言語チート転生〜幼女VTuberは世界を救う〜

第437話『教えて！ イロハ先生！』

　高校へ進学するか、あるいは事業へ専念するか。

　考えもしなかった、選択肢があるだなんて。

　今の俺はどちらを選ぶのも”自由”なのだ。

　それは逆に言えば……。

　――どちらかを自分の意思で選ばなければならない、ということ。

　ふと、あのライブのとき聞こえた声を思い出す――『これからは好きに生きなさい』。

　それは、こういう意味だったのかもしれない。

「……お母さんは、残酷だね」

　ついそんな言葉をこぼしてしまう。

　選択肢がなければ迷うこともなかったのに。

「なんで、こんなタイミングで」

　そもそも、なぜ校長先生に説得を頼まれたとき俺には伝えず、無断で断ったのか。

　勝手に世界へ飛び立つことに怒っていたなら、すぐに俺を問い詰めればよかっただろうに。

　それに母親としては間違いなく進学してほしかったはず――渡りに船だったろう。

　なのに……。

「それは世界へ飛び立つことが、あんたが自分の意思で決めたことだったからよ。だったら、母親としては……その背中を全力で押すしかないじゃない」

「……！」

「でも、そのときとは状況が変わったでしょ？　自分ひとりじゃなく、友だちと同じ高校への進学に変わった。なら今度は母親として、あんたの選択肢を増やすべきだと思ったのよ」

「……選択、肢」

「それが親の役目だと思ったから……たとえあんたに――愛する娘に嫌われたとしても。中学受験のときは、それをしてあげられなかったから」

　母親は言った。

　「今度は間違えない」と。

　もしかしたら、彼女はずっと後悔していたのかもしれない。

　俺に中学受験を強要してしまったことを。

「ごめんなさいお母さん……それとありがとう、わたしに選ぶ機会をくれて」

　今ここで選択肢を提示されなければ、俺には未練が残ってしまっていたかもしれない。

　ほかになかったから、そうするしかなかったから……しょうがなかった（・・・・・・・・）から、と。

「……ふふっ」

　そういえばあんぐおーぐに怒られたことがあったっけ。

　「英語の辞書に”ショウガナイ”なんて諦めの言葉は存在しない！」って。

　でも自分で選択したことなら――たとえ後悔したとしても、言い訳はできない。

　だからこそ覚悟することができる。

「……うん、決めた」

「イロハちゃんぅ～？」「イロハサマ？」

　ふたりがすがるみたいな目で俺へと視線を注ぐ。

　俺ははっきりとそんな彼女たちに正面から向き合って、答えた。

「ごめんねマイ、イリェーナちゃん。わたしは自分の意思で――ふたりとの約束を破るよ」

「っ……！」「そンナっ……！」

　ショックを受けるふたりの表情を俺はしっかりと見据えた。

　ここで目を逸らしたら、それこそ後悔すると思ったから。

「い、イロハサマ……どうしてデスカ！？　ワタシたちはずっとそのタメニっ……そ、ソウデス！　とりあえずで進学だけしておきマショウ！　登校は時間に余裕があるときだけスレバ……！」

「ごめんね、それだけはできないかな」

「どうしてデスカ！？　イロハサマのわからず屋！」

「理由は……いろいろあるよ。たとえば事業の話が予想よりも大きくなっていて、そんな余裕がないとか」

　毎日、担当者たちとやり取りをしているが、雪だるま式に規模が膨れ上がっていた。

　どこから聞きつけたのかアメリカ大統領ことあんぐおーぐの母親まで一枚嚙むつもりらしく……。

　俺との約束を果たすためか、あるいは利用しているだけか……まぁ、後者な気がするけど。

　なんにせよ、もう俺ひとりの話ではなくなっている。

「でも一番は……」

「わたしはもう――ふたりのことが好きになっちゃったから」

「「っ……！」」

「ふたりはだれよりもわたしのこと、わかってるでしょ？　夢中になったらそれしか見えなくなるの……これでもちょっとは自覚あるんだよ。もしも同じ学校に通ったら、わたしはきっとガマンできなくなる」

　俺は想像した。

　幸せな学校生活を。

　ふたりと一緒に机を並べて、授業中にこっそりおしゃべりしたりして。

　お昼休みは一緒にお弁当を食べて。

　マラソン大会で遅い俺にふたりが並んで、励ましの声をかけてきたり。

　プールの授業では足のつかない俺の手を、ふたりが引っ張ったり。

　テストの結果を見せ合って、一喜一憂して。

　放課後は一緒に寄り道して、買い食いしたりして……。

「あれも、これも、全部……ふたりと一緒がいい。もっと一緒にふたりと高校生活を送りたい、って……そう、絶対に思っちゃうから。事業を全部ほっぽってでもふたりを優先したくなりそうだから……ダメなの」

　言って、俺は笑った。

　笑ったはずなのになぜか頬が濡れていた。涙が伝い落ちていた。

「イロハちゃんのバカ」

「マイ」

「イロハちゃんなんてどこへでも行っちゃえばいいんだ」

「マイ……」

　嫌われてしまっただろうか。

　そりゃ……そうだよな。人の愛は決して無限ではない。

　愛しているから、愛されているから、なにをしてもいいわけじゃない。

　マイがいよいよ俺に愛想をつかして、嫌いになってしまっても……。

「っ……」

　仕方ない、と言おうとしてズキンと胸が痛んだ。

　俯きかけた俺に、マイは言った。

「世界でもどこでもイロハちゃんは行っちゃえばいい。マイは……」

「――絶対にそこまで追いつくからぁ～っ！」

「……えっ？　わたしのこと嫌いになったんじゃ」

「マイがイロハちゃんのこと嫌いになるわけなんてないよぉ～っ！　マイはイロハちゃんが大好きで、一緒にいたくて……でもそれは足枷になりたいわけじゃない。だからこそっ……」

　マイの強い意志の宿った瞳が俺に向けられる。

　ドキっと心臓が跳ね、息を飲んだ。

　なんだか顔が熱い

　さっきまで痛かった胸が、今は……。

「イロハちゃんは自分の道を行くべきだよぉ～っ！」

　ボロボロと両目から涙をこぼしながら、マイはそう言い切った。

　それを横で見ていたイリェーナは「～～～～っ！」と葛藤するように悶え、それから大きく嘆息した。

「イロハサマは大バカだと思イマス」

「……うん」

「デモ……ワタシはそんなイロハサマが大好きデス」

「……ありがとうっ！」

　マイとイリェーナが俺に改めて抱き着いてくる。

　俺もまたふたりを強く抱きしめ返した。

　そうして俺は友情よりもVTuberを選び……。

　　　＊　　＊　　＊

　そんな感動的な決断から数ヶ月後。

　高校の教室で、俺は「こほん」と咳ばらいをひとつして言った。

「――特別非常勤講師のイロハです。みなさん、これから仲良くしてもらえるとうれしいです」

「い、イロハちゃんぅ～！？！？！？」「イロハサマ～～～～！？！？！？」

　マイとイリェーナが愕然とした表情で、教壇に立つ俺を見ていた。

　いやー、ははは……まさかこんなことになるとは――。