そうじ屋の愉快なお仕事

mission13

　そう言った瞬間、ドカーン！　という爆発音のようなものが屋敷中に広がった。

「な、何！？」

　地震のような揺れも起きる。

　焦げ臭い。

　本当に爆発！？

「おいおい……責任ってこれのことか？　やるねぇ。見習いちゃん」

　あたしの仕業だと勘違いされている。

　……全く身に覚えがないんですけど。

「わわわ、私の別荘がぁ～！」

　ミルキーがパニックになるのと同時に、再び爆発が起きる。

　先程よりも一段と大きな揺れがくる。

　――チャンスだ！

　あたしはずっこけるふりをして、振り向いた。

　銃口より低い位置にかがみ、相手に向かってタックルした。

「おわっ！？」

　発砲されることなく、男が持っていた銃は彼の手から離れていった。

　あたしは男の上に馬乗りになり、額に銃を突きつけた。

　男は、少年だった。

　と言っても、あたしや先輩よりもお兄さんだ。

　赤が混じった茶髪に、瞳の色は焦げ茶色。

　何だ、こいつ……

　何でこの状況で笑っていられる……！？

「えらいえらい。よくできました。――でもやっぱり見習いだ」

「いっ……！？」

　銃を持つあたしの手首をとても強い力で捕まれた。

　引き金なんて引けるわけも無く、銃を落とす。

　あたしは手首を捕まれたまま、遠くに投げ飛ばされた。

　くそっ……！

　宙を舞うあたしの体は何かにぶつかってそのまま倒れた。

　一瞬先輩が受け止めてくれたのかと思ったが、違った。

　あたしと男が落とした両方の銃を拾って、逃げる敵に向かって発砲していた。

　が、全て命中せず。

　……ハッ！　ミルキー・ホワイトは！？

　あたしは突然彼女のことを思い出し、そちらに目を向けた。

　彼女は床に倒れていた。

　まさか……死んでいる！？

「いや、気絶しているだけだ」

　頭上で声がして、我に返る。

　誰だか知らない人の上に乗っかったままだ。

「ご、ごめんなさい！」

　慌てて立ち上がると「気にするな」と、その人は言った。

　サングラスにスーツ。

　外にいた見張りの人と同じ格好だ。

　誰だろう、このお兄さん……

「気にするな。困ったときはお互い様だ！」

「はぁ」

　それはそうだけど……

　あんた誰だよ。

「目的は果たした。あとはあいつを捕まえることができれば……」

　お兄さんは、先輩からの攻撃をかわし続けている男のほうに目をやる。

「俺も応戦した方が良さそうだな」

　そう言って、お兄さんはサングラスを外し、銃を構えた。

　あ、あたしも！

　ナイフならあるからまだ戦える！

　慌てて、あたしも武器を持つ。

「３対１とかずるくない！？　さすがの俺もそれは無理だわー」

　そのわりに、男は余裕の表情だった。

　銃弾を器用にかわしながら、倒れているミルキー・ホワイトを拾う。

　逃げる気だ！

　こんなタイミングで銃弾が切れ、先輩は舌打ちをしながら自分が持っていた物に持ち替えた。

　弾を入れ替える時間すら惜しい。

「おっと。これ以上は撃たせねーぞ」

「っ！」

　先輩の手に向かって何かが飛んで来、銃がはじけ落とされる。

　拾おうとするが、それよりも目の前に敵がいた。

　ミルキー・ホワイトを抱えているほうとは反対ので、やつは先輩の首をつかんだ。

　片手だというのに、息の根を止めそうな力強さ。

　苦しさに顔をゆがめる先輩。

　引き離そうとしても、びくともしない。

　ど、どうしよう！

　何とかしなくちゃ！

　あたしがあたふたしている一方で、あのお兄さんが照準をやつに定めている。

　それに気づいてか、男は先輩を盾にした。

「撃ってろよ。仲間に当たるぜ」

　卑怯な……！

　ピンチに追い込まれたあたしたち。

　いや、でも、まだだ。

　あたし、何もしていないじゃないか。

　あたしが……あたしがやらなきゃ！

「先輩をっ……離せぇぇぇっ！」

　あたしは何も考えずに走り出し、持っていたナイフで、先輩の首をつかむ腕をめがけ突き出した。

　空振りはしたものの、相手のバランスは崩れ、ようやく先輩から手が離れた。

「先輩……。そういう関係なんだ、君ら」

　なぜか意外そうな顔をされたが、構っていられない。

　あたしは先輩が落とした銃を拾い、何の躊躇いもなくやつに発砲した。

　外した……というかかわされてしまったが。

「急に撃つなよ！　こっちは丸腰なのにさ。ひどいね」

　次の弾を撃とうとしたが、大きな揺れが起き、突然――、目の前から彼の姿が消えた。

　文字通り、消えた。

　忽然と消えてしまったので。

　この揺れのせい？

　――そんははずがない。

　起きている事態についていけずにいると、どこからが声が聞こえてきた。

「悪いけど、この辺で俺らは退散させてもらうぜ」

　あの男の声だ。

「どこにいる！？」

「安心しろよ。もうあんたらのクライアントの物には手を出さねぇ。別のやつに今度からはするよ」

　あたしの質問には答えていない。

「きっとまた会うことになるだろうよ、そうじ屋さん――」