そうじ屋の愉快なお仕事

disguise16

　信じられないという目で、彼女はあたしを凝視した。

　そこには、軽蔑も含まれていたかもしれない。

「ちなみに亡き七代目はソフィアお父さんだったよね、確か」

「うるさい、言うな……それ以上は言うな」

　死んだ親のことまで言わなくていい。

　言わないでほしい。

「どうして……どうして黙ってたんスか！？　六代目様も、リン先輩も、イオンさんも……ミリアルさんも知っていて、自分には黙っていたっていうのか！？」

　アビーがそうじ屋に引き取られて、あたしの所に来るまで日が浅い。

　おばあちゃんのいる本家にいる時間も短かっただろう。

　あたしは身分を隠したがっているのは誰もが知っていることだし、アビーが知らないということは……誰も教えなかった。

　あたしは、彼女が何も知らないのをいいことに、本当のことを教えなかったんだ。

　……ずるい人間だ。自分のことしか考えていなかった。

　別に、そうじ屋の当主になるのが嫌なのではない。

　みんな、あたしを「ソフィア様」と呼び、特別扱いしてくるのが嫌なんだ。

　あたしなんて、何も出来ないちっぽけな存在だというのに。

「自分が裏切りを憎んでいると知っていながら……！」

「アビー。違う。あたしは――」

「裏切り行為ではないと言うつもりっスか？　自分は、仲間の裏切りにより命を落としかけた……！　これ以上の屈辱はもういらない！」

　そうだ。

　彼女はあたしのつまらない見栄によって、恥をかかされた。

　許してもらえるわけがない。

「喧嘩は後ですよ。今は目の前の敵に集中しなさい」

　あたしと、アビーの間に背の高い男の人が割って入ってきた。

「！？」

　あ、あれ……！？

　この人、アルフレッドの執事さん！？

　名前は確か、

「ユーリと申します。ソフィア様。こうしてお話をするのは初めてかと」

「は……はぁ……」

　だ、誰だ？

「ふぅん。あんたもそうじ屋ってわけだ。全く気がつかなかったなぁ」

　ルイの言葉に、あたしは目を丸くした。

　名前も知らない人だっているだろう。

　それだけ沢山いるということなんだけど……

「アルフレッドの執事してたよね！？」

「ええ。六代目の指示で、少し特別な任務についております。ところでソフィア様。どうかこの未熟な新人のことはお忘れください。いつまでも過去のトラウマを克服できない、愚かな娘です。六代目にはどう処置するのかよくよく検討いただくよう、報告いたしますので」

　愚かと言われ、アビーはムッとした表情になった。

「何なんスか！　あんたは！　いきなり出てきてっ……」

「黙りなさい。お前はまだ自分の立場というものがわかっていないようですね」

　氷のように冷たい目を、彼はアビーに向けた。

　アビーは圧倒されて、言葉を失った。

「自己中心的な感情で動く駒などいりません。そこに突っ立っていなさい。命の保証はしませんし、守りもしません」

　素っ気なく言い、アビーを視界から消すように、ルイと向き合った。

「うーん。俺、圧倒的に不利な状況だね？」

　とは言いながらも、ルイは楽しそうだった。

「俺さ、そこの社長さんに用があるんだよね。あとついでに、未来の当主も殺れたらいいなぁって」

「そう言われて、易々殺させるとでも。どこの馬の骨だか知りませんが、ここで潰します」

　怖……

　この人怖いな……

　さっきまでにこやかにあたしに話しかけていた顔が一変し、殺し屋の目になっていた。

「どうしてミリアルを狙うんだ！　お金か！？」

　あたしも負けじと叫んだ。

　とても頭の悪いことを言ってしまったけど、それしか思いつかなかったのだ。

「お金？　そんなものよりもっといいモノさ！　ねぇ、ミリアル・スマイルさん！　俺たちはあなたが邪魔で仕方ないよ。何でしゃしゃり出てきちゃったの？　そんなにアレが魅力的だった？　――まァ、俺には必要ないんだけどね。きっと、あの人が喜んでくれるだろうと思ってさ」

　何を言っているんだ、こいつ……！

　あたしはチラッと、ミリアルの様子を窺った。

　顔が青ざめている。

　いつも飄々としているミリアル。

　こんなに動揺している姿は初めて見る。

　心当たりがあるらしい。

「嫌な予感がします……六代目に報告することが増えた……」

　ユーリさんも知っているような感じだった。

「ユーリさん！　ルイ……あいつの相手、お願いしてもいい？　あたしはミリアルの傍で援護する！」

「お任せください」

　ゆらり、と、彼は動き出した。

　ルイの表情がますます嬉しそうなものになる。

　狂っているようにしか、あたしには見えなかった。

　向かってくるユーリさんに発砲する。

　ユーリさんはそれらを全てかわし、さらにルイへと接近した。

　あたしは慌てて、ミリアルを倒れた机の陰に隠れさせた。

　本当はここから脱出してほしいけど、今は危険だ。

　でも、時間もない。

　早く片を付けないと、間違いなく警察がやって来る。

　これはあたしの想像、直感だけど――、仮に警察なんかがここに踏み込んでくれば、あいつは、彼らを何の躊躇いもなく撃つ。

　そんな、予感がした。

　あれはもう……いや、そもそもルイなんて名前の友だちなんて、最初から存在していなかったんだ。

「結構やるね。そうじ屋のお兄さん。これじゃあ弾の無駄遣いだ」

　ルイは何度も発砲しているが、どれ一つとして命中していなかった。

「そんなオモチャに頼ってばかりいるからでしょう？」

　そう言うユーリさんは丸腰らしい。

　いや、一応武器は所持しているのだろうけど、使い気配がない。

　どういうつもりなんだろう……

　今はとにかくルイと距離を縮めようとしているみたいだ。

　接近戦を狙うつもりなのか。

　あたしは銃を構えたまま、二人の動きを守った。

　弾の換えがないのか、次第にルイは撃たなくなっていった。

　確実に狙いを定めてから、撃つのだろう。

　一方、ユーリさんは動き回って、的を定めさせないようにしている。

　でも、彼だって人間だ。

　いつか体力に限界がくる。

　くそ！　あたしの銃の腕がもっと良ければ！

「これじゃあ切りがありませんね。そろそろけりを付けましょうか」

　ユーリさんがついに銃を手にした。

「なぁんだ。持ってんじゃん！」

　嬉しそうに叫ぶルイ。

「当然でしょう。――ですが」

　一発、弾丸を放つ。

　あっさりとそれはかわされてしまう。

　だが、それが狙いのようだった。

「撃つことが全てではない」

「！」

　ルイが弾に気を取られている一瞬の隙に、ユーリさんが彼の背後に回り込んでいた。

　そして、グリップの底の部分で、思いっきりルイの後頭部を殴った。

　鈍い音がし、膝から崩れ落ちるルイ。

　何て使い方だ。

　そのままユーリさんは彼を床に押しつけ、身動きが取れないようにした。

「そうくるかぁ。油断したなぁ」

「あなたを生け捕りにします。色々情報を聞き出す必要がありそうだ」

　どう見ても不利な状況にあるのに、ルイはそれでも笑っていた。

「さぁ、それはどうかな」

「……！？」

　そのときだった。

　突如、壁の一部が崩れたのは。