第270話『イジメられない方法』
ようやくシークレットサービスが来た！
そう、かすむ視界の中で目を凝らして……。
《こ、これ以上、イロハちゃんに酷いことしたら許さないんだからねっ！》
「……んんっ！？」
なにかがおかしい、と気づく。
というかこの声。シークレットサービスの女性じゃなくて……。
《ば、バカ！ お前らまでなにしに来てるんだ！？》
《シテンノー、それはアンタでしょ！ イロハちゃんもなに考えてるの！？》
助けに入ってきたのは同級生の女子だった。
いやいやいや、なんで！？ これじゃあ、彼女たちまで巻き込まれて……！？
《そうか、オマエもオレらに歯向かおうってェのか。ナメやがって。オマエら全員タダじゃ済まさねェ！》
《や、やれるもんならやってみなさいよ！》
《調子こいてんじゃねェぞ！ オマエらごときが集まったところで……、っ！？》
恫喝していた不良の言葉が、途中で止まる。
俺の視界もようやく戻ってきて……気づく。
いつの間にか、周囲に地響きにも近い足音が聞こえていた。
俺は女子の声がするほうへと振り返った。
《アンタこそわかってるの？ 「オマエら」って、いったい
そこには何十人、あるいは何百人という生徒が立ち並んでいた。
彼らは次々と、俺へと声をかけてくる。
《イロハちゃん！ 助けに来たよ！》
《オレたちはみんな、イロハちゃんの”味方”だ！》
《イロハちゃんは俺たちが守る！》
ここは不良のたまり場だ。当然、彼らの数はそれなりに多い。
だが、自称”味方”たちの人数はそんなものの比ではなかった。
《オイ。こんな人数、どこから湧いて来やがったァ！？》
《な、なぁ……さすがに、ちょっとマズイんじゃ》
《これはいくらなんでもムリだって！》
たくさんの生徒が、不良たちに敵意の視線を向けている。
ほかにも集団の行進につられてきたらしい、ヤジウマたちも大勢いた。
先生や警備員、なにもわかってなさそうな生徒たち。
何人も「これからなにが起こるのか」とワクワクした表情でスマートフォンのカメラを向けていた。
《お前ら、ここでなにをしている！》
《なにこれ、なんかあったの？》
《わかんねー。けど、ゼッテーおもしれーこと起きてるってこれ！》
あまりにも混沌とした状況に、俺は頭を抱えた。
なんだこれは。いったいなにが起こっている！？
《なんだこりゃァ。いったいなにが起こってる！？》
不良が同じことを言っていた。
まさか俺、本当に彼の心が読めてたりしないよな……？
そんなことを思っていると、不良がキッと俺へ視線を向けた。
それから発狂したように叫んだ。
《なんなんだ、オマエらは……なんなんだよォ、
いやいや、俺が聞きたいが！？ あと、まるで俺がこの集団を指揮してるみたいに言わないでほしい！
しかし、そんな俺の心をの声をよそに女子が答えた。
《アタシたちはみんな、アンタがバカにしたイロハちゃ……VTuberのファンよ！》
おい。今、「俺のファン」って言いかけなかった？
撮影されていることに気づいて、ギリギリで言い直したように見えたのは、気のせいだよな？
というか、つまりここにズラリと並んでいるのが全員、学内に隠れていた俺のファン？
いやいやいや、ない。ないはずだ。ないと言ってくれ！
《次にアンタがVTuberをバカにしたり、アタシたちの仲間を攻撃してみなさい！ アタシたちみんなでアンタたちを叩きのめしてやる！》
《このっ……！》
女子の宣戦布告。
しかし、不良はそれに言い返せない様子だった。
イジメられない方法を知っているだろうか？
その方法はとってもシンプル。つまり……。
――”相手よりも強い”ことだ。
《イロハちゃん、もう大丈夫だからね！》
女子がそう、安心させるように俺へと言ってくる。
強さ――力には”2種類”ある。
ひとつが、単純な個人の暴力。
そして、もうひとつが”数の力”だ。
《イロハサマ！》
《イロハちゃん！》
《イロハ！》
みんなが俺の名前を叫んでいた。
数の力というのは暴力なんかよりも圧倒的に強い。
極端な話、部員が100名いるマンモス部活のキャプテンをターゲットにする不良がいるだろうか？
いや、いない。
それだけの部員を敵に回しては、いくら不良といえど勝ち目がないから。
知人、友人、仲間……それらの数というのは、そのまま強さに直結するのだ。
《……クソっ》
不良にできることは、もはやそうやって悪態を吐くことだけだった。
あるいは、だからこそ彼らも群れるのかもしれない。
無意識に「数は力だ」と理解しているから。彼らですら身を守るには仲間が必要。
アメリカで不良グループが大規模化しやすいのも、それだけ危険が多いからかも。
《イロハちゃんを傷つけて、タダで済むと思うなよ！》
《不良たちを絶対に逃がすな！》
《オレたち全員で戦えば、こんなやつら怖くない！》
投げかけられる罵声の数々に、不良たちが怯む。
もはや、強者と弱者は逆転していた。
《……ねぇ》
今度こそ勝負はついた。
そう思い、俺が不良へと声をかけようとしたそのときだった。
――ゴッ。
と、不良の頭になにかがぶつかった。
彼はたたらを踏んだ。
ツーっと、その額から血が流れ、ポタポタと地面に赤い斑点を作った。
その足元には石ころがひとつ、転がっていた。
《あっ、当たった》
だれかの声が、一瞬の静寂を突くように響いた――。
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