俺の隣はすでに決まっていたはずなのに。 ～Catch the Glittering stars☆彡～

１９．威厳と、勇ましさと、微笑みと

『風紀委員長にだけは気をつけろよ、稀羅。オレは女の子なら、誰でも大歓迎だが……彼女だけは別格だ。敵に回してはいけない。校則違反を犯したが最後、生きて帰ってきたものはいないとまで言われているからな……』

初めて彼女の存在を把握したのは、危うく講義に遅れそうになった時のことだった。

あの北斗が、珍しく怯えていたのを鮮明に覚えている。

それくらいあいつが女子に声をかけない、というのがあり得ないことだったからだ。

現に、彼女については怖い噂しか聞いたことがない。

校則違反の生徒を退学に追いやった、他校の生徒まで指導した、ガラの悪そうな奴らを一掃したとか……

実際、俺もこの目で見ちゃったからなぁ。あれは絶対痛い……

彼女のことは会長の友人で風紀委員、ということしか確かなことがなく、あとはすべて噂だけ。

何が本当で嘘なのか、分からないからこそどう接していいのかわかんねぇんだよなぁ……

「ついたわよ」

バイクを走らせること、数十分。

たどり着いたのは、最寄りにあるショッピングモールだった。

なんでこんなところに、なんて思う俺を気にもしないようにスタスタ彼女は歩いてゆく。

物を見ようとも一切しない。興味がないというように、先へ。

しばらくすると、彼女の足が止まる。

その視線の先には、ショッピングモールの中にある小さなゲームセンターがあって……

「勝負って……もしかして、ここで？」

「三本勝負よ。あんたが勝ったらふさわしいって認めてあげるわ。ただし、あたしが勝ったら二度と三星と関わるのはやめること。わかったわね！？」

なるほど……そうきたか……

輝夜の言葉や、今の俺の気持ちを整理するためにも、会長に会えなくなるのは流石にまずい。

風紀委員長とはいえ、相手は女子だ。男たるもの、ここで負けたらかっこ悪い。

ここは、意地でも勝って自分の気持ちに向きあわねぇと！

「勝負は公平に、一つずつ何をするか決めあいましょう。まずはこれ！　このぬいぐるみをとってみなさい！」

この人……絶対俺を負かそうとしてるな……

UFOキャッチャーなんて、いつぶりだろう。

そもそもこんなことで、会長にふさわしいかどうかなんてわかるのか？

まあ、考えてもしょうがないか。

とりあえず100円を入れ、ボタンを通じてアームを右にゆっくり動かしてゆく。

挑戦するのは、野神が持っていそうなぬいぐるみだ。

軽快な音を聞きながら、ゆっくりと狙いを定めてゆく。

狙いが良かったのか、アームはなんとぬいぐるみの紐の部分を掴んでくれて……

「え、すげぇ俺！！　神業じゃね！？　一発でとれたんだけど！！」

初めての出来事すぎて、思わずガッツポーズをかかげてしまう。

これはひょっとして、俺の時代が来たも同然じゃねぇか？　いやぁ、もってる男は違うなぁ〜……

……ってやっば！！　俺としたことが！　調子のいいこといっちまった！

「あ、あの先輩！　これは、その、まぐれでですね！」

「ふうん……なかなかやるじゃない」

俺がとったことが癇に障ったのだろう、彼女はかおも機嫌が悪そうに腕を組んでいる。

これはもう、やっちまったと言う他ないのではないだろうか。

ともかく彼女が取ってくれさえすれば、引き分けに終わるし、お互いに気まずくなることはないはず。

頼む、アームよ……せめて、せめて捕まえてくれ……

「ちょっ！！　なんで取れないのよ！　も、もう一回！！」

俺の願いなんて聞いてもいないように、アームはぬいぐるみを掴もうともしない。

それどころか嘲笑うように交わされていて、下手という言葉以外見つからなかった。

これは……マジでやばいんじゃねぇか……俺……

400円プレイ後、彼女は悔しそうに肩を震わせながら、機械にどんっと八つ当たりしてみせた。

「こんなのおかしいわよ！　あんた、この機体に小細工でもしかけてないでしょうね！？」

「そ、そんなことできるわけないじゃないっすか。今日初めて勝負するってしったんすから」

「きぃぃぃっ！　悔しい！！　みてなさい！！　ここで終わるあたしじゃないわっ！」

悔しそうに地団駄を踏む彼女はまるで、何度も何度も挑戦したいと言う子供のようだ。

これは怒ってる……わけじゃないのか？

彼女が操作していく中、ようやくアームはぬいぐるみの首をがっしり掴んで……

「あ、取れた……」

さっきまでのプレイはどこへやら、一転して見事なプレイでぬいぐるみを穴へと落とす。

すると彼女は、ぱっと俺の方を見て……

「今の見た！？　見たわよね！？　だから言ったじゃない、ここで終わらないって！」

上擦った声、高揚する頬、心の底から嬉しいとわかるような顔だった。

初めてみる彼女の笑顔はとても綺麗で、可愛らしくて。

さっきまでの印象を思いっきり壊すように、その笑顔が眩しく見えてー……

「……っ！！　ご、ごめんなさい、つい感情的になったわ……」

俺が見ていたことで我に帰ったのか、パッと顔を背けてしまう。

恥ずかしがるように顔を隠す表情はやはりさっきとは違う。

どこにでもいる普通の女の子と同じで。

もしかしたら彼女は俺が思っているより、ずっとー……

「次はあんたが決めていいわ。さ、なんでもかかってきなさい」

「え？　えーっと……あ、だったらあれとかどうっすか？　ゾンビシューティングゲーム」

「……ほんっと男子ってゾンビ系好きよね」

呆れる彼女を横目で見ながら、密かに拳を固める。

そうだ、まだ勝負はついちゃいない。

あえてこのゲームを選んだのは、撃つべき相手が女子が怖がるであろうゾンビや幽霊だからだ。

いくら風紀委員長様でも、他の女子並みに怖くて相手にさえできないはず！

大人気ない、なんて言われそうだが……そんなの気にしない！！

小銭を入れ、設置された銃をお互いに持つ。

プレイが始まるが否や、俺たちは無言で敵を撃ち続けた。

さすがゾンビシューティングゲーム、とだけたって撃った後の血飛沫が妙にリアルすぎる……

男の俺でも渋ってしまいそうになるんだ、きっと彼女も悲鳴をあげて……

『ぱんっ、ぱんっ、ぱんっ！　ｙｏｕ　ｗｉｎ！！』

な、なにぃぃぃ！？

「……ふう……こんな感じかしら？　そっちは……って、たった320しかないじゃない。所詮、その程度ってことかしら？」

「こ、怖くない、んすか……？」

「あたし、こういうの平気な方なの。意外？」

そう言いながら、彼女はまたにっと笑う。

今度は意地悪そうな、してやったりな顔だ。

こんな顔をする彼女が校内一怖がられてる風紀委員長、だなんて誰が信じるだろうー……

「さあ、最後の勝負よ上杉稀羅。次で終わりにしてあげる」

「な、何をするつもりっすか……」

「三星のことをどこまで知ってるのか試してみたいの。そうね……あの観覧車の中で話しましょうか」

ニヤリと企むような含み笑いをする彼女はどこか不気味で、やはり少し怖い。

躊躇ってしまいそうになりながらも、俺は彼女に向かってこくりと頷いた……

（つづく・・・）