そうじ屋の愉快なお仕事

mission5

　友だちができた。

　あたしにとって、とても嬉しい出来事だった。

　先輩はあたしとは友だちじゃあないし、イオンも違う。

　ミリアルだって違う。

　――あたしには、友だちと呼べる人がいない。

　友だちだと思いたくても、向こうはそう思ってくれないことばかり。

　でも、ルイは違う！

　ルイは、あたしの友だちなんだ！

「お帰り」

　帰宅すると、あたしは普通に出迎えられた。

「あ、うん。ただいま」

「もうすぐ飯ができる。洗濯物を取り込んでおいてくれるか」

「……わかった……」

　あたしたちだけで住んでいるので、当然、自炊しなければいけない。

　今やすっかり先輩やイオンが料理係になってしまったが、あたしだけは未だに料理だけはてんで駄目だった。

　おかしいなぁ。

　先輩だって最初からできたわけではないのに……

　そんなことよりも。

　ミリアルの言った通り、先輩の機嫌が元通りということに驚きだ。

　元通りというか、通常運転。

　つかみどころがない感じ。

　表情が読めない。

「ちょっと。何突っ立ってんのよ」

　一方で、イオンはプリプリしていた。

「……何をそんなに怒ってんのさ」

「怒ってる？　私が？」

　鼻で笑われた。

「ええ、そうね。腹を立てているわね。あんたがリン様の手伝いもせずフラフラと遊びに行ったせいで、どこぞの社長様がリン様の機嫌取りをしたことにね」

　ミリアルのことか。

　というか、わかっていたけど結構どうでもいい内容だった。

「ふーん。ミリアルは何をしたの？」

「ケーキ」

「え？」

「ケーキ、あんたの分も冷蔵庫にあるわよ」

どういう意味なのか、さっぱりわからなかった。

「むしゃくしゃしたから全部食べてやろうかと思ったけど、リン様の悲しむ顔は見たくないからやめた」

「ミリアルがケーキをくれたの？」

　バカなあたしなりに察したつもりだ。

　もしや、さっきミリアルの所で食べ損ねたケーキ？

「よりによって、リン様が前々から注目していたケーキ屋ときたじゃないの。……あぁ、忌々しい！」

「あれ？　ミリアルって先輩が好きな食べ物とかって知ってるんだ？」

　怒りに包まれているイオンをよそに、あたしは首をかしげた。

「さぁね。どうせあのお坊ちゃんのことだから、どこかで情報を手に入れたんでしょう。全く、私のリン様をこうも簡単に手懐けるなんて！」

　――あんたのものじゃあないし。

　という言葉は飲み込み、「そっかぁ」と、あたしはつぶやいた。

　先輩がああ見えて、甘い物が好きだ。

　辛いのとか苦いのは苦手。

　本人の口から聞いたわけじゃないけどね。

　……なるほどね。

　ミリアルは「内緒」と言ったけれど、ケーキを使ったわけだ。

　先輩も案外チョロいな……

「悔しいわ……この私があのお坊ちゃんに後れを取るなんて……」

　あんたは何に対抗しているんだよ……

　しかも、ミリアルのことをお坊ちゃん呼ばわりか。

　イオンって実際のところ、いくつなんだろうね？

「こんなの、あってはならないことだわ……」

　何やらブツブツ言い始めたので、あたしはそっとイオンから離れたのだった。