第306話『プリーズ or フリーズ』
それは俺がスクールバスで、いつもの座席に座ったのと同時に起きた。
いつもとなりに座っている女子が、笑いながら俺のマフラーに手をかけたのだ。
《もう、イロハちゃんたら。車内でそれは暑いでしょー。アタシが脱がせてあげるよー》
《あっ、ちょっ！？》
止めようとしたが、時すでに遅し。
マフラーがはだけて、俺の首元があらわになっていた。
それを見て、女子は一瞬でなにかを察したらしい。
顔を真っ赤に染まて、パクパクと口を動かして……。
《～～～～！？ ま、まさかこの痕って！？ イロハちゃん、もしかしてハロウィンの夜に……！？》
《あっ、やっ、これは！？》
《おい。お前ら、どうかしたのか？》
《《っ！》》
ビクゥっ、と俺たちふたりの肩が揃って跳ねた。
通路を挟んで向かいに座っているシテンノーが、こちらを訝し気な目で見ていた。
《あ、あわわわっ！？》
女子は俺とシテンノーとの間で、アタフタと視線を行き来させている。
彼はしびれを切らしたように、こちらに身を乗り出させ……。
《な、なんでもなーい！？ ほらっ！》
《ぐえっ！？》
女子は大慌てで、俺の首にマフラーを巻き直した……んだけど、ちょっと待って！？
首！ めっちゃ首、締まってるから！？
《ふぅん？ まぁ、それならいいが》
シテンノーが首を傾げながらも、自分の席に戻って行く。
無事に俺の秘密が広がるのは防がれた。
それはいいのだが、その……もう。
俺は女子の腕を必死にタップした。
《～～～～っ！ ぎ、ギブ……た、助けて。じぬぅ～！》
《え？ ぎゃーっ、イロハちゃんが白目剥いてるーっ！？》
女子が慌てて手を離し、マフラーを緩めてくれる。
や、やっと気づいてくれた。
《げほっ、ごほっ！？》
《ゴメンね！？ アタシ、ビックリして思わず……！》
《あ～、危なかった……。三途の川とステュクス川が同時に見えた》
《本当にゴメーン！？》
まったく勘弁して欲しい。こんなアホなことで死にたくないぞ、俺は。
たかが、キスのひとつや100つで命の危機なんてバカバカしい……。
《……》
一瞬、マイの顔が頭に浮かんだのはなかったことにしよう。
というか、さっきから……。
《……じぃ～》
女子がものすごく、俺を見てきているんだが。
俺が「ええっと」と怯んでいると、彼女は呟くように言葉をこぼした。
《でもそっか～……。イロハちゃんってこんなに身体がちっちゃいのに、もう
《ちっがーう！？ これは、そういうんじゃなくて……そう！ 女友だちに”イタズラ”で痕をつけられただけで！》
う、ウソは言ってないぞ！？
しばしの間、女子とにらみ合いになり……彼女はニコっと笑った。
《……な～んだ、脅かさないでよもぉ～！》
《ご、ごめんごめん。よかった、信じてく――》
《隙あり！ ていっ！》
《ひゃうっ！？》
いきなり女子に、ペロンっと服の裾をまくられた。
足の付け根やお腹の素肌が一瞬、晒されて……。
俺は慌てて裾を押さえた。
いろんな羞恥で、プルプルと震えながら問うた。
《も、もしかして……見えちゃった？》
《……よ、予想の100倍スゴかった。なんていうかこう、エッチ――》
《言わないで！？》
《けど……やっぱり！ だって首の痕の数、絶対にイタズラって規模じゃなかったし！ しかも、あんなところにまで……！ アタシ、イロハちゃんをそんな子に育てた覚えはありません！》
《育てられた覚えないからね！》
《けど、そっか。イロハちゃん……いや、イロハ
《”センセイ”！？》
《それで師匠！
《ふぇえっ！？》
《恋愛の先達として、どうかアタシにご教授を！》
《そ、そんなのわたしに聞かれても！？》
女子の中では、俺にはすでに恋人がいることになってるらしい。
俺だってまだ告白する勇気も、受け入れる準備もできてないのに……！？
《おい、お前ら。さっきからヒソヒソなにを話してるんだ？ ”
《いや、これはそのっ！？》
シテンノーが今度こそ、不審に思ったのか尋ねてくる。
俺は全力で頭を回転させ……。
《き、聞き間違いだよ？ わたしたちは”
《……》
沈黙が空気を支配した。スクールバスのエンジン音や、周囲の雑談の声がどこか遠い。
1秒が無限にも感じられ……。
《なんだ、そういうことか。悪かったな、また勉強をサボって変な話をしてるのかと思って》
《や、やだなー、あはは》
《ほんと、聞き間違いには気をつけないとな》
《……》
そういえば、あの痛ましい事件が起こったのもハロウィンの夜だったか。
それはとある日本人の留学生が、仮装してハロウィンパーティーへ出かけたときの話だ。
彼らは土地に不慣れで訪問先を間違えてしまった。
家主は彼らを不審者だと思い、銃を持ち出してこう言った。
――
しかし、留学生は聞き間違えた。
それも最悪の方向に……。
――
と。
そして、銃を持った相手に近づいてしまい……。
この話の真相は俺にはわからない。
家主には元々、殺意があったとも聞くし。
しかし、もし言われた言葉が「
そう、考えてしまう。
《わたしも気をつけないと》
聞く側だけでなく、言う側としても。
上記の話と並べるのもなんだが、かくいう俺も聞き間違えで非常に困ったことがあった。
これは実体験なのだが……。
恐ろしいことに、その定食屋さんでは――絶対に「小盛り」が注文できないのだ。
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