第5話『大魔獣覚醒』
『大魔獣覚醒』（1）
その日の就寝前、アヤメは一人で寝室にいた。
今日のオランは、仕事の終わりが遅くなるという。
『先に寝てろ』と言われても、そうは簡単に行かない。
アヤメはすでに、オランと一緒でなくては眠れない心と体になっていた。
先に寝る、という行為に罪悪感まで感じるようになっている。
就寝前のキスだって、しなくてはいけない。
これらは全て、オランの『調教』の成果であった。
眠れずに、どうしようかと室内をウロウロしていたが、ふと窓の外を見て思い出した。
ガラス窓を開けてテラスに出ると、そこから城の中庭を見下ろしてみた。
闇の中に紫色を浮かべて一面に広がる景色は、幻想的な美しさだった。
（すごい、綺麗……）
昼に見た時も美しかったが、まるで夜の闇に溶け込みそうな今の紫色も美しい。
アヤメはその光景をもっと間近で見たいと思い、テラスの階段を下って中庭へと下りる。
夜空を見上げると、そこにも闇の中で煌々と輝く大きな月が浮かび上がっていた。
（満月……魔界でも月が見えるのね）
アヤメが
アヤメが一人では眠れないであろう事を察して心配したディアが、寝室の扉をノックした。
扉の隙間から明かりが漏れている所を見ると、まだ起きているのだろう。
しばらく待っても反応が返ってこない事を不審に思い、ディアは扉を開けた。
「アヤメ様、ディアです。失礼致します」
………部屋には、誰もいない。
部屋の中を見回し、もしや…と思って、ガラス窓を開けて外のテラスに出てみた。
いつもよりも明るい夜である事に気付き、ディアは空を見上げる。
そこには、アヤメも今まさに見つめている、満月が浮かんでいた。
アヤメは花畑を全角度から見て回ろうと、庭園の外側の通路を歩いていた。
（オランと一緒に歩きたいなぁ……）
いつでも無意識にオランを求めてしまうのは、一人で居る事の寂しさを忘れていた為。
それだけ、魔界に来てからの日々が『彼』で満たされていた、という証拠なのだ。
その時だった。
花畑とは反対側の木々と茂みの奥から、何かが動く大きな音がした。
木々の奥深くは暗くて目視できないが、何か大きな生き物が潜んでいるような気配を感じた。
葉がガサガサと音を立て、それが近付いてくる。
アヤメは高鳴る心臓を押さえるように胸の上で両手を重ね、それを凝視していた。
茂みの下方から、鋭い爪が生えた獣の足が見えた。
足の大きさからも、その獣が巨大であるという事が想像できる。
そして、その獣が全貌を表した瞬間。
アヤメは驚愕のあまりに一瞬、呼吸を止めて数歩下がった。
目の前に現れた獣は、まさに巨大と言うに相応しい生き物だった。
見た目は犬のようだが、その大きさは5メートルはあるだろう。
コウモリのような羽根を生やし、鋭い爪と牙を持ったその姿は、明らかに獰猛な獣であった。
アヤメは瞬時に思った。
（野生の魔物……！？）
魔界には、そういう凶暴な生き物がいるとオランから教えてもらっていた。
何故、王宮の中にまで侵入して来たのか。
その理由を考えるよりも真っ先に思った事。
逃げるべきか？……いや、人間の足で逃げた所で無駄だろう。
魔物の、切れ長の鋭い眼と目が合うが、アヤメは一歩も動けない。
いや、動こうとはしなかった。
アヤメは勇気を振り絞って、言葉が通じるはずもない獣に向かって思いを伝える。
「お願い、何もしないで…！私も、何もしないから……」
怖くない訳ではない。足も、腕も、声も震えている。
魔物が巨大な足を一歩、前に踏み出そうとするが、アヤメが両手を広げて立ち塞がった。
「だめ……！こっちには来ないで！！」
アヤメの背後には、
万が一、ここで暴れたら、花畑が荒らされてしまう。それを防ぎたい一心だった。
魔物も、花も、傷つけたくはない。
魔物の目に映るのは、自分の事を顧みずに他者を優先する、強く心優しい少女の姿だった。
そんな少女の姿を目に映している人物が、もう一人いた。
寝室のテラスから、アヤメと魔物の様子を見下ろしているのは、オランだ。
何を思うのか、この状況でもアヤメを助ける為に動こうとはしない。
ただ、何もせずに遠くから成り行きを傍観していた。
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