もうええわ。

第5話

　多分、バチが当たったのだろう。人を殺すというのは、やはり大罪だ。しかし、今までの人生を振り返ってみると、案外俺は幸せだった。小さいときは貧乏で、芸人になってからも全然売れずに相変わらずやったけど、それなりに楽しかった。

　山田と出会ってからは、夢のような毎日だった。彼が、俺を決勝に連れて行ってくれたのだ。やっとテレビの仕事も入り始めて、さあこれからという時やったのに……。

　恩を仇で返すとは、まさにこのことやな……。俺はそう思いながら、一筋の涙で頬をぬらした。

　二人のヤクザに囲まれながら、とぼとぼと廊下を歩く。一番奥に、懲罰房はあった。

　一目見ただけで、冷や汗がにじみ出てくる。今まで何人もの囚人たちが、ここで耐えがたい苦しみを味わったのだろう。そして俺は今から、その何倍の苦しみを味わって殺される。もはや、感情も何もなかった。ただ耐えて、そして死ぬだけだ。

　鍵を開ける音が、廊下に響く。地獄へのカウントダウンが始まる。

──３。

「おい！　とっとと入らんかい！」

　ケツを思いっきり蹴られて、入口の手前に俺は倒れた。

　顔を上げると、真っ暗闇が口を開けて待っている。この中に入ったら……俺は……。

　ああ、やっぱり、怖いわ。

──２。

「はよ行けって、言うとるやろうが！」

　高山が、俺の少ない髪の毛を鷲掴みにする。俺は何もすることが出来ないまま、そして恐怖に顔を歪ませながら、暗闇の中に放り投げられた。

　扉が閉まっていく。もう二度と、俺は外に出ることは出来ない。涙がアホみたいに流れ出てきて、顔がぐちゃぐちゃになる。

　チャキ。二人が銃を構える音がした

──１。

「まずは足や」

「了解」

カチッ。撃鉄を上げる音が、無感情に響く。

──０。

　次の瞬間、突然部屋が明るくなった。視界が白で覆われて、何も見えない。

「ドッキリ、大成功～！！」

　高山が、先ほどとは打って変わって、高らかに伸びた声で叫んだ。

　は？　どういうことや？

　困惑しながらも、なんとか状況を確認する。『ドッキリ大成功』と書かれたプラカードが、ぼんやりと視界に入った。それを持っているのは──。

「俺の演技、めっちゃ上手かったやろ？」

　聞き覚えがある、あの声。セーラー服の、おじいちゃん。

　俺の目の前に、死んだはずの山田が立っていた。

「や、やまだぁぁぁ！！」

　良かった！　全部うそやったんや！

　恐怖の涙を、安堵の涙でかき消しながら、一心不乱に山田に抱きついた。

「おいおい、泣きすぎやろ！　そんなに掴まれたら、パンツ見えてまうわ！」

　一同が笑う。

「さあ、牛島さん、今のお気持ちは？」

　テレビカメラと、仕掛け人らしきアナウンサーが詰め寄ってきた。

「え、はい、もう、ほんまに、死ぬかと思って……よかった……よかったですぅ～」

　何を言えばいいのか分からなかった。言葉が上手く出てこないほど、俺は安心しきっていた。

「おい、もっとおもろいこと言わんかい！」

　山田が、俺にツッコむ。まさか、山田にツッコまれるとは。俺、ツッコミ失格かも。

　心臓が、ドキドキしている。ドキドキドキドキ、ドキドキドキドキドキドキドキ。

──え？　止まらへん。

　ドキドキドキドキ、どっくん、どっくん、どっくん、どっ苦ん。バン！

　心臓に、鋭い痛みが走った。死んだ猫のように身体をくの字に曲げて、思わず床に崩れ込む

「牛島さん？　牛島さん！」

　アナウンサーの甲高い声が、脳でこだまする。

　響く、響くから、止めて……。

「牛島！　牛島ああぁぁ！」

　山田が、俺を揺らして叫ぶ。

　だから響くって。響くから……あ、死ぬ。

　視界が狭まり、黒が混じる。山田の声が遠くなっていく。

　ああ、最後にもう一回漫才したかった。客を笑わせたかった。人生の幕引きは、漫才のそれと同じで、唐突だ。

　せめて最後くらいは漫才師らしく、かっこよく。俺は力を振り絞って、呟いた。

「もう……ええわ」