言語チート転生〜幼女VTuberは世界を救う〜

第381話『世界を3色に塗り分けられるか？』

　俺は現地民の男性に言われたとおり、狩りの練習をしていた。

　と同時に、彼らの言語のさらなる解析を進めていた。

「だって、森の中ではどんなトラブルが起こるかわからないもんな」

　咄嗟のときに、きちんと情報を伝えられるようにしておきたい。

　言葉がわからないから……表現に迷って、伝えるのが間に合わなかった。なんてのは御免だ。

「せめて、狩り以外の部分くらいは」

　当然だが、狩りの実力では俺は彼よりも劣る。

　ならばせめて、それ以外のことは足を引っ張らないようにしたかった。

「といってもここまで解析が進んだら、あとはほとんどチートに任せなんだけどね」

　それでも新たな気づきはいくつもあった。

　言語には地域ごとに傾向（・・）がある、といわれており……。

　たとえば、寒い地域は口をあまり開かないしゃべりかたになる、とか。

　津軽弁など……体温がなるべく出ていかないようにそうなった、という説がある。

　アニメなどでロシア系ヒロインが無口・無表情なクールキャラになりやすいのは、それが原因かも。

　口を大きく動かさないから、表情の変化が小さく……そのイメージが反映されているのかもしれない。

　逆に、赤道付近は音素が減る、という説もある。

　音素の数については、ほかにも人口にも比例しているとか。

　話者数の多い英語は24音素で、日本語は16音素。

　あくまで一例だが、そんな傾向があるのだ。

「これらは必ずしも一般化できるわけじゃないけど……」

　ただ実際、ここに住む彼らは話すとき大きく口を開く。

　表情が豊かで、使う言語には音素が少なかった。

「あと、やっぱり大きなちがいといえば――”色”か」

　彼らの言語には色を表す単語が少ない。

　それはおそらく、彼らの言語が若いことに起因している。

　だって、人間には本来『色』という概念は存在しないから。

　生まれたばかりの人間は、おおげさにいえば……。

　――”色のない世界”で生きている。

　子どもが色の概念を理解するのはわりと遅く、3歳ごろだ。

　2歳の子にムリに教えようとしたら、1000回は試行が必要だったという研究もある。

「それほどに『色』を理解することは難しい」

　小さい子が塗り絵でめちゃくちゃな色を塗っているのを、みんな1度は見たことがあるだろう。

　俺たちはそれを「間違っている」と思ってしまう。

　だが、めちゃくちゃで当然なのだ。

　だって、まだ概念がないのだから。

　そもそも色はグラデーションだ。

　境界なんてものは本来、存在せず……人間が勝手に名前をつけて分けているだけ。

「彼らの言語はまだ成長の途中。だから、色の分類もまだだ」

　じつは、言語においてどのように色が増えていくかはパターンが決まっている。

　もちろん例外はあるのだが……。

　1段階目……白と黒。

　つまり「明るい」と「暗い」だけを示す言葉がある状態。

　生まれたばかりの、赤ちゃんの状態だ。

　だれもが最初はここからはじまる。

　2段階目……赤が増える。

　これはおそらく「血」の色だ。

　ケガをしているかの判断は生命に関わる。

　非常に重要度が高いから、まっさきに概念が生まれるのだろう。

　3段階目（4段階目）……黄色（あるいは緑色）。

　これは、どちらが先に生まれるかは順不同。

　というより、おそらくは同じ意味なのだと思う。

　黄色と緑色はつまり……食べもの（果物）が熟しているか、あるいは未熟か見分けるためのものだから。

　そして、5段階目……青。

　基本色の中で、最後に概念が生まれるのがこれだ。

　おそらくは空や海の色。

　たしかに必要だが、たとえ知らずとも生活できないわけではない。

　それに自然界にはあまり存在しない色だ。

　あとは人工的に顔料を作るのが難しいことも、一因かもしれない。

　彼らの言語はこれでいうところの3段階目だった。

　「白」と「黒」、それに「赤」を加えた3色。

「……そういえば」

　俺が赤い花に触りかけて注意されたことがあったな。

　彼らは「赤」をきちんと識別していた。

　だが、黄色や緑色はないまだないわけで……。

　彼らに言わせれば、熟しているバナナは「白」いし、未熟なバナナは「黒」くなる。

「まぁ、実際には『食べられる』と『食べられない』で区別することが多いんだけど」

　けど、色の認識のちがいは注意しておこう。

　以前したクオリアの話だ。

　理屈上の話にはなるが、俺はおそらく彼らに比べて色のちがいに敏感だ。

　もしかすると、俺にしか見つけられない……気づけないことがあるかもしれない。

「あとは……いつだったかも、言ったっけ」

　日本では昔、「緑」も「青」と呼ばれていた、という話をしたことがある。

　だから、緑色でも「青葉」なのだ、と。

　それもこれが理由だったりする。

　名称こそ逆だが、それらは第3段階……まだ「緑（あお）」までしか存在しないころに生まれた表現だから。

「日本語は4色の時期が長かった言語だからな」

　白と黒、赤……それから緑（あお）。

　それが理由でこの4色だけは形容詞化できたりする。

　具体的には「白い」「黒い」「赤い」「青い」と言うことができる。

　あとからできた色では「黄い」や「緑い」……「橙い」「藍い」「紫い」など、表現できない。

「だから……」

《イロハちゃん、またなにか難しいこと考えてる？　声に出てるよ？》

《え、あっ！？　ごめんなさい！》

　シークレットサービスの女性に声をかけられて、ビクっと肩が跳ねた。

　彼女はそんな俺を見てくすくすと笑っていた。

「……ホっ」

　俺は彼女の様子に安堵の息を吐く。

　彼女はここ数日で、驚くほど元気になっていた。

　起きていられる時間が増え、こうして普通に会話ができるほどになっていた――。