100年後も満天の星空を

第2話

「えっと、どういう意味？」

　思わず聞き返してしまう。

　もしかしたら、私が聞き間違えているのかも、と思ったのだ。しかし、

「この世界に、希望は、あるの？」

　女の子は、ハッキリとそう言った。聞き間違いではない。

「希望…ですか」

　思わず私、敬語になってしまう。

　この質問はとても深い。

　私自身のことを聞かれているならまだしも、彼女が聞いているのは『世界に』だ。

　いや、待てよ、未就学児の質問に、そこまで真剣に考える必要はないのだろうか？　ニッコリ笑って「もちろんあるよ！」と言えばそれでいいのか…

　多分、数秒のことだと思う。

　私の脳内はフル回転で動いていた。

　こんなに頭を使ったのは受験以来ではなかろうか。

「えっとね、私が世界を代表して言うのもおかしな話かもしれないけど、答えるね」

　相手が未就学児だからと適当な誤魔化しはやめた。真剣に質問されたのだから、真剣に答えるべきだ。

「世界は広いから、決して幸せな人ばかりじゃなくて、ご飯が食べられなかったり、寝る場所もない人とかもいて、」

　こんな話、わかるかな、と思いながらも、話し出したらなんだか止まらなくなってくる。

　私、こんな風に希望について考えたことなんかあったかな？

　多分、なかったよね。

「大切な人を亡くしたり、信じてた人に裏切られたり、重い病気に苦しんでたり、悲しい思いをしてる人も沢山いて、」

　女の子は、私の言葉をじっと聞いている。

　私は色んなことに思いを馳せる。

　SNSで知った知らない人の悩みの話とか、去年亡くなった母方のおばあちゃんのこととか、授業に出てきた、戦争孤児の話とか…、

「そんな中にも、きっと希望はあって、それはひとりひとりの心の中にきっと、必ずあって、だってそうじゃないと私たちは生きていけないからっ、」

　私、途中から感情が昂り始める。

　なんでこんなに熱くなってるんだろう？

　そう、自問自答して、そして、気付く。

　ああ、そうだよね。みんな一生懸命生きてて、生きるって多かれ少なかれ大変なことで、だけどそう簡単に生きることを諦めるなんて出来ないから、だから！

「希望の形はそれぞれ違ってて、叶えたい夢だったり、大切な人だったり、それこそ、ハンバーガーだったり、本やゲームとかどうでもいいものだったりするのかもしれないけどっ、でも！」

　この世界には、希望があるのか？

　なかったら、生きられないもの、だよね。

　どんなにちっぽけでもいい。

　どんなにくだらなくてもいい。

　誰かにとってはそれは、特別で大切なもの。

「私には希望が…あるよ。この世界には、希望があると思うよ」

　通りすがりのJKのおかしな熱弁を、女の子は始終真面目な顔で聞いていた。

　私の言葉を聞き終えると、静かに

「……ふぅん」

　とだけ言った。

「えっと…意味、わかったかな？」

　私、今更ながら熱弁への恥ずかしさが込み上げてきて、思わず訊ねてしまう。

「うん、わかったよ。まだ大丈夫みたいだね」

「へ？　大丈夫って、なにが？」

　女の子はニッコリ笑うと、私に背を向け走り出した。

「え？　ちょっと、どこ行くのっ？」

　駐車場には最低限の街灯しかないため、かなり暗い。女の子が暗闇の方へと走って行くのを必死に追う。

ビョォゥォンッ

「ひゃっ」

　聞いたこともないおかしな音に驚き、耳を塞ぐ。

　次の瞬間、視界が真っ白になる。

　何が起きているのかわからず、怖くて目を閉じた。

「なに？！　なんなのっ？」

　顔の前に腕を寄せ、うっすらと目を開けると、そこに見えたのは有り得ないモノ。

「……は？」

　女の子がこっちを見て手を振っているのがわかった。

　わかったけど、私はそんなことよりこの、このっ、

「えええええ？！」

　女の子は『それ』の中に消えた。そして『それ』は一瞬で駐車場からいなくなった。

　空へと。

　残された私は、呆然と、見上げていた。

　満天の星空を……