言語チート転生〜幼女VTuberは世界を救う〜

第218話『バーベキュー日和』

「おっはっよ～～～～！」

　バンっ！　と勢いよく扉が開き、あー姉ぇが現れた。

　リビングで雑談していた俺たちは彼女に視線を向ける。

「いやー、最っ高のアメリカの朝だね！　にしても、みんなもう起きてただなんて！　早～い！」

「”おそ（・）よう”の間違いだロ」

「まったく、お姉ちゃんがお寝坊なだけでしょぉ～？」

「え～！？　そんなことないと思うけどな～？　だってほら、まだギリギリ午前だし！　セーフ！　早起きできてエラい、あたし！」

　あー姉ぇは寝起きからハイテンションだった。

　なんというか……いつもどおりだな。

　マイとあんぐおーぐはそんな彼女の様子を伺いつつ、小声でやり取りをしていた。

　ずいぶんと真剣な様子だ。

　内容はあー姉ぇについてらしい。

　つい聞こえて（・・・・）きてしまう。

『アネゴのヤツ、いつもどおりに見えるガ？』

『うぅ～ん。まだ判断は早いかなぁ～？』

　たしかに昨日のがウソみたいに普通だよな。

　肩透かしを食らいつつ、俺もあー姉ぇにあいさつを投げかけた。

「あー姉ぇ、おはよー。時差の影響もあるだろうけど、ちゃんと起きたほうがいいよー。ここで慣らしておかないと、あとがキツいから」

「えっ、あっ、イロハちゃん！？　お、おはよう。その、えっと……う、うん。わかった」

　あー姉ぇはボソボソと言葉尻を小さくし、俯いてしまう。

　気まずい沈黙がリビングに満ちた。

『全然、戻ってねーじゃねーカ！？　マイ、やっぱりアネゴのヤツ……』

『お姉ちゃんにかぎってそんなぁ～！？』

『ハァ、まったク。厄介なことになったゾ。それもこれモ……』

　まるで責任を押しつけあうように、ひそひそと口論している。

　そんな会話が聞こえ（・・・）て……「あっ」と気づいた。

　そういえば俺、ふたりに「”読唇”できる」って教えたことあったっけ？

　一応、忠告しておいたほうがいいかも。

「あの～、ふたりとも。もし秘密の話だったら、わたしの視界に入らないように……」

『けどまさか、あのお姉ちゃんが――イロハちゃんに恋しちゃうだなんてぇ～！？』

　んんん～～～～！？！？！？

　俺はバッとあー姉ぇに振り返った。目が合うと、ポっと彼女の頬は赤く染まった。

「ン？　イロハ、オマエ今なにか言おうとしたカ？」

「な、なななんでもないよ！？」

「……そうカ？」

　いやいやいや、そんなのありえないだろ！？

　だって、相手はあのあー姉ぇだぞ！？

　けど、あの潤んだ熱っぽい視線……。

　考えれば考えるほど、そうとしか思えなくなってきた。

　滝のように変な汗が噴き出してくる。

　しおらしいと楽だなぁ、なんて言ってる場合じゃなかったー！？

『うぅ～ん。やっぱり今は、もうちょっと様子を見るしかないかもぉ～』

『そうだナ。それニ、そろそろはじめないと時間が足りなくなりそうだシ』

『んんぅ～？　なにかする予定なのぉ～？』

　あんぐおーぐは「フッフッフ」と不敵な笑みを浮かべた。

　それから巨大な冷蔵庫の前に立った。

「よく聞ケ、オマエら！　せっかくのイベント日だかラ、料理にも気合を入れるゾ！　ちょうド、みんなも揃っていることだシ……今日ハ、ワタシがオマエらに本場のバーベキューを教えてやル！」

　開け放たれた冷蔵庫の中には、たっぷりの肉類が詰まっていた。

　マイとあー姉ぇが「おぉ～」と感嘆の声を上げる。

　俺は決めた。

　……よし！　とりあえず、さっきのは聞かなかったことにしよう！

「でもおーぐ、バーベキューってどこでやるの？」

「忘れたのかイロハ？　このアパートには共用のバーベキューエリアがあるだロ？」

「あっ、そういえば」

　グリルやテーブルが備えつけになっていた。

　ほかにもジムやプールもあるのだが、使わなさすぎて存在を忘れていた。

「作るのには時間がかかるからナ。すぐにはじめるゾ！　オぉー！」

　いつもはインドアなあんぐおーぐが、今回ばかりは張り切っていた。

　もしかしたら、長らく食べてなくてバーベキューに飢えていたのかもしれない。

　あの彼女ですらこうなるとは……。

　アメリカ人のバーベキュー好きは本物らしい。

「じゃあ、お昼ご飯はバーベキューだねー」

「ナニ言ってるんダ？　晩ご飯に決まってるだロ？」

「……えっ」

　いやいや、きっとなにかの聞き間違えだろう。

　いつもズボラ飯しか作っていないあんぐおーぐが、まさかそんな。

「あの～、おーぐ？　ちなみにそのバーベキューって、作るのに何時間かかる想定？」

「ン～。まぁだいたイ……」

「――”5時間”くらいだナ！」

　俺は逃げ出した。

　しかし、回り込まれてしまった。

　勢い余って、あんぐおーぐの胸元にぽふんっとぶつかってしまう。

　逃がさない、とばかりに彼女がぎゅーっと抱き絞めてくる。

「イロハ～、これから楽しくなるゾ～！」

「ぴ、ぴえっ……」

　恐怖のあまり、俺ののどから変な声が漏れた。

　こんなにうれしくないハグは人生ではじめてだった――。

　　　＊　　＊　　＊

　俺たちはそれぞれ、食材や調理器具を両手に抱えて部屋を出た。

　結局、あんぐおーぐに押し切られてしまった。

　アメリカ人のバーベキューに対する情熱、いったいどうなってるんだ……。

《あっ》

　と、ちょうどそこで、アパートのほかの住人と鉢合わせる。

　進行方向が同じなので、歩きながらあいさつを交わす。

《こんにちはー》

《やぁ、イロハちゃんたち。今日はずいぶんとにぎやかだね》

「イロハちゃん、お知り合いぃ～？」

「そうそう、同じくこのアパートに住んでるパパさん」

　巨躯の男性を前に、マイは俺の背中にすこし隠れながら尋ねてくる。

　こっちの人ってみんな大きいから、初対面だと怯んじゃうのわかるなー。

「ちょっと意外かもぉ～。イロハちゃんもそういう、ご近所付きあいしてるんだねぇ～」

「うーん、そういうわけでもないんだけど。ほら、アメリカだと人とすれちがったとき、あいさつしないほうが不自然になっちゃうから」

　さらにいえば、こっちでいうところの”あいさつ”とは軽い雑談のことだ。

　必然的に、多少は仲良くもなる。

《そちらは日本から来たお友だちかな？》

「わーお！　グレートビッグメーン！　ハロー！」

「オイっ、アネゴ！？」

　あー姉ぇが思ったことをストレートに口にしていた。

　どうやら平常運転に戻った様子だ。俺が声をかけないかぎりはいつもどおりらしい。

《す、スマン。うちのアネゴが……》

《はっはっは、気にしてないさ！　”独立記念日おめでとう（ハッピー・フォース）”》

《あぁ、”ハッピー・フォース”だな》

　そうか、今日は7月”4日”だから……。

　あんぐおーぐたちはアメリカ人同士、今日限定のあいさつを交わしていた。

《ところで、キミたちが運んでいるそれって？》

《あぁ、今日はそこのバーベキューエリアで料理をしようと思って》

《そうだったのかい？　それはまいったなぁ》

　アパートのエントランスを抜けて外に出る。

　バーベキューエリアが視界に入って、気づく。

《じつはちょうど今、ボクたち一家も利用していて》

　すでにバーベキューグリルからは煙が上がっていた。

　彼の奥さんと子どもが楽しそうに準備をしている真っ最中だった。

《そうだ、せっかくだし……キミたちも一緒にどうだい？》

　唐突に異文化交流会がはじまろうとしていた――。