そうじ屋の愉快なお仕事

mission16

　後日、ミリアルの所へ報告に行ったけど、ミリアルは「お疲れ様」といつもの調子で言い、特にそれ以上のことは何も言わなかった。

　これは果たして、成功したと言うのだろうか。

　腑に落ちないまま帰ろうとしたときだった。

　ミリアルの書斎から出たところで、女性の悲鳴と何かが割れる音が聞こえてきた。

　振り向くと、ミリアルの家に仕えるメイドのマリーが、カップを割ったようであたふたしていた。

「大丈夫！？」

　あたしが慌てて駆け寄る一方で、先輩は「またか……」と、ため息をついていた。

「すみません！　すみません！　すぐに片付けます！」

「あー！　ダメダメ！　触ったら怪我するよ！」

　破片を拾うとする手を、あたしはつかむ。

　あたしにだってそのくらいわかる。

　マリーだってそんなことわかっているはずなのに、すっかり冷静さを欠いてしまっている。

　先輩が「またか」と言ったように、このマリーはすごくドジで、割れ物を割るのは日常茶飯事と言ってもいいくらいだ。

　あたしもビックリなドジっぷりだ。

　悪い人じゃあないんだけど、いつもおどおどしている。

　ミリアルがどうしてこんなメイドを、しかも一人だけ置いているのかは謎だ。

　そもそも、こんな大きなお屋敷なのに、使用人の数は少ないのも謎。

「ソフィア、そいつの手をそのまま離すな。後片付けは俺がする」

「い、いけません！　お客様にそんな」

「うるさい。だったら箒とちりとりぐらい取ってこい」

「は、はいぃぃ！」

　鬼か……

　あたしならともかく、他の女の子にまで厳しい……

　マリーはあたしの手を振り払い、飛んでいくように行ってしまった。

　途中、転んでいたけど。

「どうしたの？　騒がしいね」

　書斎からミリアルが出てくる。

「ミリアル。マリーがカップを割っちゃったんだ。足下、気をつけて」

「あらら。また派手にやったねぇ」

　使用人のミスだというのに呑気なものだ。

　カーペットだって汚れてしまったのに。

「お前……なぜあんな使えないメイドを雇った。あいつがここへ来てから一体いくつ物を割っていると」

　確かに。

　よくここへ来るけど、絶対何かやらかしているよね。

「うーん。だって可哀想じゃん」

「……はい？」

　何が？　と、首を傾げるが、ああなるほど。

　ドジなあまり、どこも雇ってくれないんだね。

「いい年だし、ドジだし……すぐにクビになってしまうからねぇ。このままだと行く宛もないだろうと、雇ってあげたんだ。悪いところばかりじゃないよ」

　いくら何でも寛大すぎるよね、こいつ。

　誰だってアレはクビにするよ……

「だってね、彼女の淹れる紅茶はとても美味しいんだ」

「わかる！」

　あたしはすぐに同意した。

　思ってたんだよ、あたしも。

　何度も熱湯をぶっかけられたけど、でも、マリーの淹れるお茶は美味しい！

「可哀想だけが雇った理由じゃないよ。誰にだって長所はあるからね。それをいかに見抜いてあげるかだよ、リン君」

　ニコリと微笑むミリアルに対して、先輩は何も言い返さなかった。

「お、お待たせしましたぁ！」

　そこへ、色々と道具を持ったマリーが走って戻ってくる。　

　あ、嫌な予感。

「マリー、走らなくていいよ！　落ち着いて」

　あたしと同じことを思ったのか、ミリアルがそう声をかけた。

「はうあっ！？　だだだ、旦那様っ……！？」

　だが、逆効果だったらしい。

「も、申し訳ございません！　また私のドジのせいでカップを割ってしまいました……！　すぐに片付けますのでぇっ！？」

「マリー！？」

　案の定、彼女はつまづいた。

　飛んで来た箒やた何やらは、あたしがキャッチした。

　下手したら窓にぶつかってもっと悲惨になるとこだったので、必死で受け止めた。

　問題はマリー。

　真っ直ぐ先輩のほうへと突っ込んでいく形となったが、先輩の後ろには割れたガラスの破片ががあるので、避けることもできない。

　先輩は彼女を抱き止め、そのせいで尻餅をついた。

「お前……」

「わーっ！？　ごめんなさい、ごめんなさいぃ！！」

　呆れる先輩を前に、マリーはすぐに土下座をした。

「何回転んだら気が済むんだ……全く……」

　大きなため息をつき、立ち上がろうとした先輩の手を、ミリアルがつかんだ。

「……え？」

　突然のことにポカンとする先輩。

　あたしはそのつかまれた手を見て、ギョッとした。

「きゃ……きゃああぁぁっ！？」

　マリーも悲鳴をあげる。

　無理もない。

　ものすごい勢いで、先輩の手から血が流れ出しているからね。

「うわ！？　全く気がつかなかった……」

「さっきマリーを庇ったときに、硝子で切ったんだろうね。これで押さえて」

　ミリアルがハンカチで流れ出る血を押さえる。

「え、ちょ……いいって。汚れる」

「硝子が入っていないか心配だな。マリー、医者を呼んでくれるかい」

「い、医者！？」

　大げさとでも言いたいのか、先輩が驚いた声を上げる。

マリーは「かしこまりましたぁ！！」と、泣きながらまた飛んでいった。

「ソフィアちゃん、悪いけど他の使用人を呼んできてくれないかな。救急箱を持って来させてほしいんだ」

「わかった！」

　あたしも走って、この家で働く執事さんを探しに行った。