俺の隣はすでに決まっていたはずなのに。 ～Catch the Glittering stars☆彡～

２３．コイゴコロ・カタストロフィー

「あ、やっときた。待ってたよ、上杉」

聞き慣れた声がする。

息を切らしながらたどり着いた生徒会室には、すでに九十九の姿があった。

そばには野神も、輝夜もいて、俺を待っていたかのようにみえる。

「ここに来た、ということは答えが出たということかしら」

輝夜がまっすぐこちらをみる。

その瞳はあの時と同じ、とても真剣なものだった。

「……ああ。覚悟はしてきた、つもりだ」

【それでこそ我が配下だ、上杉少年！　いざ、敵地に出陣！！】

ラビット将軍を持ったまま、びしぃっと生徒会室を指さす。

なぜかカーテンが閉め切られていて、部屋の中の様子は見えない。

それでも躊躇せずに、彼女たちはノックをして入っていく。

俺にはその背中が、いつにも増して頼もしくみえてー

「私を呼び出したのは九十九さんだけかと思っていたけど……こんな大勢でくるなんてね。上杉君も一緒だなんて、どうかしたのかい？」

窓際には会長がいた。

呼び出されたというのに、相変わらず優しげな笑みを浮かべている。

流石会長だ、嫌な顔一つせず俺たちを出迎えてくれる。

「突然すみませんね～ど～～しても聞きたいことがあったもので、来ちゃいました」

「聞きたいこと？　来月行われる文化祭のこと、とかかな？」

「いえ、質問があるのは会長になんです」

九十九の声が、彼女の動きを止める。

優しげな笑みだったものは一転し、どこか怪しむようにへぇと相槌を返した。

「私に、か。急な話だね」

「単刀直入に聞くわ、小早川三星。そのイヤリングは、どこかで買ったの？」

そういいながら、彼女は会長の耳にあたる部分を指差す。

星の形をした、イヤリング。俺が夏祭りの時にみたものと同じだ。

気づかなかっただけで、普段から身に着けていたんだな……

「これかい？　友達から誕生日にもらったんだ。自分で作ったみたいでね、結構気に入ってるんだよ」

「へぇ、誕生日に……私、同じものをつけている人を見つけたの。この人なんだけど……今朝からこの騒ぎだもの、当然知っているわよね？」

輝夜が携帯の画面を見せる、会長の顔から笑みが消える。

それは俺のメールに来ていたものと同じー小早川李音が、同じイヤリングをつけている写真だった。

友達の手作りといいつつも写真のものと彼女のつけているものは、あまりに似通っていた。

「……ニュースで話題になってた人、だね。同じようなアクセサリーならいくらでもあるし、ただ似てるだけじゃないかな？」

【いいや！　このアクセサリーは間違いなく同じだっ！　吾輩の目に狂いはない！！】

「それと僕、海の家で店にいた人から聞いたんです。一度も泳がず、ずっと手伝ってくれたって。せっかくの海なのに、泳ぐ気がないなんていくらお手伝いでもおかしいですよね？　その件に関してはどうですか？」

「……あの時は、風邪をひいていたから」

「風邪……？　俺を助けた後、声が違ったのはそのせい、なんですか……？」

彼女の矛盾に、思わず言葉がこぼれる。

あの日からずっと違和感を覚えていた。

そのきっかけは、まぎれもなくおぼれたのを助けてくれた時だ。

らしくない口調、会長とは似ても似つかない声。

そして転んだ時に触ってしまった、あの感覚ー……

「俺。会長のこと好きで、ずっと見てきました。認識してもらえた、話してくれただけでうれしかった……テレビでこの人を見た時、なんとなく誰かに似ているって思ったんです。声も、聞き覚えがあって……輝夜からの写真を見て、やっと確信がつきました。小早川三星さん。これは、あなたじゃないんすか？」

風が、吹く。

窓際にあったカーテンが、ゆらゆらと揺れる。

その風は俺たちの間を、涼しげに吹き抜けてゆくー

「………私のことを嗅ぎまわっている人がいる。そうありすから聞いていたけど、まさか君達だったとはね」

すると会長は、首にしていたチョーカーをいじりだす。

次の瞬間、頭にあたる部分をつかんだかと思うと、パッと宙に投げてー

「君の予想通りだ、上杉君。小早川三星は仮の姿にすぎない。私の本当の名前は、直江李音。正真正銘、男だよ」

俺と同じくらい短い髪。比べ物にならないほどの低い声。

本当の姿を表してもなお、彼女……いや、彼は優しく微笑みを浮かべていたー……

（つづく！！）