言語チート転生〜幼女VTuberは世界を救う〜

第372話『賢さの基準』

　その日から、現地民が俺を見る目はすこし変わった。

　これまでは「おかしな人」だったのが、今は「なかなかやるヤツ」といった風。

　あるいは「ダメ人間」から「使えるヤツ」かも。

　中でもとくに変化が大きかったのは子どもたちだ。

’わたし、悪い――お前、賢い、良い――’

’すごい、すごい！　――来る、――’

　そんな風に手を引っぱって、遊びに誘ってくれるようになった。

　おそらく「今までアホだと思ってたけど、なかなかやるじゃねーか！」と言っている。

　そうなのだ。

　じつはこれまでは、集落において……俺こそが”頭の悪い人間”だったのだ！

「わからないよなー、世の中」

　子どもたちも悪気があって、俺のことをバカにしていたわけではない。

　ただ、純粋に不思議だったのだと思う。

　草花の見分けがつかなかったり、火の扱いがヘタクソだったり。

　彼らにとっては当たり前にできることが、俺は教えられてもなかなかできないから。

　え？　そんなの仕方ないって？　できなくても普通だって？

　そのとおりだ。けれど……。

「それは俺たちの”常識”にかぎった話」

　おそらく、彼らも数字に対してまったく同じことを思っている。

　なぜなら、生きるために最低限必要な知識や技術は場所によってちがうから。

　現代日本で生きるには算数が必須だし、ここではそれが草花の見分けかたになる。

　ところ変われば常識も変わる。「バカ」の基準も変わるのだ。

「うぅっ……そのせいで、今まで何度言われたことか」

　’お前、全部――できる、ない――’。

　子どもたちがよく俺に言ってきたセリフだ。ようするに……。

　――お姉ちゃんってなんにもできないんだねっ！

「ぐふっ！？」

　今思い出してもグサァっと胸にクるものが。

　悪気がない分、余計にダメージが大きかった。

「ほんと、無能ですいませんでした」

’……？？？’

　子どもたちは不思議そうな顔で俺を見ていた。

　なにせ、できそこないの俺に一生懸命いろいろレクチャーしてくれていたのが、この子たちだから。

　俺がよっぽどバカに見えたのだろう。

　「仕方ないなー」といった様子で、まるで妹でも扱うみたいに接してきてくれた。

　できの悪い子ほどかわいい、は世界共通なのかも。

　あるいは、年上ぶりたいお年頃だっただけか。

　といっても、厳密な年功序列があるわけではもちろんないが。

　なにせ、ここに住む人はだいたいみんな”3”歳だから。

’来る、早い――’

’すごい――、見る――！’

「う、うん、わかったから。そんなに急かさなくたって大丈夫だよ」

　「ものを数える」という物差しにおいて、俺ははじめて彼らの価値観にニアミスできた。

　それでか、一目置いてくれるように……年相応に扱い、甘えてきてくれるようになった気がする。

　まさか、数字を「5」まで数えることがこんな大事になるだなんてな。

　そういえば……と、俺は思い出した。

「あー姉ぇが言ってたっけ、”5”が好きだって」

　あれは『”賭け（ベット）”ゲーム』配信を終えた直後だったか。

　俺は気になって彼女に問うたのだ――。

「あー姉ぇ、数字の中で『5』が1番好きって言ってたけど、どうして？」

「え～、イロハちゃん知りたいの～？　どうしよっかな～！　教えよっかな～、ナイショにしよっかな～」

「あ、やっぱりいいや」

「え～～～～！？　そこは『聞きたい』って言わないと～！」

「はぁ～。聞きたい聞きたい」

「そこまで言うなら、特別に教えてア・ゲ・ル」

「イラっ」

　相変わらずのあー姉ぇっぷりに俺は嘆息し……。

　そして、彼女は言ったのだ。

「だって、最近すっごくお気に入りなんだもん！　お姉ちゃんでしょ？　おーぐでしょ？　マイでしょ？　それからイリェーナちゃんに……イロハちゃん！　ほら、全部で”5”人！」

「……！」

「お姉ちゃんね～、そのメンバーでなにかするの……すっごく好きななんだよね～！　だから……これからも、ずっと一緒にいようねっ！」

　……少しだけ目頭が熱くなる。

　ずびっ、と鼻が鳴った。

’お前、元気、悪い――、元気、良い’

「……ありがとうね」

　俺の顔を、子どもたちが心配そうにのぞき込んでいた。

　大丈夫？　元気出して。そう励まされた気がした。

　着実に言語習得は進んでいる。

　俺は、必ず……！

’――おい、娘！　来る！’

　と、現地民の青年に「こっち来いよ」と声をかけられる。

　子どもたちと一緒に行ってみると、なにやら若い男衆が集まり、円になって座っていた。

　みんな白く濁った液体の入った器を手に持っている。

　醗酵した甘い匂いがする。この集落で作られている酒だ。

「お酒ってほんとどこにでもあるよな」

　まぁ、糖さえあればなにからでも作れるもんなぁ。

　見た目からしてもおそらく甘酒に近いだろう。

’お前――食べる、する？’

「いえ、’悪い’……遠慮しておきます」

　ほとんど度数もないだろうが、断った。

　俺がこの身体ではじめて酒を飲むときは、推しの飲酒配信と決めているのだ。

　にしても、いったい集まってなにをしてるんだろう？

　ただの酒盛り、ではなさそうだけど。

「えっと……’なに’を’する’ですか？」

’俺たち、男――賢い、戦い――’

「うーん？」

　よくわからないな。知恵比べ、ということだろうか？

　そのとき、ちょうど円の中心……空けられていたスペースに、ひとりの青年が出てきた。

’見ろ’

　見ていればわかる、と近くにいた人が言う。

　そして、中央に立った青年は右の手首に巻いた――”腕時計”を掲げた。

「……えっ！？」

　なんで、そんなものがここにある！？

　それに――時間の概念はなかったはずだろ！？