言語チート転生〜幼女VTuberは世界を救う〜

第366話『毒と薬のちがいを知っているか？』

　現地民の女性は、俺が指さした場所を見ていなかった。

　どうやら彼らには、そもそも……。

　――”指をさす”という文化が存在しないらしい。

「いや、考えてみればそうか」

　今まで意識したことはなかったが、それだってジェスチャーのひとつだ。

　指を向けられた先を見るというのは、あくまで後天的な訓練で身につけられるもの。

　彼女は困惑した様子で俺を見ていた。

　もしかしたら、俺が物の名前を問うていることすら伝わっていないかも。

「文化のちがい、か。こればっかりはチートでもどうにもならない」

　いつだったかガヴァガイ問題について話したことがあったな。

　言葉の通じない相手がウサギを指さして「ガヴァガイ」と言ったとき、その単語が意味するのはウサギか動物か白かはたまた空気か……可能性は無限大にも近く、特定できない、と。

　だが、まさかそれ以前の問題だとは。

　物について訊ねるには、まず物の訊ねかたを身につけねばならないようだ。

「ほんとまいったな、こりゃ」

「☆※●、○×」

　現地民の女性がこちらを気遣うようなそぶりを見せていた。

　俺は「大丈夫」と返そうとして……。

「うっ！？」

　と、うめいた。じくじくと傷口が疼いていた。

　そうだった。忘れてたけど、俺も病み上がりなんだった。

「ぜぇ、はぁ……」

　呼吸も荒くなってくる。

　起きたばかりなのにアレコレ動きすぎたらしい。

「▼▽」

　少し待っていろ、的なことを言われた気がした。

　彼女が家を出ていく。すこしすると、また手になにかを持って戻ってくる。それは……。

「カエル？」

　バナナの草を編んで作ったカゴに生きたまま入れられていた。

　便利だな、バナナの葉。

　彼女は木の棒でカエルを突っつき、体表の粘液を絡め取る。

　そして、それを俺の口元に差し出した。まさか、食べろって言うんじゃ！？

「※☆、●●▽」

「ぎゃーっ、やっぱり！？」

　彼女が発した言葉は、シークレットサービスの女性に薬を飲ませたときのと同じだった。

　つまり、これが薬ってこと！？

「うっ」

　虫はまだいい。けどカエルの体表って危険な寄生虫がいて、生食はかなり危険って聞いた気が。

　せっかく助かったのに、食中毒でポックリ……なんてのはゴメンだぞ！？

「●●▽」

　現地民の女性は笑顔で木の枝を差し出し続けていた。

　無言の圧力を感じる。

「ええい、ままよ！」

　俺は意を決し、ペロリとそれを舐め取る。

　瞬間、すさまじい苦みが口中に広がった。あきらかに食べちゃダメな味がした。

「～～～～！？　ごくんっ！」

　びっくりして一気に飲み込んでしまう。

　舌とのどが焼けるみたいに痛い！　しばらく悶えていると……。

「はぇ？」

　グニャリ、と地面がうねった。

　焦点がうまく合わない。やたらと視界がまぶしく感じる。

「にゃにこれ？」

　立ち上ろうとするがフラフラとして、バランスを保てない。

　ぺたん、と尻もちをついてしまう。

「ふへ、へへっ」

　理由もないのに、ちょっと楽しくなってくる。

　頭がボーっとして、あれだけツラかった肩の痛みもどこかへ消えていた。

　と思ったら、空に人が浮かんでいるのが見えた。

　天使がお迎えに来た？　いや、ちがう。あれは……。

「うわ～！　ぶいちゅーばーだ！　おしがいっぱいいりゅ～。わーい、わーい！」

　天国にもVTuberはいたんだ！

　しかも、ライブを開催しているだなんて！

「きゃっきゃっ！　おーぐも、あーねぇーも、いりぇーなちゃんもいる～！」

　手をフリフリしてみんなにがんばえーってする。

　みんなしゅごい！　かわいい！

「あのね、わたしもいっしょに……あるぇ？」

　どうしたんだろう？　みんながぐるぐるしてる。

　そんでもってすっごくピカピカしてて、ふわふわで……。

「……きゅぅううう～」

　おれは、わたしは……バタンってたおれた――。

　　　＊　　＊　　＊

「……うぅっ」

「▲△○！？　……▲△」

　もぞり、と俺は身体を起こした。

　現地民の女性が心配そうな顔で、こちらを覗き込んでいた。

「ここ、は」

　あたりを見渡し、シークレットサービスの女性がいないことに気づく。

　代わりに自分のカバンを見つけた。

　どうやら俺は気を失ったあと、もとの家まで運ばれたらしい。

　ガンガンとこめかみあたりが痛んだ。

「ひ、酷い目に遭った」

　二日酔いにも近い感覚。

　のどがカラカラだ。

　毒を分解するために、身体が大量の水分を求めている。

　……そう、あれは紛れもなく”毒”だった。

「●●▽」

　現地民の女性が水の入った器を差し出してくれる。

　俺はひと息で飲み干した。

「ごくっ、ごくっ……ぷはぁっ」

　俺は寄生虫の心配ばかりしていたが、そうだよな。

　よく考えると、毒を持つカエルなんて珍しくもない。

「○○※」

　現地民の女性は申し訳なさそうな表情をしていた。

　おそらく彼女からしたら治療のつもり……”薬”だったんだろう。

「毒も薬も同じ、だもんな」

　有益なら薬、有害なら毒。

　人間が名前をつけて線引きしているだけで、その本質は同じ。

　ただ、彼女が想定している以上に効きすぎたのだろう。

　まぁ俺の身体って弱っちいもんなぁ。

「クスリ、怖い。ほんともう2度とゴメンだ」

　まともな思考ができなくなっていたし、見えないものが目に映っていた。

　すごく幸せだった気がしなくもないが……それを差し引いて余るくらい、今は最悪の気分だ。

　おそらく、俺が飲んでしまったのは幻覚剤と呼ばれるものだろう。

　用量が正しければ、痛み止めとして作用したのだろうけど。

「急いでこの森を脱出しないと！　こんな生活、命がいくつあっても足りない！　物理的に俺が死ぬ！」

　今回は無事で済んだが、次は助かるかわからない。

　しかし、ここで生活し続けるかぎり、似たようなことは起こり続けるだろう。

　温室育ちの無菌室出身。

　俺はとっても繊細な生物なのだ！

　そう決意してから――あっという間に数日が経過した。