俺の隣はすでに決まっていたはずなのに。 ～Catch the Glittering stars☆彡～

２７．ウォッカ ÷ オレンジジュース ＝ キラ・ウエスギ

グラスに入った氷が、からんと音を立てる。

さされた指の方向を、何度も瞬きして確かめる。

女子は四人。

男は俺と、会長しかいない。

出来レースといってもいいものを選んだつもりだった。

会長が自分を選ばないと、そこまでは予想できた。

はずだった、のに……

「へぇ、こんなこともあるものね。誰もが認めるイケメン生徒会長が、こぉんな凡人に負けるなんて」

湯浅先輩が、髪を耳にかけながらふふんと笑う。

正直、全員が俺を選ぶなんてこと想像していなかった。

輝夜なんて喧嘩ばっかりだし、半年くらいしか一緒にいない。

会長と接点はないにしても、彼のかっこよさは目にわかるくらいのものだと思っていたが……

「ありす。あなた、どうして彼を？　小早川三星が男だってこと、知っていたのなら彼を選んでも不思議ではないと思うけど」

「知ってるからこそよ。この際だから教えてあげるわ。李音はね……これでもかってほど朝が弱いの！！　毎朝毎朝起こしてあげてるあたしが、どれだけ大変か！！」

「あ、ありす……それは言わないって約束じゃ……！」

「おまけに酒癖悪いわ、成績悪いわ、悪いとこしか見つかんない！　かっこいいって思ってる女に見せてやりたいわ、こいつの本性をね！」

湯浅先輩が愚痴のように叫び出す。

あんなにテンションが高かった会長とは一変、ごめん……としおらしく謝ってみせた。

なんだか、今日は初めて見る会長の顔が多い気がする。

何でもできるって思ってたけど、やっぱり会長も同じ人間なんだな。

「にしても面白いね～このゲーム。千彩はなんだったら、自分が選ばれると思う？」

「この中で一番可愛いと思う人」

「その自信はどこから出てくるのかしら……」

「えーじゃあ僕は？　僕は何が一番っぽい？」

「灯織は一番ミステリアスそうな人、で決まりじゃないかしら？」

「そういう聡寧はこのメンツの中じゃ一番めんどくさそう、にぴったりだよね〜」

「私も灯織に同意」

「二人して私を何だと思ってるの？」

まるで漫才のように話す彼女達は、相変わらず仲がいい。

何で俺を選んだのか、理由が聞きたかったが今はやめておこう。

こいつらのことだ、どーせろくな理由が返ってこないにきまってる。

にしても、俺がかっこいい、か……

「上杉君、なんだか嬉しそうだね……」

「えっ！？　そ、そんなことないですよ！？」

「君はいいよね、たくさんの人に囲まれていて……君を見ていると、羨ましいよ。私とは、大違い……」

「な、何言ってるんすか。そういう会長だって、色々な人に好かれまくってるじゃないっすか」

「それは小早川三星として、だろう？　直江李音として接してくれる人なんて、一人もいないんだ……ありすがいてくれなきゃ、僕はどうなっていたか……」

な、なんか雲行きが怪しいな。

恐る恐る会長の顔を覗き込もうと、そうっと近づいてみる。

すると会長はがしっと俺の手を握ってきて……

「誤解しないでほしいんだ上杉君。僕は女装趣味があるわけでも、やましい気持ちがあるわけでもない。仕方なく女装をしているんだ！　ずっと騙していたことは謝る……だから僕を、友達として接してくれないだろうか！？　じゃないと僕は、僕は……！」

心なしか、手が震えている気がする。

その震えのおかげで、彼の一人称が僕になっていることに気付けていた。

ずっと、不安だったのだろうか。

例えアイドルになるためとはいえ、女性として過ごしていたんだ。味方が多いわけがない。

かっこいい、みんなの憧れていた会長でも、悩んだり不安だったりするんだな……

「もちろん大歓迎っすよ。まあ、俺でよければですけど」

今からでも遅くない。

きっと、彼とはこれからもうまくやっていける。

今までと何も変わっちゃいない、俺が好きだったのは会長そのものだったのだからー

「ありがとう上杉君！　せっかくの記念だ、酒を一杯飲みかわそう！」

「はい！　いただきます！」

「あ、ちょっ！　李音ダメ！　ただでさえ弱いのに、そんな強い酒飲んだら……！」

湯浅先輩の声が聞こえる。

口に入れた瞬間、苦いようななんともいえない味が広がる。

あれ、なんだこれ……頭がガンガンする……

思考回路がぐるぐる回る中、俺の意識は暗闇の中に消えた。

‰

「これでよし、っと……二人は車に乗せたわ。タクシー呼んであるから、あんた達も帰りなさい」

ありすが、バツが悪そうに言う。

タクシーの中、二人が気持ちよさそうに寝ているのを横目で見ながら彼女―輝夜聡寧はため息をついた。

来るつもりはなかった、飲み会。

彼とは隣にもなれなかったし、正面で話すことしかなかった。

こんな飲み会無駄足だったと、改めて思う。

すっかり日も落ちて暗い夜。普通なら、男である彼が送るはずだったのに……

「……迂闊だったわ、上杉にまで迷惑かけちゃうなんて」

「大丈夫じゃないですか？　なんだかんだ上杉も楽しんでましたし。本当にお酒弱いんですね、会長って」

「ほんと、匂いだけすぐ酔って暴走するのどうにかならないかしら……」

「……あれは事故。しょうがない。上杉もわかってくれる」

「ま、荷がおりたんでしょーね。四年も女のフリしてたし……じゃ、あたしは二人を送って帰るから。あんた達も、気をつけて帰……」

「湯浅ありす。あなた、どういうつもり？」

ありすの言葉に、覆いかぶさるように彼女の声が重なる。

乗ろうとした体を止め、ありすはゆっくりと振り返る。

聡寧の瞳は、いつになくまっすぐ見つめていた。

まるで、怒っているかのように。

そんな彼女を予想していたかのように、ありすもその瞳を見つめ返すように向き合う。

「第一印象ゲームの質問、覚えてないとはいわせないわ。あなた、なぜ彼を選んだの？　例え直江李音を嫌に思っていたとしても、話したこともない彼を選ぶはずがない。あなた……彼と何をしたの？」

「別に？　あたしがどーしようと関係ないじゃない。こいつが李音に相応しいかどうか、見極めただけ。輝夜さんこそ、やけに李音について知りたがっていたけど、その理由は？　少しでも彼の弱みを握って、上杉に諦めさせたかったから……とかじゃないの？」

彼女の言葉に、何も言い返せない自分がいる。

認めたくないと、ずっと目を逸らしてきた。

自分の気持ちを隠すように、彼に協力をすると嘘を言って。

本当はそんなこと、微塵も思っていないのに。

「自分のことを振った腹いせに、自分を好きにさせようと彼の矛先を変えようとした。李音が男だったこともあって、運よくその目標は見事に達成されたってわけ。よかったわね、おめでとう」

「……何が、言いたいの」

「あら、わからないの？　そう思っている人間が、あんたの他にもいるってこと」

「………っ」

「モタモタしてると、とられちゃうわよ？　自分の味方のはずだった協力者……とかにね」

にやりとたくらむように、ありすが笑う。

その言葉を残して、彼女はタクシーに乗り込んだ。

一台の車がゆっくり発進する。遅れたように、もう一台のタクシーが彼女達のそばに止まって……

「上杉、一人しかいない。手を離しちゃうと、どこか行っちゃう」

「……千彩まで、何を言ってるの」

「私は手を離さない。離したくない。上杉と、一緒にいたいから」

こんなに千彩が話すのは、いつ以来だろうか。

芯のこもった言葉と、決意に満ちた表情が彼女の心を揺らす。

「聡寧、言ったよね。告白するつもりはないって。待ってるだけでいいの？　自分から何も行動しなくても、本当に振り向くと思ってる？」

車に乗り込もうとした灯織の目が、聡寧を向く。

その目を見ることができず、彼女は目線をそらす。

「聡寧がその気なら、僕は止めないよ。でも僕、もう君の肩を持つのはやめるね。だって僕も、上杉のこと好きだから」

またも聞き捨てならない声が、聞こえる。

ばっと顔を上げると、灯織も千彩も彼女をまっすぐ見つめていて……

「ごめんね、聡寧。こんなつもりじゃなかったんだけど……君がいつまでもなにもしないの見てたら、じれったくなっちゃった。でも、仕方ないよね。こうでもいわなきゃ、君はなにもしないでしょ？」

「灯織……あなた、本当に……」

「お互い、悔いのないようにしようね」

後部座席に、二人が乗る。

２台のタクシーはゆっくりと走っていった。

一人、聡寧を残して。

「……上杉君。あなたって人は……どこまで……」

つぶやく一言は誰に届くわけでもなく、暗闇の中へ消える。

星が満点に輝く中、彼女は一人空を見上げることしかできなかったー……

（つづく・・・）