言語チート転生〜幼女VTuberは世界を救う〜

第357話『人生最後の日』

　すでに遭難から丸1日以上。

　しかし、いまだ救助の来る気配はなかった。

「ま、まさか！？」

　俺はガバッと身体を起こした。

　気力も体力も尽きかけていたが、それ以上の恐怖と焦りでいてもたってもいられなくなる。

（まさか本当に俺たちを見失っているのか！？　俺たちがここにいると気づいていないのか！？）

　いや、もはやそうとしか考えられなかった。

　そして、もしもこのまま今日も助けが来ず夜になったら……。

「っ……！　ハァっ、ハァっ！」

　このままジッとしていたら死ぬ。

　俺はスマートフォンをポケットにしまい、背もたれにしていた木へとしがみついた。

　息を切らしながら、すこしでも高いところへと登ろうとする。

　せめて緊急SOSを送ることができれば……。

「うっ！？」

　じわぁっと、機体の残骸を探索していたときに切った手に血がにじんだ。

　痛みで力が抜け、ポテンっとしりもちをつくように落っこちた。

　手足は木の幹でこすれ、細かな傷でいっぱいになっていた。

　俺は地面に「大」の字に寝っ転がったまま、起き上がれなくなってしまう。

「なんで、こんな……」

　腕で両目を覆う。

　そうしなければ涙がこぼれてしまいそうだったから。

　自分たちが普段、いかに安全に配慮された世界で生活しているのか思い知る。

　残骸も、自然も、ここにあるものはどれもトゲトゲとしていて、触れるだけで俺たちは傷ついていく。

「だれか……」

　その声はだれにも届かない。

　俺は心がポッキリと折れてしまっていた。

　言語学チートは会話する相手がいなければ、なんの役にも立たない。

　今の俺はあまりにも無力だった。

　そして――また、恐ろしい夜がやってくる。

　　　＊　　＊　　＊

（日が落ちて、何時間が過ぎた？）

　俺は地面に倒れたままスマートフォンに触れ、時計を表示させた。

　先ほど確認してから、まだ5分しか経過していなかった。

　時間感覚がおかしくなっている。

　そもそも30分おきのアラームがあるから、いちいち確かめる必要もないはずだった。

（スマートフォンのバッテリーだって無限じゃないのに）

　発見した俺のカバンにはモバイルバッテリーが入っていた。

　しかし、夜中にライトをつけていると想像以上に充電を消費する。余裕はまったくなかった。

（あぁ、でも北極や南極じゃないだけマシかもな）

　暑いからといってバッテリーの消耗が早くなるとかはない。

　けれど、寒いとバッテリーの消耗は早くなると聞いたことがある。

　まぁ、そんな環境じゃバッテリーの心配をするヒマもなく俺たち自身が凍え死んでるだろうけど。

　いや、極寒地帯じゃなくたって……。

（そうだ、どうせ死ぬなら）

　ふと、そんな考えが頭をよぎった。

　甘い誘惑が脳内にこだまする。

　どのみち、このままじゃあバッテリーが尽きるよりも先に俺たちの命が尽きるんじゃないか？

　だったら、べつにもう温存しておく必要もないんじゃないか？

（VTuberが見たい。推しの配信や動画で癒されたい）

　俺は気づくと、力の入らない腕でスマートフォンを操作していた。

　MyTubeアプリを起動し、ダウンロードしていた動画を再生してしまっていた。

「あは、あはは……やっぱり、おもしろいなぁ」

　暗闇の中、画面の向こうの景色は本当にまぶしかった。

　ついに、堪えきれなくなって貴重な水分が涙となって目からこぼれていく。

　のどの渇きはガマンできた。

　けれど、心の渇きだけはガマンできなかった。

「あは……は、はは……」

　本当は充電を余計に消耗すべきでないとはわかっている。

　けれど、そのままじゃあ精神がおかしくなりそうだった。心のよりどころが必要だった。

　その晩、幸いにも野生動物に襲われることはなかった。

　けれど、彼らの足音は確実に昨日よりも近づいてきていた――。

　　　＊　　＊　　＊

「……」

　夜が明け、遭難3日目の朝がやってきた。

　だが、俺は地面に横たわったままだった。

　身体に力が入らない。もう起き上がることもできない。

　30分に1度、シークレットサービスの女性を手当てしているはずだが、ここ数回分の記憶がない。

（眠い、しんどい、疲れた……）

　まだ、たった2夜を乗り越えただけ。

　しかし、もう意識を保っているだけで精一杯だった。

（世の中の”ママ”ってすごいなぁ）

　母親は1～2時間おきに赤んぼうの夜泣きで目を覚ますんだっけ。

　もちろん、これとは状況が随分とちがうだろうが。

　それでも、こんなのを何ヶ月もだなんて身体がもつわけない。

　けれど、実際にそうやって母親は自分をここまで育ててくれたわけで……感謝と尊敬の念が湧いてくる。

（どうして、それを今まで伝えてこなかったんだろう？）

　俺は日ごろから「推しは推せるときに推せ」と口を酸っぱくして言っていた。

　なのに、なぜ母親への感謝の言葉は同様に考えなかったのだろう？

　突然、二度と言えなくなる日が来ることだって全然ありえたのに。

　いつでも会える、いるのが当たり前みたいになっていた。

「お母さん……会い、たい」

　ダメだ、弱気になっちゃ。

　きっと疲れているからそんな思考になるのだ。

　伝えたい言葉があるなら、帰ってから好きなだけ伝えればいいんだ。

　そう思うのに、身体はいうことをきいてくれなかった。

（のど、乾いたな……）

　脱水症の症状は、もはや頭痛と呼べる段階を超えていた。

　頭は割れそうで、ずっとヒドい吐き気にも苛まれている。

　人間が水分を摂らずに生きていられるのは3日だったっけ？

　であれば、もしこのままなにも起こらなければ……。

　――今日が、人生最後の日か。

　死ぬときは推しの声を聴いていたい。

　俺はそうVTuberの動画を再生する。

　それに死んじゃったら、残ってる未視聴アーカイブがもったいないもんな……。

　けれど、もう目を開けているのもしんどいかった。

「ごめんね、みんな……国際ライブ、出られなくって」

　ゆっくりとまぶたが下りていく。

　俺は推しの声に包まれながら深い眠りへと落ちていき……。

『イロハ！』『イロハちゃん！』『イロハサマ！』

「……えっ？」

　俺は聞こえてきた彼女たちの声に振り返った――。