俺の隣はすでに決まっていたはずなのに。 ～Catch the Glittering stars☆彡～

２４．ヒロイン、脱落。

右手に持った長い髪状のかつらを、机に置く。

両耳には星のイヤリングがされていて、きらきら輝いて見える。

髪型やその顔つきはさっきまでとはまるで違う、どこからどう見てもニュースでみた小早川李音そのものだった。

「しかし驚いたな。外すのを忘れていたとはいえ、まさか気づかれるなんて」

そういう会長の声は、海で聞いた時の声とまったく同じ。

これが本当の会長の声なのだと、あらためて痛感する。

明かしたからなのか、どこか口調も違っていて、柔らかかったものに男らしさが加わったような気がした。

「人のことを嗅ぎまわる人は、あまり好かれないと思うけど？」

「失礼ね。あなたに心配されるほどじゃないわ」

「でもびっくりしましたよ～まさか、会長が男だったなんて」

九十九が言うと、会長は困ったように笑う。

その笑みはやはり、いつもみてきた会長そのものだった。

「僕の実家が芸能事務所でね。外見がいいからって、父親からアイドルデビューを強制されてさ。本当、酷い話だよな」

「まあ……確かに会長かっこいい、っすから気持ちはわからなくもない、です……」

「君までそんなことをいうとは……正直僕は、芸能界に全然興味ないんだ。むしろアイドルごときにワーキャー言う女子たちの気持ちが、何が魅力で何がいいのかわからなかったんだ」

か、会長って、男になるとド直球に言うんだな……一応ここにいるこいつらも女子なんだが……

なんか、初めて彼の本音が聞けてるとはいえ、聞いていいものなのか分からないな……

「そんな僕に、親父から提案されたんだ。女装をしろ。女子の趣味趣向をより理解すれば、いずれ花開く時が来るはずだと……今思えば、無茶苦茶な話だけどな」

「な、なるほど……じゃあその声は……」

「このチョーカー、変声機になってるんだよ。宝石の部分がボタンになっていてね、ここを押せば……君達がよく知る、小早川三星の出来上がり」

おお、すげえ！　会長の声が変わった！！

つーことは、海で聞いたのは会長の素の声だったってことか……

きっと水で、変声機がおかしくなったのだろう。

つまり俺が触ったのも胸パッド的な奴で、本物の胸ではなくて……

【しかし見事だな、小早川殿！　見事なまでに女性を演じきってしまうとは！　実にあっぱれだや！】

「嘘をついていたことに変わりはない……騙すような真似をして、すまない。ありすから聞いていれば、話しておいてもよかったのだけど」

「親しいとは聞いていたけど、まさか彼女は知っていたの？　あなたの事情のことは」

「始めたのは大学からだからな。中学の頃に、素の姿で会っているんだよ。元々勘が鋭い子だから隠しきれないと思って、事前に話しておいたんだ」

ようやく合点が言った気がする。

だから彼女は、関わるなと釘を刺したんだ。

男だと、知っていたから。

……なんだ、やっぱりいい人じゃん。あいつ。

「こんなこと、言うのはあれだけど……もう少し、みんなには黙っておいてくれないか。小早川三星として、まだやることがあるんだ」

「もちろん、いうつもりないっすよ。正体不明のアイドル、ってヒーローみたいでかっこいいじゃないっすか」

「……許して、くれるのかい？」

「会長は、困っている人を助けたり、いつも優しく声をかけてくれた。たとえ会長が男だとわかっても、あの優しさや強さは会長そのものだって思うんです。どんな姿でも、会長は会長。何にも変わりません。だから俺は、あなたが男であることを受け入れます。きっとみんなも、受け入れてくれますよ」

会長が男。

その答えにたどり着くのに、時間はかかった。

輝夜が渡してくれた写真や、今まで感じていた違和感が合致してようやくたどり着いた答え。

それでも、ショックを受けていない。

本当のことを知れて、今はすごく安心している。

知るのが怖かった、隣にいていいのか不安だった。

それはたぶん、憧れの先まで俺自身がえがいてなかったからなんだな……

「……そう、それがあなたの答えなのね。上杉君」

輝夜の声がする。

そういえばこいつらとはこれで終わり、になってしまうのだろうか。

会長とくっつくことが目的だった協力関係。

これで終わりにするには少し寂しいような、やっと解放されてうれしいような……なぜか複雑だ。

とはいえこいつらのおかげで、自分の気持ちがわかったんだ。お礼は言わねぇとな。

「つーわけだ、三人とも。悪いけど、これで俺達の関係は……」

「解消、な～んて言わないよね？」

すると九十九が、すっとポケットから何かをくすねる。

それが携帯だとわかった時には遅く、慣れた手つきで捜査を進めていき……

「連絡先、交換するの忘れてたと思ってさ。最近ネタに行き詰ってるんだよねぇ〜てわけで、少しくらい手伝ってよ」

「は？」

【そうだぞ、上杉！　吾輩と契りを結んだではないか！　吾輩の国から逃げようだなんて、そんなこと絶対にさせんぞよ！】

「は？？」

「困ったときは、助け合う。あなたがそう言ったのよ。あなたにはもう少し、付き合ってもらおうかしら」

「は？？？」

腕を組む輝夜、意地悪そうにほくそ笑む九十九、そして不満そうにほっぺを膨らます野神。

三人の女性の目が、俺に向く。

みんながみんな、断らないよねと言わんばかりの圧を感じる。

これは……もしかして、もしかする……のか？

「君も、大変だね」

会長の笑う声がする。

どうやら俺とこいつらの関係は、まだ終わりそうにないらしい……

（つづく！！！）