落ちこぼれ気術士は転生して最強へと昇り詰める

第347話 繋がり

「……大お祖母様、失礼致します。紫乃です」

　紫乃に連れられて、俺たちは屋敷の最奥にまでたどり着く。

　そこで紫乃は正座をし、障子戸にそう声をかける。

　すると向こうから、ひどくしわがれた声で、

「……紫乃か。確かお客様のお相手をしているのではなかったかえ……いや、そのにある気配は……まぁいい。入りなさい」

　そう返ってくる。

　声自体にはかなりの衰えが感じられるものの、頭の方はしっかりとしていることがわかる。

　紫乃はそれに頷いて、

「では、失礼致します」

　そう言って障子戸を開いて、俺たちに中に入るように促し、そして最後に入ってきて障子戸を閉めた。

「……ふむ。やはりこの方々は……懐かしい気配がするね。北御門のお客様かえ」

　部屋の中に敷いてあった布団に横になっていただろうその人は、上半身だけ起き上がり、こちらを見つめてそう言った。

　寝たきり、と聞いていたが、全く動けないというわけではないらしい。

　視線もしっかりとしている。

「はい、北御門咲耶様、時雨龍輝さま、そして高森武尊様です」

　紫乃がそう言ったので、俺たちはそれぞれ頭を下げた。

「北御門のご令嬢に分家筆頭、そして……タケル、様と言ったね。懐かしい名前だ。あぁ、私は土御門椛（つちみかどもみじ）だ。こんな格好で失礼するよ」

　椛がそう言って微笑む。

　しかし懐かしい？

　不思議に思ったのは俺だけではないようで、咲耶が尋ねた。

「あの、懐かしいとは……？」

「あぁ、聞いたことないかえ。まぁ、古い話だし、仕方がないか……私は元々北御門の人間だ。こっちに嫁いできて長いから、もう完全に土御門に染まっているけれどね」

「そうだったのですか……！」

　咲耶が驚いているので、これについては教えられていなかったのだろうな。

　教えていても良さそうなことだが……まぁ、関西の事情に関してはあまり触れないところがあるし、かなり前の世代のことだからと捨ておいたのかもしれない。

　しかし、意外なところで意外な関係者がいるものだ。

「大した家の出ではないけどね……なぜか夫……元治様に見染められてね。人生というのはわからないものだよ。ま、そんなことより、どうしたんだい？　私は今はもう、特にできることもなく、隠居している身だが……忙しい今、私なんかに貴重な時間を割く意味があるとは思えないがね」

　これには紫乃が答える。

「それについては色々ありまして……あの、大お祖母様、なんと申しますか、《治療》を受けてもらえないかと」

　なるほど《治療》か。

　いい言い換え方があったものだな、と思う。

　若返りの術をといきなり言っても信用できないだろうしな。

　実際に蘭を見れば一発だろうし、隠すわけではなく話のとっかかり程度の言い換えだろうが。

「《治療》だって？　ふふ。紫乃、お前もわかってるだろう。この体にはもういかなる治療も通用しないよ。術医にどれだけ手を施してもらったと思ってるんだい。もちろん、私だって、生い先短いこの身を、最後にどうにか使ってから死ねないかと思うこともあるけれどね。せいぜいがこの場で出来る術具作り程度のものさ……」

「普通の治療ではないのです。その……お母様が……若返られたのです。二十歳くらいの姿に」

「なんだって？」

「ここにいる武尊様が、そういう特殊な術をお使いになれるのです。ですから、それを大お祖母様にもと」