　息が切れたから、立ち留まって仰（あお）向（む）くと、火の粉（こ）がもう頭の上を通る。霜を置く空の澄み切って深い中に、数を尽くして飛んで来ては卒然と消えてしまう。かと思うと、すぐあとから鮮（あざや）かなやつが、一面に吹かれながら、追っ掛けながら、ちらちらしながら、熾（さかん）にあらわれる。そうして不意に消えてゆく。その飛んでくる方角を見ると、大きな噴水を集めたように、根が一本になって、隙（すき）間（ま）なく寒い夜を染めている。二、三間先に大きな寺がある。長い石段の途中に太い樅（もみ）が静かな枝を夜（よ）に張って、土手から高く聳（そび）えている。火はそのうしろから起こる。黒い幹と動かぬ枝を殊（こと）更（さら）に残して、余る所は真（まつ）赤（か）である。火元はこの高い土手の上に違いない。もう一町ほど行って左へ坂を上がれば、現場へ出られる。

　また急ぎ足に歩きだした。うしろから来るものは皆追い越して行く。中には擦（す）れ違いに大きな声を掛けるものがある。暗い路（みち）はおのずと神経的に活（い）きてきた。坂の下まで歩いて、いよいよ上ろうとすると、胸を突くほど急である。その急な傾斜を、人の頭がいっぱいに埋（うず）めて、上から下まで犇（ひしめ）いている。炎は坂の真上から容赦なく舞い上がる。この人の渦（うず）に捲（ま）かれて、坂の上まで押し上げられたら、踵（くびす）を回（めぐ）らすうちに焦げてしまいそうである。

　もう半町ほど行くと、同じく左へ折れる大きな坂がある。上るならこちらが楽で安全であると思い直して、出（で）合（あ）い頭（がしら）の人を煩わしく避（よ）けて、ようやく曲がり角まで出ると、向こうから劇（はげ）しく号鈴（ベル）を鳴らして蒸汽喞筒（ポンプ）が来た。退（の）かぬものはことごとく敷き殺すぞといわぬばかりに人込みの中を全速力で駆り立てながら、高い蹄（ひづめ）の音とともに、馬の鼻（はな）面（づら）を坂の方へ一捻（ひね）りに向け直した。馬は泡（あわ）を吹いた口を咽喉（のど）に摺（す）り付けて、尖（とが）った耳を前に立てたが、いきなり前足を揃（そろ）えてもろに飛び出した。その時栗（くり）毛（げ）の胴が、袢（はん）天（てん）を着た男の提（ちよう）燈（ちん）を掠（かす）めて、天鵞絨（びろうど）のごとく光った。紅（べに）色（いろ）に塗った太い車の輪が自分の足に触れたかと思うほどきわどく回った。と思うと、喞筒は一直線に坂を馳（か）け上がった。

　坂の中途へ来たら、前は正面にあった炎が今度は筋（すじ）違（かい）にうしろの方に見えだした。坂の上からまた左へとって返さなければならない。横丁を見付けていると、細い路次のようなのが一つあった。人に押されて入（はい）り込むと真（まつ）暗（くら）である。ただ一寸のセキもないほど詰んでいる。そうして互いに懸命な声を揚げる。火は明らかに向こうに燃えている。

　十分ののち、ようやく路次を抜けて通りへ出た。その通りもまた組（くみ）屋（や）敷（しき）ぐらいな幅で、すでに人でいっぱいになっている。路次を出るやいなや、さっき地を蹴（け）って、馳け上がった蒸汽喞筒が目の前にじっとしていた。喞筒はようやくここまで馬を動かしたが、二、三間先の曲がり角に妨げられて、どうすることもできずに、炎を見物している。炎は鼻の先から燃え上がる。

　傍（そば）に押し詰められているものは口々にどこだ、どこだと号（さけ）ぶ。聞かれるものは、そこだそこだと言う。けれども両方ともに炎の起こる所までは行かれない。炎は勢いを得て、静かな空を煽（あお）るように、凄（すさま）じく上る。……

　翌日午（ひる）過ぎ散歩のついでに、火元を見届けようと思う好奇心から、例の坂を上って、昨夕（ゆうべ）の路次を抜けて、蒸汽喞筒の留まっていた組屋敷へ出て、二、三間先の曲がり角（かど）をまがって、ぶらぶら歩いてみたが、冬（ふゆ）籠（ごも）りと見える家が軒を並べてひそりと静まっているばかりである。焼け跡はどこにも見当たらない。火の揚がったのはこの辺だと思われる所は、奇麗な杉（すぎ）垣（がき）ばかり続いて、そのうちの一軒からはかすかに琴の音（ね）が洩（も）れた。