第338話『婚約指輪はだれの手に？』
《《”いっただっきまーす！”》》
イリェーナとの語学配信の翌日。
俺とあんぐおーぐはふたり揃って、手を合わせていた。
テーブルにはいつもより数段豪華な食事が並んでいる。
そう、今日は特別な日……。
《まさか、イロハと
《日本にはないイベントだからねー。わたしは経験するのもはじめてだよ。ん～、おいしい！ ”スタッフィング”だっけ？ さすがにわたしも作りかたわからなくて買ってきただけだけど》
《これがなくちゃサンクスビギングははじまらない！》
ローストターキーにいろんなものを文字通り
クランベリーソースをつけて食べるように勧められたのだが、これがなかなか。
あとはマッシュポテトにグレイビーソースをかけて食べたり。
問題は量が多すぎることだけだな！
《こういうときマイやあー姉ぇがいてくれたらなー》
《あとはイリェーナも、だろ？ ……フンっ》
《ん？ どうしたのおーぐ？ なんか機嫌悪い？》
《べつになんでもないぞ。せっかくふたりきりなのにイロハはほかの女のことばかり、なんて思ってないし》
《なんだ。じゃあいっか》
《～～～～！》
《えっ、ちょっ、なになに？》
となりに並んで座っていたあんぐおーぐが、なぜか俺の肩に頭突きしてくる。
そのままグリグリと顔をこすりつけてくる。まるで犬猫が
《昨日の配信、アーカイブ見たぞ。オマエ、ずいぶんとイリェーナと仲良くなったみたいだな》
《あーうん。まぁねー、そうかも》
《……オマエ、アイツと付き合うつもりなのか？》
《んぐっ！？ ……ごほっ、げほっ！？ ごくごく、ぷはーっ！？》
予想外の話題を振られてのどを詰まらせかけた。
慌てて水を飲んで、食べものを胃へと流し込んだ。
《あービックリした！ いきなりなに聞くの！？ そ、それはべつにおーぐには関係ないでしょ！》
《ムッスぅ～》
《お、おーぐ？ なんで急に首元に抱き着いて……あ痛たたたぁっ！？ 首絞まってるんだけどっ！？》
《これは女たらしへの罰だ。ぎゅぅ～～～～！》
《ぐぇえええっ！？》
あんぐおーぐの腕をタップして「ギブアップ」を示す。
しばらくして、彼女も満足したらしくようやく締めつけを緩めてくれる。
なんで俺がこんな目に。なにも悪いことなんてしてないのに。
俺はただ……と、考えたところで思い出す。
《そういえば、明日もなにかイベントがあるんだっけ？》
《ん？ あぁ、いわゆる”ブラックフライデー”だな。感謝祭の翌日は
なんでも、日本でいうクリスマスセールだそうだ。
ちなみに、なぜ「ブラック」なのかというと黒字の黒らしい。
うーん、資本主義。ただ、昔はもっと悪い意味だったそうで……それに比べれば、全然良いな。
《で、じつはその年末について、おーぐにひとつ確認しておかないといけないことがあって》
《なんだ改まって》
《おーぐはさ――クリスマスの予定ってもう決まってたりする？》
《！？！？！？ イロハ、それって！？》
《ちょっ、変な勘違いしないで！？ アメリカだとクリスマスって家族と過ごすものでしょ！？ だから、さすがにその日くらいは
《び、ビックリした。でも、そうだな……さすがにクリスマスくらいは帰らないと、ワタシも怒られるし》
《そうだよねー》
《あ、でもクリスマスイブならおそらく、大丈夫だぞ》
《……そっかー。そっかぁ～》
俺は深呼吸した。勇気を出すためには……ハードルを飛び越えるには、ときに助走も必要なのだ。
それから俺は意を決して、あんぐおーぐに質問を投げかける。
《じゃあさ、おーぐのイブをわたしにくれない？》
《！？！？！？ って、紛らわしい言いかたをするな！ さすがにワタシも2度目は騙されないぞ！》
《――大切な話があるの》
自分の首元に回されたあんぐおーぐの腕に手を添え、そう告げた。
俺の声はきっと震えていたと思う。
顔も真っ赤になっているだろう。
彼女からは見えないアングルだったのは幸いだった。
《……マジ、で？》
《わたし言ったから！ ちゃんと伝えたからね！？》
《お、おう》
ようやく俺の中で決心がついたのだ。
いったいどうするのか、
《……マジ、かぁ》
あんぐおーぐは繰り返すようにそうつぶやくと、自分の席に戻って食事を再開する。
ふたりとも無言だった。
ただ、ときおりお互いの様子を伺うようにチラチラと盗み見ていた。
彼女は……緊張と期待、それから不安がないまぜになったような表情をしていた。
今年の終わりまであと1ヶ月とすこし。
そして、それは”この物語”の終わりが近いこともまた示していた――。
＊ ＊ ＊
翌日、ブラックフライデー。
俺はひとり街を歩いていた。まぁ、ひとりといっても護衛はついているのだが。
《うわー、すごい数の人。やっぱりみんな目的は買いものなのかな？》
まぁ、俺も同じなのであまり他人のことは言えないが。
あんぐおーぐと別行動して買いに来たもの。それは……。
《絶対に、おーぐやみんなに伝書鳩しちゃダメですからね？》
《わかってるわかってる。アタシもそんな無粋なことしないって》
《……本当にですからね？》
ニヤニヤと笑っているシークレットサービスの女性にそう釘を刺してから、俺は店内に足を踏み入れた。
そこはジュエリーショップだった。俺はここへ……。
――”指輪”を買いに来たのだ。
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