもないとその口、二度と開けないようにしますよ」

　ペラペラと喋りだしたルイの頭を、ユーリさんがさらに強く床に押しつける。

　先輩は戸惑った表情をしている。

　やぱい、この状況。

　早く。

　何とかしないと。

　むしろあたしたちの方が退かなければいけないのでは。

「ユーリさん……駄目だ。そいつの生け捕りは無理だよ。殺さないと。この場で。今すぐに」

「ひどいなぁ、ソフィア。友だちだろ？」

　違う。

　違う！！

　あんたはもう友だちなんかじゃない！

「ルイはあたしの仲間！　殺させない！！」

　女の子が声を上げた。

　すると、物という物が宙に浮き始めた。

　重いテーブルまで。

　狙うは、ルイを押さえつけているユーリさん。

「ユーリさん！！」

　あたしの叫び声と共に、彼の姿は見えなくなった。

　あれじゃあルイも巻き添えなのでは！？

　何て思ったのは、ほんの一瞬。

　二人とも無事だった。

「……何なんですか、あの少女の力は」

　咳き込みながら、ユーリさんはどこからか現れ、あたしの隣に並んだ。

　良かった。逃げられたんだ。

「酷い目にあった。リース、俺まで殺す気？」

「だって！　どうすればいいのかわからなかった！」

　逃げ延びたルイから抗議を受け、女の子は頬を膨らませた。

「……で、どうするかな。この状況。怪盗さんたちに物は盗られるし、そうじ屋がこんなにも沢山いる。どう考えても不利だよね」

「笑ってる場合かヨ！」

　女の子はそう言いながらも、ルイを盾にするように隠れた。

「ま、王冠なんてどうでもいいんだけどね！」

「どうでもよくないわよッ！」

　カチッという音と、声がした。

　壁の向こうの部屋に、白髪の少女が立っていた。

　ミルキー・ホワイトだ。

　彼女は、王冠を持つウィリアムに銃口を向けている。

「その王冠を高値で売り払うんだから……！　返してもらうわ！」

「どうぞ、撃ってください。大事な王冠を盾にするので」

　ウィリアムは挑発するように応える。

　こいつ、本当に盾にしそうだ。

「ふざけんじゃないわよ……いくらあなたとて、容赦しない！」

「ふざけてなんかいませんよ。いい加減あなた方の存在にうんざりしてきたところだし、今日こそけりをつけましょうか」

　怒る彼女に対し、ウィリアムはひどく冷静な様子だった。

　メロディーおねーさんに王冠を預け、腰に下げている剣を抜いた。

　彼は、剣の達人だと聞いている。

「や、やれるもんならやってみなさいよ！」

　怖じ気づいた彼女の声。

　震えている手。

　やっぱりあの女には撃てっこない。

　そんなことわかっているはずなのに、ウィリアムは動き出した。

　あいつ、ミルキー・ホワイトを本当に殺す気！？

　これじゃあ先輩のときと同じじゃないか！

　やめろと言いたかったが、彼女の手が突然、向きを変えた。