魔王アリスは、正義の味方を殺したい。 後編

蜘蛛の巣1

　アリスが亜空間の中に降り立つと、ザクリと砂を踏むような音がする。

　下を見てみれば、壁であったものや天井であったものが地面に散らばっている。

　荒れ放題のエントランスは、どれだけベルが暴れ、兵士たちが戦ったかを物語るようだ。

　エンプティのことだ。きっと、豪勢な屋敷を亜空間内に生成したことだろう。仮初の住居が必要だった転生直後も、大きく豪華絢爛な城を作ってくれたくらいだ。

　美しい場所で、不気味で異様な化け物と対峙する。そんなシナリオのために、この屋敷を作り上げた。

　明かりは全て破壊されたのか、薄暗い景色が広がっている。

　アリスには何ともない暗さだったが、人間にとっては不自由だろう。

　スン、と嗅げば、死のニオイが漂っている。人間から流れ出る大量の血液の臭いだ。

　辺りを見渡せば、ところどころに蜘蛛の糸が張り巡らされている。糸には食い千切られた人の肉体が貼り付けられており、〝保存〟しているつもりなのだろう。

　頭部のない死体、腕だけ、足だけ。胴体だけ。そんな不完全な死体ばかりがあった。

　床にはガラスの破片が転がっており、アリスが歩く度にパキパキと音を立てる。

「うん。久々に入ったけど、やっぱりエンプティは私よりもスキルの使い方が上手だよ」

　〝デフォルト〟で所持しているだけあって、スキルの扱いはエンプティのほうが長けている。

　屋敷内の完成度もさることながら、このガラスだってそうだ。亜空間で生成した建築物であるならば、破損したものや破壊された壁は瞬時に直せばいい。

　だがまるで〝ここが現実の場所〟であるかのように、その破壊の痕跡が残っている。

　それすらも、兵士にとっては恐怖だっただろう。

　見知らぬ不気味な屋敷で、破壊された壁が勝手に直ればそれはそれで恐ろしいだろうが。

「みんな、よく私なんかについてきてくれるよなぁ……」

　それはいつも思うことだ。

　元人間であった不完全なアリス。スキルと与えられた知識によって、この世界の頂点に立てているだけ。

　幹部たちがついてきてくれているのも、アリス――園 麻子が〝そのように設定した〟からだ。だからこそ、幹部たちの素晴らしさを痛感するたびに、彼女は少しだけ虚しくなる。

『アリス？』

「あ、ジュン……」

『どうしたの？　寂しそう』

「うーん。複雑なんだ」

『そう。大丈夫、アリス、ちゃんとかっこよかった』

「ありがと」

　漫画やアニメなどの文化もない――元からこの世界にいるジュンに、異世界で死んでやって来たなんて説明しても、通じないだろう。

　ジュンのことだから寄り添おうと必死になるだろうが、変に混乱させるのは避けたい。

『ここ、何しに来たの？』

「部下を〝助け〟にね」

『負けてる？』

「いや？　……いや、うん。ある意味。理性には」

『？　変なの』

　戦績からすれば、ベル・フェゴールの圧勝であろう。

　レベル200の巨大な蜘蛛を相手にして、生き残れた兵士がいるのであれば、それはそれで引き込みたい人材だ。

　それにベルは完全体となって理性を捨てたことにより、ステータスが上昇している。通常のベルよりも強くなれば、より勝率は減るだろう。

「……ぁあああぁ」

「ん？」

「ひぃいぃああぁああ！！」

　シンと静かな空間で、バタバタと情けない走る音がする。蜘蛛であり隠密を得意とするベルがそんなことをするはずもなく、前方を見やればジョルネイダの兵士がいた。

　アリスを目にして驚いているものの、兵士の青年はそのまま飛び込むようにして床に着地した。

　頭を床に擦り付けるようにして、そのまま深く平伏する。

「お、おねがいします、なんでも、なんでもしますからぁああぁ！」

「お、おぉ……」

「たすけて、たひゅ、たすけてください！」

　鼻水に涙、よだれを垂れ流しながら、青年は命乞いをする。

　今この状況で、命乞いの通用するのは目の前のアリスだけだ。仲間を襲っていた蜘蛛は理性などなく、目の前の動く肉を殺すのに夢中。

　人間としての会話なんて不可能で、抵抗する時間も与えられぬまま死んでいく。

　ベルの能力をもってすれば、生き残りを作ることなど不可能だ。だがこの青年はなぜか生き残っている。

　顔面の液体という液体で汚れきった青年を見つめる。ぐちゃぐちゃになっているものの、整っている容姿だ。

「ふむ。お兄さん、顔がいいね」

「え！？」

「隷属や同性愛に抵抗はあるかい？」

「よ、よくわかりませんが、死なないならなんでもします！」

「そうかそうか！」

　アリスはニコニコと笑いながら、青年の肩をたたいた。

　彼女の脳裏には、ひとつの案が浮かんでいた。彼を助けるということではなく、一番働いてくれた部下への褒美という意味だ。

　そしてその褒美は、自らやって来てくれたのだ。それを保護しないでどうするというのだろうか。

「では魔王の名にかけて、君を保護しよう」

「い、いいのですか……？」

「あぁ、もちろん。頑張ってくれた部下には、報酬が必要だろう？」

「……？」

　アリスは青年の前に出ると、そのままスタスタと進んでいった。気配からして、屋敷の最奥にいるのだ。

　アリスが気配を辿っていけば、壁などを伝う蜘蛛の糸はどんどん濃くなっていく。

　糸に絡められている死体も、状態がいいものが多かった。ある程度腹が膨れて、食欲も薄れていったのだろう。中には五体満足の死体すらあったほどだ。

　あとで食べようと思っているのか、丁寧に糸に絡められている。

　最奥の部屋に辿り着くと、アリスはピタリと足を止めた。

　中からははっきりとした強者の気配が漏れている。隠すつもりもないのだろう。

　虫の動物的な感覚を考慮すれば、ベルは既にアリスの存在に気付いている。むしろこの地に降り立った瞬間には、分かっていたに違いない。

　この一枚の扉をくぐれば、アリスもまだ見たことのない完全体のベルが出迎えるのだ。

「ほ、本当に大丈夫なのですか……」

「大丈夫大丈夫。外で待ってて」

「は、はい……」

　アリスは人一人が通れるぶんだけ、扉を開けた。何が飛び出してくるか分からないため、入室するとすぐに扉を閉じた。

　すると、予想していた通りすぐに攻撃が仕掛けられた。

　高速で何かがアリスの元へと飛んでくる。キラリと光ったそれは、複数本の短剣だった。ベルがスキルで生成するものと酷似している。

　アリスは飛んできた短剣を避けることなどせず、そのまま短剣が突き刺さった。

　頭部、胸部、腹部にと、深々と突き刺さっている。

『アリス！』

「大丈夫～。防御なんてするわけないじゃん、勇者じゃあるまいし」

　アリスに突き刺さった短剣は、ひとりでに肉体から抜けると、カランカランと高い音を立てて床へと落ちた。

　自動回復スキルが発動したことにより、肉体の修復が開始されたのだ。異物である短剣を排除すると、肉体も何もかも元通りになる。

　圧倒的な回復能力があるアリスは、大抵の攻撃を避けずともいい。投げられた短剣程度であればなおさらだ。

　これを繰り返していたせいで、痛みにも慣れてしまったのが難点である。アリスはそうして、日に日に人間さを失っていた。

　人間だった頃を懐かしみつつ、今目の前の問題を処理しようと動く。

「エンプティ、ここを密室にして」

『かしこまりました』

　アリスが頼むと、すぐに亜空間の処理は終わった。背後にあった出入り口は消えて、他と同じ壁となる。

　エンプティが無能では無い限り、下手に破壊されない強度にしてくれているはずだ。

　これで廊下にいる人間は保護出来たと同然である。

『廊下にいる人間はどうしますか』

「ベルの好みそうだし、ご褒美として奴隷にするよ。可能なら回収してあげて。他に生存者は？」

『見当たりません。おそらく、本能的に好みのタイプを残したのかと』

「やっぱりねぇ。気持ち悪いな、あいつ」

　兵士がアリスのもとへと走ってきたのも、理性と意識がない中で好みのタイプを逃したからだ。

　アリスが保護するところまで想定していたのかは不明だが、それでも生き残りが一名だけなあたり、あえて生かしておいたのは間違いない。

　なんだかしてやられたようで、アリスは苦笑いした。

「さぁて、ベルちゃん――遊ぼうか」