第95話『セカンド・キス』
数日後、俺たちは空港のロビーに立っていた。
周囲には俺たちと同じように、帰国しようとする外国人で溢れていた。
《えーっと、おーぐ？》
《イヤだぞ》
《まだなにも言ってないけど。ただちょっと歩きにくいなーって。だから一旦、腕を離してもらえると》
《だからイヤだって言った》
《さ、さいですか》
今日までずっとこんな調子だった。
立ち上がってどこかへ行こうとしても、ずっと付いてくるのだ。
果てはトイレにまでついて来ようとしたので、さすがにそれは怒ったが。
まるで、目を離したら俺が消えるとでも思っているかのようだった。
「お待たせしました。無事に手続き終わりましたよー」
「ありがとね～、マネちゃん！ けど、本当によかったよ～！ 元気になって！」
「すいません、アネゴさん。みなさんも。ご迷惑をおかけしまして」
マネージャーさんも日本に帰れるとわかってから、ずいぶんと元気になった。
そしてなにより、あー姉ぇの献身的な看病が効いた。
「ははは、にしてもおふたりとも本当に仲がいいんですね。お付き合いされてるってウワサ、所内で聞いてましたけど……本当だったとは」
「付き合ってないから！？ って、え！？ 事務所でウワサになってるの！？ 《ちょっとおーぐ、離れろ！ ますます誤解されるだろ！》」
《ぎゅぅ～～っ！》
《うがぁー！？ なんで余計に引っ付く！？》
《……なぁ、イロハ》
《なんだよ》
あんぐおーぐが至近距離からこちらを見てくる。
真剣なまなざしだった。
《やっぱりこのままアメリカにいろよ》
意を決したように彼女はそう言った。
あんぐおーぐに向けられた真剣な視線に、俺はすこしだけ考え……。
《うん、ムリだな！》
《ちょっとは葛藤しろよ！？ ひどいぞっ、イロハの冷血漢！》
《いやいや、だってビザないし。学校あるし》
《ビザがなくたって3ヶ月は居られるだろ！ それにこんな状況だし、言ったら滞在を延長してもらえるだろ》
《そういう人のための一時的な運航再開だろ？ それにいつまでも、母親をひとりにしてられないし》
《それは……》
まるで縋るみたいに俺の腕を握りしめていた、あんぐおーぐの手がわずかに緩む。
俺は肩を竦めて言った。
《おーぐのお母さんだって一緒でしょ。心配だからこそおーぐを実家に連れ戻した》
《ウチのママはそんなんじゃないよ。自分の選挙に影響が出たらイヤだから、ワタシを閉じ込めようとしてるだけ。ワタシの言葉も聞かずに一方的に叱るばっかりで》
たしかにあの人は、あんぐおーぐが委縮するほどに厳しい人だった。
けれど……。
《おーぐだってもうわかってるでしょ？》
《イロハは、ママの味方するんだ》
あんぐおーぐはプイっと視線を逸らした。
あーもう、拗ねちゃった。
《決まってるでしょ？ わたしはいつだっておーぐの味方だよ。だからこそ、もう一度きちんとお母さんと向き合って欲しいな。きっと大丈夫だよ。言葉が通じるんだから》
《……わかってるし》
あんぐおーぐはコテンと頭を預けてきた。
俺がリアクションに困っていると、彼女は俺の手を引っ張って自分の頭の上に乗せた。
撫でろと仰せらしい。まだまだ子どもだな。
苦笑したとき、空港内にアナウンスが流れた。
「時間ですね。アネゴさん、イロハさん、そろそろ」
《おーぐ》
《……うん》
あんぐおーぐの手を包み込むように、やさしく腕から外させる。
するりと彼女の手が落ちた。指先にじんわりと残っていた彼女の熱が消えていく。
《じゃあ、行くよ》
背を向け、トランクケースを引っ張ってゲートへと歩きだす。
キュリキュリというキャスターが回る。
一歩、また一歩と俺たちは遠ざかっていく。
ざわざわという雑踏の音がやけにうるさく感じた。
なにかまだ、やり残したことがある気がする。
けれど、それがなにか俺にはわからない。
《――イロハ！》
俺はハッとして振り向いた。
その光景はあんぐおーぐが日本に来たときのことと重なって見えた。
《おーぐ！》
雑踏に紛れ、届かないはずの声。
だが俺の耳にははっきりと聞こえた。そして伝わったとも思った。
俺はトランクケースを放り出し、走っていた。
そして、体当たりするくらいの勢いであんぐおーぐを抱きしめた。
《イロハ、あのときとは逆だな》
《おーぐ、今回はキスしてくんなよ？》
《するか！ そもそも、あれはイロハがっ！ ……ハハッ》
俺たちは顔を見合わせる。
あんぐおーぐが堪えきれなくなったみたいに笑い、俺もつられて吹き出した。
そこへ「どーん！」とさらなる衝撃が襲ってくる。
《《んぐぅ～～～～！？》》
「あたしも混ぜろよ～！ このこの～！ ……あっ」
俺とあんぐおーぐはまとめて、あー姉ぇに抱きしめられていた。
あー姉ぇが「やっちまった」と声を漏らした。
俺とあんぐおーぐはゆっくりと顔を離した。
やわらかい、2度目の感触だった。
あー姉ぇが気まずそうに、そぉ～っと離れようとする。
が、ガシィッ！ とその肩を掴んで逃がさない。にっこりと笑顔で迫る。
「あー姉ぇ」
「あ～いや、そのぉ～。ごめ～んちゃいっ☆」
あー姉ぇは両手を合わせて、ぶりっ子した。
俺は「はぁ～」と大きく嘆息した。
「まぁ、はじめてでもないし？ どうせ1回も2回も変わらないし？ 許してあげる――なんて言うわけねぇだろぉおおお！ テメェ、今日こそはマジでタダじゃおかねぇ！」
「ひぃいいい！ イロハちゃんがマジギレしてるぅううう！？」
「待てこらっ！ 《おーぐ！ 黙ってないで、お前からもなにか言って……おーぐ？》
《……ぽっ》
あんぐおーぐは顔を真っ赤にして、視線を逸らした。
身体をもじもじさせ、まるでたしかめるみたいに唇に指先を当てていた。
《え？ あのー、おーぐさん？》
《その……イロハはイヤ、だったか？》
《いや、まぁ。べつにイヤってほどでもない、けど》
しいていうならニュートラル？
あー姉ぇの不注意はここいらでとっちめねば、と思う。
だが、キスそのものはぶっちゃけ「今さら」と思っていた、のだが。
《そ、そっか。イヤじゃない、のか》
《う、うん》
あんぐおーぐがうれしそうにはにかむ。
おい、なんだこの空気！？ つられて俺まで変なリアクションになっちゃっただろ！？
「これはもしかして、あたしファインプレーなのでは？」
「んなわけあるかぁあああ！」
そんなこんなで俺たちの別れは、結局たいして湿っぽくもならないままに終わったのだった――。
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