言語チート転生〜幼女VTuberは世界を救う〜

第387話『脱出までのカウントダウン』

「お願いだ！　頼む……！」

　そう天へと祈りながら手をかかげ続ける。

　スマートフォンの画面が夕日に反射して光っていた。

　そのまま数分間、俺は耐え続けた。

　けれど、さすがにそろそろ限界。

　やっぱりダメだったのか？

　そう諦めかけた、そのとき。

「――繋がった」

　スマートフォンが衛星通信に成功していた。

　俺は慌てて、メッセージを送信して位置情報を伝えようとして……。

「あっ」

　だが、その瞬間にズルっと手が滑って身体が宙を舞った。

　これは……死ぬ！？

　この高さから落ちたら絶対に助からない。

　そう、ギュッと目を閉じ……。

’――娘、大丈夫か？’

　ドサっ、と途中で落下が止まる。

　俺をここまで押し上げてくれた現地民の人が、うまくキャッチして助けてくれたのだ。

’あ、ありがとうございます’

’これ以上はオレたちも厳しい。降ろしてやるから、そのままジッとしていろ’

’は、はい’

　死にかけた恐怖と筋肉を酷使した影響で、手がプルプルと震えていた。

　そのまま、俺はまるでバケツリレーするみたいに人の手を渡って、地面へと降ろされた。

「はぁっ、はぁっ……」

　まだ心臓がバクバクといっている。

　見上げると、さっきまで自分がいた木のてっぺんは高すぎて見えなかった。

「って、そうだ！？　メッセージは！？」

　急いでスマートフォンの画面を確認する。

　結果は――。

「……そん、な」

　送信できていなかった。

　ギリギリで指のタップが間に合わなかったのだ。

　それにたくさん時間も使ってしまった。

　気づけば森は夜に包まれつつあった。

　もしかして、俺の行動はムダだったのか？

　そう落ち込みかけた、そのとき。

’娘！　娘！　来い！’

　現地民のひとりに何度も呼ばれて、腕を掴まれた。

　そのまま強引に引っぱられていく。

’あの、痛っ……なっ、なんですか！？’

’――彼女が目を覚ました！’

’えぇっ！？’

　状況はめまぐるしく変化をはじめていた――。

　　　＊　　＊　　＊

《――いったいなにを考えてるの！？　イロハちゃんのおバカぁあああ！》

《ご、ごめんなさい～っ！？》

　俺はシークレットサービスの女性から盛大にお説教を食らっていた。

　もう2度と目覚めないんじゃ？　とすら思っていた彼女が、大声を発していた。

《まったく！　本当にもうっ……げほっ、ごほつ！？》

《だ、大丈夫ですか！？》

《イロハちゃんにアタシの心配をする資格はない！》

　彼女は言って、水をゴクゴクと煽っていた。

　ぷはぁ～、と息を吐いてようやく落ち着いてくれる。

《あの、心配かけてごめんなさい》

　俺は改めて謝った。

　俺は選択を間違えるところだった。

「……っ」

　今、考えてもブルリと恐怖に襲われる。

　森で冷静さを欠くことは、自ら死を招きいれることに等しかった。

　もし、あそこで携帯用バッテリーに気づかなければ……。

　あるいは衛星通信のために木を登って、時間を費やしていなければ……。

　俺は間違いなく集落を飛び出しまっていただろう。

　そして、弱っちい俺のことだ。あっさりと死んでいたはず。

《イロハちゃん、もう絶対にひとりで森へ入ろうとしないで。わかった？》

《で、でもっ！　メッセージも送るのにも失敗したしっ……！》

　たしかに今回、彼女はなんとか体調を持ち直して目を覚ました。

　だが、同じことが起こらないともかぎらないのだ。

　少なくとも俺には、彼女の顔色は以前より悪くなっているように見えた。

　たしかに、多少は時間の猶予ができた。

　だから、俺はもうすこしきちんと準備してから……また、森へ入るつもりだった。

　待っていても救助は来ない。自分から行動しないと……。

《落ち着きなさい。まだスマートフォンの充電はあるんでしょう？》

《すこしだけ、ですけれど》

《それなら森へ入るよりも先にやることがあるでしょ？　まずは充電が切れるまで何度でも挑戦しましょう？》

《……たしかに》

《それに一瞬でも繋がったのよね？　それならこちらからメッセージを送ってなくても……向こうがGPSの反応を追い続けてくれていたなら、気づくはず》

《そうなんですか！？》

《えぇ――もちろんよ（・・・・・）》

　そ、そんなことができただなんて。

　考えもしなかった。

　にしても、さすがはシークレットサービスだな。

　知識の幅が非常に広い。

《だから――救助はいつか必ず来る。イロハちゃんがすべきことは、助けが来ると信じて待ち続けること。なにがあっても、ね。……そう、たとえアタシが死んだとしても》

《なっ！？》

《イロハちゃん、だから……絶対に、2度とひとりで森に入ったりしないで》

　シークレットサービスの女性は繰り返すようにそう言った。

　真剣なまなざしだった。

　俺にはイエスもノーも返すことができなかった。

　ただ、せめて……スマートフォンの充電が切れるまでだけは、その約束を守ろうとは思った。

　　　＊　　＊　　＊

’どうでしたか？’

’できない’

’そうですか。いえ、ありがとうございました’

　木から降りてきた現地民の人から、スマートフォンを受け取る。

　……今日もダメだったか。

　俺はあれから日に1回、衛星通信を試していた。

　だが残念ながらあれ以来、1度もつながることはなかった。

「といっても、それを自分の目でたしかめたわけじゃないんだけど」

　なぜなら、俺にはもう木登りするのは厳しかったから。

　あのときはアドレナリンが出ていたのか気づかなかったが、手がボロボロになっていた。

　それに「危険すぎた」と言って、現地民も許可してくれなくなった。

　代わりに、彼ら自身が木に登って通信を試してくれるようになっていた――。