落ちこぼれ気術士は転生して最強へと昇り詰める

第119話 告白

「……はぁ、はぁ……」

　あれから何度木刀を合わせただろう。

「……ふぅ、ふぅ……」

　お互いに息が上がり、体も満身創痍になりつつあり、そろそろ限界に近づいている。

　とは言っても、俺の方は真気、という意味では何の問題もない。

　地脈からいくらでも供給できるから。

　そんな俺を見て、重蔵は言う。

「……お前の真気は無尽蔵か……？」

「まぁ、まだまだ尽きる気配はないな……あんたは限界みたいだが」

「節約して使える相手でもなかったのでな。だから……次が最後の打ち込みになるだろう。わしはそこに全てを賭ける」

　まぁ、そうだろうな。

　それで重蔵の真気は尽きるだろう。

「俺にそれに付き合えと？」

「まさか。逃げに徹されたところで、卑怯とは言わんさ……ただのわしの決意よ」

「逃げか……お前がよく言ったものだ。いいだろう。付き合ってやるさ」

　逃げてたまるか、と思う。

　あの大鬼から逃げた奴の前から、逃げるなど……。

　いや、それは重蔵の責任ではないか。

　しかし、それでもここで逃げるのは男ではない。

　それに、ここまで剣を合わせてきて、もう分かった。

　こいつの心根には、もはや何の闇もない。

　ただ真っ直ぐに生きてきた男の覚悟だけが、その切先には宿っていた。

　だから……満足した。

　最後くらいは、こいつの流儀に合わせてやってもいいと思うくらいには。

　そして、俺と重蔵は構える。

　重蔵は正眼に、俺は切先を隠した脇構えに。

「……行くぞ、武尊」

「あぁ、重蔵……！」

　お互い同時に地面を蹴る。

「……東雲霊剣術《雪風巻（ゆきしまき）》！！」

「……鬼神流《青嵐颶風（せいらんぐふう）》！！」

　そして、俺と重蔵の木刀が交錯する。

「……けふっ……」

　俺は、膝をついた。

　一撃に見えて、その間にいくつもの斬撃を叩き込まれ……。

　立っていられなくなったからだ。

「ふっ……」

　笑う重蔵だったが、直後、

「……見事だ……」

　ばたり、とそのまま身体が傾いでいき、地面に崩れ落ちたのだった。

　俺はそれを確認して、ゆっくりと立ち上がり、重蔵の元まで歩いていく。

　そして、重蔵を見下ろした。

　仰向けになった重蔵はまだ、意識を失っておらず、ぼんやりとした目で俺を見つめている。

　そんな重蔵の上で、俺は木刀を振りかぶり、そして思い切り振り下ろした。

　──バキッ！！！

　という音と共に、重蔵の……ちょうど、顔の横あたりの床が凹む。

　木刀も折れた。

　重蔵は不思議そうな顔で、

「……わしを、殺したいのではないのか」

　と尋ねてくる。

「お前は……なぜ受け入れる」

「もう話しただろう。わしには罪が……」

「ふざけるなっ！！　お前に……お前に罪なんてないだろう！！　誰かに操られた！！　お前は！　それが全てだ！！　そうだろう！！」

　思わず、俺は叫んでいた。

「……武尊。いや……」

　それでも否定しようとする重蔵に、俺は言う。

「もう、いい。重蔵。俺は……お前を許すよ。たとえ……お前があの時、抗う術を持たなかったことで心につけ込まれたのだとしても、若い増長で、修行が足りなかったのだとしても。あの頃、お前はまだ十五やそこらだっただろうが……」

「……？　そうだが……なんだ、何かおかしなことを言っていないか、武尊。お前は……まるで……」

　ここまでやってしまった以上、俺はどうすべきか迷っていた。

　本当なら、殺してしまった方がいいのかもしれない。

　秘密は知る者が少ないほうがいい。

　特に重蔵は……どこまで信用できるかという問題もある。

　だが、剣を合わせればわかった。

　こいつは、真っ直ぐだと。

　だから俺は言う。

「……まだ分からないか？　まぁ顔は明確に違うからな……それに以前はこんな風にお前と戦ったりは出来なかった」

　そして、重蔵の瞳が少しずつ見開かれていき……。

「まさか……そんなはずは……だが……」

　と言う。

　俺は重蔵に、はっきりとした声で言った。

「……こうして俺として向かい合うのは、あの時以来だ。重蔵。絶対に許さないと、消えていくお前たちに叫んだの、聞こえてたか？」

「……尊……尊なのか……！？」