言語チート転生〜幼女VTuberは世界を救う〜

第374話『世界でもっとも平等な村』

「どういうことだ」

　昨日、ちゃんと教えたはずなのに。

　それに彼らは決して「バカ」ではない。

　たとえば俺だって、草花の見分けはニガテだが……何度も教えられるうちに、すこしはできるようになった。

　じゃあ、子どもには覚えるのが難しかったとか？

「それもちがう」

　レクチャーには子ども以外にも、何人かの青年がおもしろがって混ざっていた。

　しかし、彼らもまた……みんな、数字を覚えていない様子だった。

「いったい、なにが起こってる？」

　本当にわからない。

　俺はひどく困惑していた。

’娘、元気――、――？’

　どうやら、俺はよっぽど変な顔をしていたらしい。

　同じ家に住む現地民の女性……ママが心配した様子で声をかけてくれる。

　俺は思わず彼女に訊ねた。

「’みんな’が’数字’を’覚える’、’ない’……’なぜ’？」

’……来る’

　俺の拙い言葉から、ママは意味をくみ取ってくれたらしい。

　彼女は俺を集落の端へと連れていった。

’座る’

　俺が腰かけると、ママもその横に座った。

　彼女は集落を眺めながら、やさしい声で……まるで俺を諭すかのように言った。

’みんな、同じ’

「……？」

　俺は意味がわからずに首を傾げた。

　集落の人へと順番に視線を向けながら、彼女は言う。

’薬作る、薬作る、薬作る’

「……」

’獲物狩る、獲物狩る、獲物狩る’

「……みんな同じことができる、って言いたいの？」

　それは思っていた。

　この村の人々は分業ということをしない。ケガなどの場合は例外だが。

　じつはママだって薬師や医者のような専門家ではない。この部族の者なら同じことができる。

　シークレットサービスの女性がべつの家に寝かされていたのも、それが理由。

　そして、同じようにみんなが自分で獲物を狩る。

　女子どもであるにもかかわらず、俺が狩りの仕方を教えられていたのもそれで、だ。

’食べる、同じ’

　この村では、多く獲れた食料は分け合う。

　なにか見返りがあるわけじゃない。

　けれど、そんな彼らもこだわっていることがあった。

　魚のときもそうだった。それは”同数ずつ”分けることだ。

’物、同じ’

　ここではなにかを使ったあと、もとの場所に戻すという習慣がない。

　いつだったか狩りで使っていた槍も、だれのものというわけではなかった。

　もしかして、この集落ではすべての物がみんなの共有物なのではないか？

　だとしたら、腕時計がその場に放置されていたことにも納得がいく。

　もし個人で「所有」するという概念がないのならば……。

　「盗む」という考えや、それに対する不安もない。

「……まさか」

　俺はだんだんと気づきはじめる。それらの”共通点”に。

　そして、ママは告げた。

’――賢い（・・）、同じ’

　やはり、そういうことなのか！？

　俺は確信する。この場所では……。

「”平等”なんだ。なにもかもが。食事も物も、そして――知識（・・）さえも」

　な、なんてことだ。

　じゃあ、俺はいったいどれほどバカなことをしていたんだ。

　俺は、ようやく”知恵比べ”のときに覚えていた違和感の正体を理解した。

　彼らは……わざと（・・・）数字を言い間違えていたのだ。

「は、はは……考えてみれば、そうじゃないか」

　もし本当に数字がわからないなら、笑いどころもわからないはずなのだ。

　だって、合っているか間違っているかの判断もできない。

　しかし、実際にはだれかが数字を間違えたとき、みんな同じタイミングで笑っていた。

　つまり……本当はみんな、数字を知っているのだ。

「じ、自分が恥ずかしい！　彼らに……”教えてやろう”だなんて！」

　俺はあれだけ言っておきながら、結局は……無意識に自分のほうが優れていると思っていたのだ。

　彼らは遅れていて、自分は進んでいる、と。

　けど、仕方ないとも思う。だって俺はずっと競争社会で生きてきたのだ。

　まさか、知識まで……”賢さ”まで平等にしようだなんて……。

「そんなの、考えたこともなかった」

　優れているのは良いこと。

　そんなのは当たり前だと思っていた。

　だが、彼らの考えはそうじゃない。

　”同じ”であることが、もっとも”良い”ことなのだ。

　だから、数字もわざと間違える。

　あるいは、忘れる。

’1、力、強い――悪い。みんな、力、弱い――良い’

　ママは言った。

　だれかが力を持つのは悪いことで、みんなが弱いことは良いことだ、と。

　だれか身体の強い男が食料を独占しはじめたらどうだ？

　高い栄養価で、その男はますます力を増していく。

　だれかが強力な道具を手にして自分だけの物にしたらどうだ？

　その”威力”によって他者を従わせることだって可能かもしれない。そして……。

「知識だって、力だ」

　だれかひとりだけ知っていること、できることがあると、その人の価値は必然的に高まる。

　やがては、その人に富が集中してしまうだろう。

　力は富を呼び、富は階級を作り、階級は不平等を生む。

　だから、この部族は力を放棄することを選んだ。

　だれも力を持っていなければ、戦いも生まれない。

　それが彼らの生存戦略。

「……そんな方法があっただなんて」

　ふと、頭をよぎったのは日本の非核三原則。

　力を捨てることが平和につながるはずだ、と。

　彼らも同じだ。

　もし外敵に脅かされたなら、そのときは非常に脆弱。

　だがもし一切、外敵がいなければ。あるいは、外界との接触が一切なければ。

　それはもっとも消耗が少なく、だれも傷つかない……最善の選択となる。

’みんな、同じ、1、良い――’

　ママが言う。

　「みんな同じなのが、もっとも良いことだ」と。

　日本では「みんなちがって、みんないい」と教わった。

　しかし、ここではそれは真逆だった――。