言語チート転生〜幼女VTuberは世界を救う〜

第358話『バイリンガルは何語の夢を見るか？』

　俺は暗闇の中を漂っていた。

　そのまま、深く深く沈んでいく……そう思った、そのとき。

『イロハ！』『イロハちゃん！』『イロハサマ！』

　だれかに名前を呼ばれた気がした。

　光が道しるべのごとく、暗闇に差し込んでくる。

　声を頼りに、そこを目指して俺は浮上をはじめた。

　やがて……。

「――ぁ、ぅっ」

　俺はゆっくりとまぶたを上げた。

　むせ返りそうなほどの濃密な緑の匂いで、ここがどこかを思い出す。

（そうだ、ここ……アマゾンの奥地だ。俺、遭難してたんだった）

　俺は地面に横たわっていた。

　視線の先……伸ばされた腕の先にはスマートフォンが転がっていた。

　MyTubeの再生画面が表示されていた。

　シークバーが一番最後で停止している。

（そっか、動画を再生したまま気を失っていたのか）

　動画のタイトルを見て、それが『”賭け（ベット）”ゲーム』配信のときのアーカイブだったと気づく。

　普段は自分の配信を見返したりしないのだが、このときは俺がいない場面での会話があったから……一応、と思ってダウンロードしてきていたのだ。

「みん、な……けほっ、こほっ」

　声を出そうとすると、か細い、かすれた咳がこぼれた。

　もう水なしで3日目に突入している。今日がデッドライン。

（そうだった、これが現実だ。あはは……さっきのは本当に幸せな夢だったな）

　今はもう、あの場所がずっと遠く感じる。

　俺は再びゆっくりとまぶたを下ろしていく。

（助けられなくて、ごめんなさい）

　シークレットサービスの女性に心の中で謝罪する。

　けれど、もう身体が動かないのだ。

（どうせ死ぬなら……）

　ツラい現実で息絶えるより幸せな夢の中で眠りたい。

　もう一度、夢が見たい。そう思った。

　次に夢を見るとしたら、どんなのがいいだろう？

　そうだ、海外勢とのコラボなんかがいいかも。

（そういえばだれかに聞かれたことがあったっけ。『マルチリンガルは何語で夢を見るの？』って）

　俺の場合、登場人物によって変わる。

　話している相手が外国人なら外国語だし、日本人なら日本語。

（”思考”と同じだ）

　英語でしゃべっているときは、頭の中でも英語で考えている。

　あくまで基本的には、だけど。

　『チートじみた翻訳能力』から『言語チート能力』になってからは、ずっとそうだ。

　そこで、続いて質問されたのが……。

（じゃあ、『ひとりぼっちの夢は？』だったな）

　ほかの登場人物がいない夢。

　自分ひとりしか出てこない夢。

　その場合は場所など、シチュエーションや内容で変わってくる。

　実家なら日本語だし、アメリカなら英語。

（って、あはは……こんなときまで言語学か）

　けれど、この能力が俺をみんなと引き合わせてくれたんだ。

　俺はこの能力に感謝した。たとえ最後は役に立たなかったとしても。

　そうして、俺は完全にまぶたを下ろした。

　再び、世界は暗闇に包まれ……。

『――ダメぇ～、イロハちゃんぅ～！　死んじゃイヤだよぉ～っ！』

　だれかの泣き叫ぶ声が聞こえた気がした。

　ははっ、わかってる。こんなのは幻聴だ。

　ポタリと涙が俺の頬に降ってくる。わかってる、これも幻覚だ。

　俺はそのまま深い眠りへと落ちていく。

「……」

　ポタリ、ポタリポタリ……ポタポタポタ。

　涙は止めどなく俺の頬に、いや全身へと次々に降ってきていた。

　いや待て、ちがう！？　これは！？

　俺は気づき、ガバっと身体を起こした。

「まさか……雨、なのか？」

　泣いていたのは空だった。

　あっという間にザーっ！　という豪雨へ変わった。

　いわゆるスコールだろうか。

　あれだけ望んでいた水が、こんなにたくさん……。

「はぁ、はぁっ……ん、こくっ……ゴクンっ……ぷはぁっ！」

　俺は口を開き、空から降ってくるその水分を受け止めていた。

　全身でその雨を感じながら、雨水へと必死に舌を伸ばす。

「あっ、うっ……うぅっ、うぁあああっ！」

　気づくと俺は声を出して泣いていた。

　泣きながら雨水を飲んでいた。

　あぁ、俺は今――生きているんだ。

　”生”をはっきりと感じた。

　まさしく、それは恵みの雨だった。

　世界が俺に「まだ死ぬな」と語りかけているのが、聞こえる気さえする。

　俺はめいっぱい雨水を堪能し、それから我に返った。

「っ！　そ、そうだ！」

　頭が回りはじめていた。

　デデカミンの空きボトルに雨水を溜めはじめる。

　十分に溜まったことを確認すると、それをシークレットサービスの女性の口元へと差し出した。

　しかし、反応がない。俺は必死に彼女へと呼びかける。

《飲んで！　飲んでください！　まだ死んじゃダメです！》

《……、……こ、くっ》

　シークレットサービスの女性のどが、かすかに動く。

　水を胃へと運んだ。

「……はぁ。よかった、間に合った」

　俺は安堵の息を吐いた。

　シークレットサービスの女性もまだ生きるのを諦めていない。必死に抗っている。

「助かった、本当に運がよかった」

　もし雨が降ってこなかったら。

　いや、降ってきたとしても、もし俺が意識を失ったままだったら……。

「みんなのおかげだ」

　幻聴に助けられた。彼女たちの声が命を繋いでくれた。

　俺たちはギリギリでデッドラインを乗り越えたのだ。

　しかし、俺はまだ自然の恐ろしさわかっていなかった。

　次なる脅威がすでに俺たちへと襲いかかっていた。

「水分はありがたい。けど……いったい、いつになったら止むんだ？」

　救いだったはずの雨。

　それが、本性を見せはじめていた――。