魔王アリスは、正義の味方を殺したい。 後編

軍の対処法

　アリスも好きな幹部たちと一緒にいれば、数時間という時の流れはすぐに過ぎる。

　ジョルネイダ公国の軍艦はもう岸辺まで来ており、兵士たちが地上に降りてくるのも一時間とかからないだろう。

　しばらくすれば街の中を歩き始めるはずだ。

　小高い丘から見下ろすアリスたちには、その様子がはっきりと見えている。

「しかし、アリス様ッッ！　本当に軍は使わずしてよろしいのでしょうか！」

「今回はね、ベルに一掃してもらおうかなーって」

「え！？　あたしですか！？」

「うん」

　アリスはニコリと笑顔を作る。子供がするような、無邪気な笑みだった。

　彼女にとって、これから言い渡す命令が楽しみでしょうがない。とはいえ、アリスは〝それ〟を最後まで見届けられないので、楽しさ半分、虚しさ半分だ。

「完全体で暴れてみたいでしょ？」

「……はい？」

「完全体（むし）になって蹂躙してみたらどうかなーって」

「えぇえぇええぇえぇ！？！？」

「一回も解放したことないでしょ」

「いやいやいや、アリス様。何言ってんですか！」

　ベル・フェゴールの完全虫化。

　それは強大な力を引き出すことの代償として、理性も知性も失う。ベルの意識も野生的で本能だけに従う、完全な虫になる。

　仲間であろうと敵であろうと、誰彼構わず攻撃を仕掛ける。人間でも魔族でも誰でも関係がないため、イルクナーに人がいる状況で命令するやり方ではない。

　それに完全体は、彼女が戦闘不能になるまで続くのだ。

「これだけ幹部が揃ってるなら、止められるよね？」

「勿論です」

「当然ですッッ！」

「あーしも頑張りますっ」

「えぇ〜……」

　自分では制御できない完全体は、ベルにとって歩く失敗だ。

　アリスがそう〝設定〟したのならば否定は出来ないが、この世界に来てからベルは失敗続き。そうそう簡単に開放などしたくない。

　止めるとなれば、幹部が全力で止めに入ることになる。それか最悪の場合、アリスの手を煩わせることとなるのだ。

「心配なら、エンプティの亜空間でやったらどう？　イルクナーには被害はなし、勇者とも切り離せる」

「それが良いかと。私の管理下でしたら、どうにでもなります」

「でしょー」

「え、え、本気ですか？」

「嫌なの？」

「嫌では……ないですけど……」

　ベルとしては――ベルの理性としては断りたい。

　しかしはっきりとノーと言えないのは、彼女が今まで殺人衝動を必死に我慢してきたからだ。

　欲求不満、鬱憤がたまる。そんな状況で、こんな命令をされれば。真っ先に否定など出来ない。

　ベルの中には、完全体になって暴れまわりたいと期待している自分もいるのだ。

「大丈夫。サクッと勇者を殺して、私が目を覚ましてあげるよ」

「……。…………やりたい、です」

「よろしい。ではベルは先に亜空間へ。ジョルネイダの軍が入り次第、力の解放」

「……はいっ！」

　あれだけ躊躇っていたものの、返事は明るかった。

　幾度の失敗を重ねてきた彼女にとって、その失敗をしてもいいと許されたようなものだ。寛大で、絶対的な魔王たるアリスに、多大なる感謝の念を向けた。

　ベルが精神統一も兼ねて準備運動をしていると、見知った人間の少年が近づいてくる。この場にいる人間は一人だけ。リーベだ。

　リーベはキラキラと目を輝かせて、ベルを見つめている。

　まるで、少年が〝かっこいいもの〟を見て、心を躍らせるようだ。

「ベル、虫になるの？」

「え、あぁ、坊ちゃん……。はい……」

「かっこいい、見たーい！」

「絶ッッ対、ダメッッですッッ」

「えー」

　キマイラやヒュドラからはじまり、ハインツのドラゴン形態などが好きなリーベにとって、強い虫というものは憧れだ。最近では、アリスが連れ帰った魔獣も好きらしい。

　しかも幹部が変身するというのだから、それは興味がある。

　しかしながらベルにとっては、アリスの息子に危害を加える可能性があることだ。自分をかっこいいと褒めてくれるのは嬉しいが、理性も知性も失われてしまう以上、どんな結果を引き起こすのか分からない。

　幹部相手ならばまだしも、ただの人間であるリーベに見せられるはずがないのだ。

『ほら、大人しくこっちで宿題やりましょ』

「はぁーい」

　イヴに連れられて、リーベは再び木陰の方へと移動する。

　不貞腐れた表情だったものの、アリスの補佐をするために勉強は欠かせないと、気分を切り替えていた。

『なぁ、魔王よ』

「ん？」

『わしが言うのもなんだが、本当に殺すのか』

　エレメアは、今までで一番神妙な面持ちで話しかける。

　それは普段からからかわれているエレメアではなく、数百年生きてきた精霊たる威厳のある顔だった。

　雰囲気が変わったことで、アリスも質問を真面目に受け取った。

「別に初めてじゃないよ。リーベのこと、聞いてないの？」

『む？　貴様の子じゃろう？』

「育ての親って意味ではね。あの子、パルドウィンの勇者の子だよ？」

『なんじゃとお！？』

　リーベは、パルドウィンの勇者であるオリヴァー・ラストルグエフと、その恋人のユリアナ・ヒュルストの子供だ。

　二人は愛を育み、ユリアナの体には命が宿った。

　それが欲しくなったアリスは、ユリアナを拉致。母体から引き剥がして、魔力を与え続けて育て上げた。

　それがリーベである。

　リーベは見た目が十歳程度ではあるものの、本当の年齢は一歳にも満たない。アリスが無理矢理肉体年齢を引き上げて、脳みそに直接知識を植え付けたことで、現在の姿になっている。

　さらに言えば、魔力を与えて育てた結果、〈暴食（ブリーミア）〉というデメリットともなるスキルを得てしまったのだが。

『もうわしが何を言おうとも無意味じゃな……』

「引き止める気だったの？」

『一応精霊としてなぁ……』

「そっか。ありがとう。でもこれは、使命でもあるし、ずっと楽しみにしていることなんだ」

『……無駄ということじゃな』

「ごめんね」

　謝罪を述べたものの、微塵も〝悪い〟とは思っていない。無邪気に笑うその表情がすべてを物語っていた。

　エレメアもそれを察したのか、自分ではどうにも出来ないと諦めたのか。空中で横になると、「くぁあ」と小さく欠伸をして目を閉じた。