言語チート転生〜幼女VTuberは世界を救う〜

第382話『虹は本当に7色なのか？』

《考えごとに熱中するのもいいけど、気をつけてね。今日もこれから狩りに行くんでしょう？》

《もちろん》

《にしても、まさか……あの、よわよわなイロハちゃんがねぇ～》

《い、言わないでください》

　シークレットサービスの女性がイタズラっぽく笑う。

　俺だって似合わないことをしている自覚はある。

　向いてないとも思う。

　けれど、俺がやるしかないから。

《ごめんね、アタシが助けを呼んでこれたらいいんだけど。まだ（・・）足が動かなくって》

《っ……》

　彼女はそう、自身の足へと視線を落とす。

　俺は思わずこみあげかけたものを必死に堪えて、冗談めかした表情を作った。

《もうっ、謝るのはナシって言ってじゃないですか！》

《ご、ごめん！　って、アタシったらまた！》

《まったく～！　アメリカ人は謝らない……わたしはそう学んでたんですけどね～？》

《あはは。イロハちゃん……ありがとうね》

《どういたしまして》

　礼を述べながら、彼女は心配げな表情になる。

　あるいは、それは……罪悪感の滲んだ顔、というべきなのかもしれない。

《イロハちゃん、アタシは本当に大丈夫。だから、ムリしなくてもいいからね》

《……そうですね》

　ここ数日、彼女はすっごく元気だし……もう治るまで待って全部、彼女に任せてしまえばいいのでは？

　そんな思考が頭をよぎったこともある。

　だが、俺は気づいた。

　気づいてしまった。

　彼女は自身の傷をここ数日分しか知らない。

　けれど、俺は毎日診てきたから……。

　「”まだ”足が動かない」と彼女は言った。

　でも、おそらく彼女の足はもう……。

　俺にもっと適切な処置ができていれば。

　あるいはもっと早く……いや今からでも、一刻も早く助けを呼ぶことができれば、あるいは……！

《イロハちゃん？》

《え！？　あっ……その、ほら！　わたし、ほかにやることもないし。なにより協力すると言ってくれた人への恩義もありますから！　今はまだ狩りを続けようかなって！》

《そう？　わかったわ》

　べつに、その努力がムダになったならそれでいい。

　それが1番、幸せなことだから……。

《あ、もう行かないと》

《イロハちゃん、本当に気をつけてね。アタシも訓練で何度か森で生活したことがあるけれど……いつ、だれが死んでも不思議じゃない危険な場所だから》

《はい、わかりました》

《それに今は雨上がりで足がぬかるんでいるし》

《あはは、心配性ですね。ここじゃ雨なんていつものことですよ》

《……そう、だったわね》

《それじゃあ、そろそろ……》

《イロハちゃん！》

《……？》

《あ、いや……本当に、気をつけて》

　シークレットサービスの女性はなにかを言おうとして、やめた。

　俺は首を傾げながらも、家をあとにする……間際、ふと振り返った。

　なぜ、そうしたのかはわからない。

　だが今の元気な彼女の姿が、まるで燃え尽きる寸前のロウソクの炎のように思えて。

「……いや」

　こんなのはただの悪い想像だ。

　俺はそう頭を振って、良くないイメージを頭から追い出した。

《いってきます》

《いってらっしゃい》

　そうして、俺は槍を……というか、釣り竿を持って集落を出た。

　今日はいつもの男性ではなく、ほかの子どもたちと一緒だった。

　最近はこうやって、子どもグループに交じって森へ出ることも多い。

　正直、大人が一緒だったときと比べるとめちゃくちゃ心細いが、これも練習だ。

　それに、あくまでアマゾン川と集落の間……比較的、安全なその道だけ。

　人も多い（密林基準）し、なにかあっても大声で叫べばだれかが助けてくれる……はず。

「俺も早く、陸でも狩りができるようになれるといいんだけど」

　声でおびき寄せられるといっても、さすがに陸の生きものはまだ自力じゃムリだった。

　だから、釣り一択。

　まっすぐ川まで向かって、視界が開けたそのとき……。

’あっ！　おい、アレ見ろよ！　知ってるか？　『虹』って言うんだぜ！’

　子どものひとりが腕を引っ張って、俺に教えてきてくれる。

　あぁ、そっか雨上がりだから……。

　空に橋がかかっていた。

　まぶしい。ずいぶんとひさしぶりに見た気がする。

　さっきまで”色”のことをを考えていたから、だろうか？

　ちょっとだけ気になった。

「――この子たちに、あの虹はどんな風に見ているんだろう？」

　いつだったかも話したっけ。

　言語的相対論――サピアウォーフの仮説。あるいはクオリアの話。

　言語によってものの見えかたも変わる。

　そしてもちろん、それは虹も例外ではない。

「まぁ、虹の色に関してはそれがすべてじゃないけれど」

　たとえば英語にも藍色（indigo（インディゴ））は存在するが、虹の色には含まれない。

　虹は全部で6色だ。

　フランス語にも橙色（orange（オロンジュ））は存在するし、なんなら農業が盛んでよく使う単語。

　なのに含まれず、虹は5色。

「俺も今、こうして実際に見ながら数えてみると……正直、あまり7色には見えないかも」

　まぁ、日本で虹が7色扱いされてるのってニュートンの影響だしなぁ。

　彼が音階に合わせて7つに設定し……それがそのまま、日本にやってきて定着しただけ。

　だから言語や、実際の見えかたで決まっているわけじゃないのだ。

　言ってしまえば、思い込み。

「でも……」

　逆にいえば、俺たちはそれだけ自由にものの見かたを変えることができるのだ。

　自分たちで想像しているよりもずっと。

「あるいは、それこそが人間の……」

　そんなことを俺は思ったのだった――。