言語チート転生〜幼女VTuberは世界を救う〜

第272話『かわりもの』

　俺はボロボロのぬいぐるみを前に泣いていた。

　その様子を見たシテンノーが不良へと怒りを向ける。

《お前がこんなことをしたからっ！》

《やめて！》

　不良へと拳を振りかぶったシテンノーを止める。

　たしかに、彼のことは絶対に許せない。だが……。

《もしも、わたしの怒りを代弁するつもりならやめて》

　歯を食いしばり、肩を震わせながら俺は耐えていた。

　ボロボロになったぬいぐるみへと声をかける。

《ごめんね。わたしがもっと気をつけてたら……》

　このグッズを作ったVTuberに申し訳が立たなかった。

　だれかの「大事にしてあげてね」という声が脳内で再生されていた。

《……》

　不良はそんな俺を、どこか戸惑っている様子で見ていた。

　まるで「そんなにも泣くだなんて思っていなかった」とでも言いたげな様子だった。

　シテンノーはゆっくりと、こぶしを下ろす。

　それから、代わりとばかりに不良へと言葉をぶつけた。

《このぬいぐるみがイロハにとってどれほど大切なものだったか、わかっただろ。それでもこいつは宝物を壊したお前を……お前らを守ろうとしたんだ。せめて、そのことは覚えてろよな》

《……チッ》

　シテンノーの言葉に不良は視線を逸らした。

　俺はシテンノーから「一応」とぬいぐるみを受け取る。

　ボロボロになったそれの手触りを確認し……。

　瞬間――スン、と涙が引っ込んだ。

「……あ、あれっ？」

「どうしたんだイロハ？」

「え！？　いやいやいや、なんでもないよ！？」

　ダラダラと汗が流れだす。

　俺はシテンノーからスっと目を逸らした。

「おい、どうした！？　絶対になにかあっただろ！？　もしかして、ほかにもなにかされてたのか！？」

「ちがっ、そうじゃなくて、あの……むしろ、なにもされてなかったっていうか」

「はっきり言えよ！」

　やたらと追及してくるシテンノーに、俺は観念した。

　コレ（・・）を取り戻すため、ボロボロになるまで戦い……そして今まさに、不良へと説教をかましたばかりの彼に、俺は告げる。

「――なんか、これ……わたしのぬいぐるみじゃなかった、みたいな？」

　シテンノーの表情が固まった。

　俺は恐る恐る、説明する。

「いや、だから、その……がんばって守ってくれたのに申し訳ないんだけど、手に取って確認してみたらVTuberモノのグッズじゃなくて、まったく関係のないぬいぐるみだったっていうか」

「は……、はぁあああああああ～～～～！？」

　シテンノーの叫び声が校舎裏に轟いた。

　彼があまりのショックにか、ヘロヘロと崩れ落ちる。

「ぼ、ボクはいったいなんのために？」

　毎回、遠目だったり、ボロボロに汚れていたり、怒りで冷静さを失っていたり。

　あとはなによりも、思い込みだ。

　いろんな要因が重なったせいで、俺も気づけなかった。

　いや、言い訳なんてできない。

「うぅ～！　VTuberのグッズを見間違えるだなんてファンとして失格だ～っ！？」

「『失格だ』じゃなーい！？　じゃあ、本物のぬいぐるみは！？」

　たしかに、と思い不良に確認する。

　だが彼は怪訝そうに眉をひそめるだけだった。

《あァ？　知らねェよ。オレたちが持っていったのは、ソイツひとつだけだ》

《そんなはずは……》

　どういうことだ？　なにかがおかしい。

　ロッカー内からはごっそりとぬいぐるみが減っていた。それらはいったいどこへ？

　いや待て。よく思い返してみると、ロッカーに残っていたアレらも……。

　と、そこへ警備員が割り込んでくる。

《ちょっと失礼するねー》

《あ、警備員さ……んんっ！？》

　割り込んできた女性の警備員が俺にウインクする。

　というか、俺の護衛をしてくれているシークレットサービスの女性だった。

　見当たらないと思っていたら、そんな恰好に扮していたのか！

　というか、今さら来られても遅すぎる！

《あの、ちょっと！》

《え？　なになに、どうしたの？》

　俺はズルズルとシークレットサービスを引っ張っていった。

　ふたりきりになったところで、小声で怒りをぶつける。

《今までなにやってたんですか！？　わたし、すっごく大変だったんですけれど！》

《なにって、ずっとイロハちゃんを護衛していたに決まってるけど？》

　いやいやいや！？　じゃあ、なぜもっと早く助けに入ってくれなかったのか！

　そう糾弾しようとした、そのとき……。

《まさか、ダミー（・・・）のぬいぐるみ相手にあんなに必死になるはずもないし、なにかの作戦だとは思っていたけれど。まさか、不良を改心させちゃうとはねー、さすがねイロハちゃん！》

《……えっ？》

《あっ、それだけじゃ説明が足りてないよね。じつはアタシたち、イロハちゃんが突拍子のないことをしても、なるべくはそれをサポートするように言われてて》

《いや、そうじゃなくて……「ダミー」？》

《なに言ってるの、イロハちゃんもわかってたでしょ？　メールを送ったとき、イロハちゃんもちゃんとスマホの画面を確認してたし》

《……》

《えっ！？　確認して、返事もしてたよね？》

　俺はスマートフォンを取り出し……今、改めてそれを読んだ。

　そこには『ダミーに差し替えて、犯行現場の証拠を撮る。それまでなるべく相手を泳がせたいから、助けが必要になったら合図するように』という旨の内容が書かれていた。

《あっ！？》

　心当たりがあった。

　もしかして、あの俺がソシャゲのプレイ中に誤タップした通知か！？

《だ、だとしても！　あの男の子がボコボコにされる前に、助けに入るべきじゃないですか！？》

《……あ～。それについちゃ、オレの判断だ》

　と、もうひとりの警備員が会話に混ざってくる。

　顔は覚えていないが、女性の様子を見るにシークレットサービスのひとりらしい。

《男が”惚れた女”のために身体張ろうってんだ。大人がでしゃばるワケにゃいかねぇよ》

　彼はそう答えた。