第165話『アメリカの食事マナー』
《アメリカに来たなら、やっぱりまずはこれだろ！》
《おぉ～！》
俺はあんぐおーぐの案内でレストランを訪れていた。
目の前に、でんっ！ と料理が置かれる。
《今日の夕食はこのハンバーガーだ！》
《ていうか、あのドーナツってお昼ご飯の認識だったんだ》
まぁ、たしかに時間的にも夕方に近い。
ドーナツがガツンと来るほどに甘かったとはいえ、さすがに俺も空腹だった。
《そういうわけでもないんだけどな。けど実際、日本じゃお昼ご飯をしっかり食べるけど、アメリカじゃお昼は軽食ですますことが多いな》
《正直、アメリカの人は毎回すごく食べてるイメージあった。にしてもこれ、すごくおいしそうだね》
《ふふんっ、すごいだろ！》
プレートに乗っているのはハンバーガーにフレンチフライの王道スタイル。
なのだが、ハンバーガーがやたらとデカかい。
《それじゃあ、「いただきます」》
《あはは、「いただきます」。なんかワタシも食事前にそれ言うのクセになってきた》
でっかいハンバーガーにかぶりつく。
しかし、今のこの身体が小さいこともあって全然口に入らなかった。
《そうじゃないぞイロハ。もっとぎゅーって潰さないと。それがアメリカンスタイルだ》
俺は「へぇ～」と、あんぐおーぐのマネをしてハンバーガーに食らいつく。
これは、正直……。
《めちゃくちゃおいしい！》
《だろ～？ あー、おいしい！ これだよ、この味が恋しかったんだ。日本のハンバーガーもユニークだったり上品だったりして悪くない。けど、ハンバーガーはこうじゃないと！》
バンズに挟まっているのはパティとオニオンスライス、カリッカリのベーコンとチーズ、それからソース。
中でもパティの肉々しさが日本のものとは段違いだった。
《むふふ～。イロハと一緒に食べるハンバーガーは格別だな！》
《はいはい》
リップサービスだろう、俺は「よく言うよ」と聞き流す。
あんぐおーぐはニッコニコの笑顔でパクパクと食べ進めていた。
もしかすると、彼女も故郷の味に飢えていたのかもしれないな。
間違いなく、俺以上にこの食事を楽しんでいた。
《イロハが前にアメリカに滞在してたときは、情勢のこともあって外食なんてできる状態じゃなかったし。だから、次来たときは絶対に食べて欲しいと思ってたんだよ》
《たしかに、あのときは食事を楽しむどころの状況じゃなかったもんね》
言いながら口内の油を炭酸飲料で流し込む。
これが最高の瞬間、というのは俺でもわかる。
にしてもこの紙コップ……ハンバーガー以上にデカくない！？
全然減らないんだけど、もしかして1リットルくらい入ってるんじゃ。
《ん？ ドリンクが足りないなら、おかわり自由だぞ》
《十二分だよ！》
あんぐおーぐにドリンクバーみたいなコーナーを指差され、俺はそうツッコんだ。
飲み放題がデフォルトなのは、ありがたい話だけど……。
《一応言っとくけど、日本みたいな”ドリンクバー”ではないからな？》
《え？ ちがうの？》
《あぁ。あくまで”おかわり”自由なだけ。だから、ちがう種類のドリンクを入れるのはマナー違反だぞ》
《へぇ～》
飲み放題なら大差ないんじゃ、と思ってしまうも文化のちがいなのだろう。
そんなことを考えながらぐるりと店内を見渡す。
すると、店内にいたおばちゃんとパチッと目が合ってしまった。
席に案内してくれた店員だ。
彼女がズンズンとこちらに近づいてくる。
えっ、なになになに！？
《どうかしら、お嬢ちゃん！ 食事楽しんでる？》
《は、はい》
《めっちゃおいしい！ やっぱりここのハンバーガーは最高だな！》
《そう！ それはよかったわ！ ちなみに、フレンチフライにはそこのソースをつけてもおいしいわよ！ ところでこの店のシェイクはもう食べた？ 私のイチオシよ》
陽気に話しかけてきたおばちゃんは、そのまま雑談をはじめてしまう。
それからしばらくおしゃべりしたあと、去って行った。
《お、おぅ。元気いいなぁ》
《ん？ あぁ。そういえば日本じゃ、呼ばないかぎり店員が話しかけてきたりしないもんな》
このあたりの差は、国民性なのか、それともチップ文化の影響なのか。
いずれにしても珍しいことではないようだ。
となりのテーブルでシークレットサービスの人たちも、普通に食事を続けている。
あるいは、警戒を見せないのがうまいだけかもしれないが。
ちなみに、この店に来られたのも彼女らが車で送ってくれたおかげだ。
なんか、完全にアシに使ってしまって申し訳なくもなるが……。
ダウンタウンからすこしだけ離れたこの場所では、どこへ行くにも車が必須だ。
あんぐおーぐも免許を持っていないため、彼女らがいなければ大変なところだった。
《にしてもイロハ、どうしたんだ？ さっきからキョロキョロして、食事の手が止まってるぞ？》
《あ～、いや～。そうだ、せっかく教えてもらったし味変でもしようかな》
俺は苦笑いでそう返す。
ハンバーガー自体もデカいし、フライドポテトの量も多い。ぶっちゃけ、かなりお腹にきていた。
《まさかオマエ、もうお腹いっぱいなのか！？ 育ち盛り……いや、なんでもない》
《おい、なんで言うのをやめたし》
《ワタシにも温情くらいはある》
《コ、コイツ……》
まぁ、前世の成人男性ほど今の身体の食事量が多くないのは事実だし。
俺は嘆息し、手を伸ばしてテーブルの脇に置かれていたソースを取ろうとして……。
《ちょっと待て、イロハ！ それは……マナーが悪いぞ！》
《えっ！？》
あんぐおーぐが鋭い声でそう俺を指摘した。
今のがマナー違反って……いったいどこが！？
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